江滩的晨雾还挂在半空，没散利索。
苏晚樵蹲在乱石堆里，光着膀子，背上沁了一层细汗，江风一过，凉飕飕的。
后脊梁那儿有道一寸来长的疤，颜色很淡，但认真看过去还很明显，他打小就有，一直也不知道咋来的。
“喀……”
刀落藤断，他直起腰，擦了把下巴上的汗，把劈好的柴归拢到一块儿。
正蹲下系绳呢，余光瞥见下游渡口那儿有动静。
一共七个穿制式青衣的人，从渡船上一个接一个下来，靴底踩在跳板上。
打头那个腰上别着剑，鞘是乌黑的，鞘口镶了一圈银丝云纹，搁在灰蒙蒙的晨光里头，扎眼得很。
苏晚樵手里的草绳松了，他蹲着没动，眼睛粘在那行人身上。
青衣！
渡口说书的老孙头讲过，青崖宗外门穿竹青，内门穿苍青，首席穿墨青。
这七个全是苍青，袖口绣着三叠云纹，那是内门正式弟子的标识。
“江湖人啊……”他嘟囔了一句，那几个字吐出来带着深深的向往。
打头的乌鞘剑客站在石阶上，朝镇子方向看了一看，又从怀里摸出个什么东西低头瞧了瞧，然后摆摆手。
七个人散了，两个顺着渡口往上走，两个往下走，剩下三个拐进了镇口那条青石路，直端端往里去了。
苏晚樵看着他们走的路线，心里头咯噔一下，那是往尺隅酒肆去的。
柴也顾不上捆了，他把柴刀往腰后一别，踩着一滩滑溜溜的鹅卵石，噌噌噌窜上了岸堤。
李掌柜那铺子，怎么能跟青崖宗扯上关系？
他一边走一边想，脑袋里那些说书段子翻江倒海地冒：《青崖剑客江畔除妖》《苍云三杰夜镇匪寨》……哪一段里头青崖宗不是名门正派？仗义出手，不求回报，是多少少年做梦想进去的地方。
可李凭阑一个开酒铺子的，跟名门正派能有什么瓜葛？
他越琢磨越坐不住，索性也不回家了，三步两步绕到尺隅酒肆斜对面那棵老槐树底下，脖子抻得老长，往酒肆门口张望。
三个青衣人已经在门口站定了。
打头那个三十来岁，面白，没胡子，下巴微微扬着，尽显倨傲。
他身后俩人，一边一个背着剑，腰杆挺得笔直。
苏晚樵缩了缩脖子，心跳得梆梆的。
面白那人抬手叩门，指节磕在旧木板上，“笃笃笃”，三声。
门板从里面拉开了。
李凭阑站在门槛里头，灰布短打，肩膀上搭了条抹布，手上还拎着半勺酒。
他扫了一眼门外三个人，脸上没什么表情，偏了偏身子让出半边门：“打尖还是住店？”
面白那个没动，上下打量了他一通。
从袖子里掏出一封朱漆封口的帖子，双手递过来，动作倒是客气：“青崖宗外务执事陈怀远，奉宗主手谕，请李掌柜过目。”
李凭阑接了帖子，看了一眼，顺手搁在门边矮桌上，回过头接着舀他的酒：“知道了，帖子我收着，你回吧。”
苏晚樵蹲在槐树底下，差点没让自个儿口水呛死。
知道了？收着？回吧？
那可是青崖宗！内门弟子！宗主手谕！
他看见那面白剑客脸僵了一下，才说：“李掌柜，这宗主手谕……”
李凭阑的声音还是那副不冷不热的调子，“我看到了，帖子上写让我回青崖主事，我不回。你原话带回去就完了。”
面白剑客站在门口，右手不由自主地捏了一下剑柄，后头那两个弟子对视一眼。
苏晚樵蹲在树底下看得抓耳挠腮，李掌柜你不回青崖？
那可是天下正道第一、侠客梦里的圣地！多少人削尖了脑袋都摸不着的门槛，你、你就这么推了？
他急得恨不得自己冲进去替李凭阑把帖子接下来。
就在这时，面白剑客忽然压低了声音，说了句什么。
风从江面上刮过来，把话头扯得断断续续，落到槐树底下只剩几个零碎字眼：
“……半步生……江湖责任……不该逃避……”
苏晚樵一怔。
半步生？什么半步生？从来没听说过。
他再想往前凑两步听个真切，面白剑客却已经收了话，脸色难看得跟吞了只活苍蝇似的。
三人对着门内拱了拱手，转身走的干脆，苍青衣摆让江风灌得鼓起来，猎猎的，剑鞘磕着腰间云纹扣叮叮当当响。
苏晚樵蹲在槐树底下，眼巴巴望着那三道人影消失在镇口拐角。
他站起来，拍掉膝盖上的土，犹犹豫豫往酒肆门口挪了两步。
门还敞着，李凭阑已经回灶间忙活去了，灶膛里火苗舔着锅底，米酒蒸腾的香气漫出来，跟江风里的泥土味搅在一块儿。
苏晚樵吸了口气，抬脚跨过门槛。
“李掌柜，方才那些人……”
李凭阑头也没回，“灶台上有冷馒头，饿了自个儿拿。”
“我不饿……不是，李掌柜，他们说的那个半步生，是什么人？”
灶间忽然安静了一瞬，只剩下火苗噼剥剥地响。
李凭阑从灶台前直起身，拿肩上的抹布擦了把手，转过脸来看了苏晚樵一眼。
“说书人嘴里名号多得去了，谁分得清哪个真哪个假。”
“可他们说你有江湖责任……”
苏晚樵急了，往前凑了一步，“李掌柜，你以前是江湖人？”
李凭阑没搭腔。他端起灶台上半碗剩酒，仰头灌了一口，咂了咂嘴，才慢悠悠地问：“你今天柴砍完了？”
“……砍完了。”
“捆了？”
“……没。”
“那还不去捆？江潮一涨，滩头那些全冲走。”
苏晚樵被他堵得没词了，张张嘴又合上，他心里堵得慌，就像听一段最精彩的侠客传奇正听到要紧处，说书人一拍惊堂木。
“欲知后事如何，请听下回分解”。
然后收摊走人了。
“那我傍晚来喝酒！”撂下这句，他转身窜了出去。
江滩上柴还散着，潮水已经涨上来两三尺了，靠水边的几根枯枝开始晃荡。
苏晚樵手忙脚乱地把柴归拢一堆，拿草绳三绕两绕捆了个结实，扛上肩就往镇子里走。
走到渡口边上，他脚步慢了下来。
歪脖子柳树底下，不知什么时候多了一个人。
靠树干坐着，是个穿靛蓝粗布衣裳的姑娘，看着也就二十出头，头上戴顶旧斗笠，帽檐压得低，大半张脸都藏在阴影里头，只露出下颌一道细细的弧线。
她面前摊着一卷东西，像书又像账册，手指漫不经心地翻着页。那手指挺白，可指尖泛着点青。
苏晚樵扛着柴从她跟前走过，余光扫见那卷册子上密密麻麻画着弯弯绕绕的线条。
他脚步没停，心里头多了个念头，镇上来来往往的人他十有八九认得，这姑娘面生得很，什么时候到的？
他没多想，扛着柴回了家，镇尾那间屋顶漏了半边拿油布苫着的破土屋。
把柴码好，洗了把脸，换了件干净些的短衫，摸了摸怀里那块黄铜木牌，确认还在，又把攒了半个月的几文铜钱揣上，出了门。
日头偏西了，尺隅酒肆门口那对歪竹灯笼亮起来。
看到他来，李凭阑抬了抬下巴，“酒在灶台边坛子里，自个儿倒。”
苏晚樵也不客气，摸了个碗拎起酒坛倒了半碗。
米酒淡得很，入口只有一丝丝甜，可他喝得咂咂有声，犹如琼浆玉液。
端着碗在李凭阑对面坐下，酝酿了半天，憋出一句：“李掌柜，你跟我说说呗，江湖到底是啥样的？”
李凭阑擦碗的手没停：“你上午不是看见了？”
“那三个青崖宗的？”
“嗯。”
“就、就那么几个人？江湖不是都……刀光剑影、快意恩仇、一诺千金那种？”
李凭阑放下碗，看了他一眼，苏晚樵被他看得脊梁骨一紧，后背上那道旧疤莫名其妙地发痒。
李凭阑把擦好的碗摞到一边，“你想听我说什么？说江湖侠客路见不平拔刀相助，说名门正派替天行道匡扶正义？渡口老孙头一天讲三遍，你还没听够？”
“那不一样！说书是讲给别人听的，我想听你说真的！”苏晚樵认真说道。
李凭阑看着面前这张脸，十七岁的少年，眼睛里头干干净净。
他忽然想起很久以前，另一个人也坐在这间铺子里同一个位置，端着同样的粗瓷碗，问过同样的话。
当时他答的什么来着？好像是：“江湖是天下最大的公平，刀剑之下，善恶有报。”
说那句话的人，嘴角长着软软的绒毛，一笑两排白牙，腰后别着一把新打的短刀，刀柄上系了根褪了色的红绳。
李凭阑低头看了看自己右手掌心缠着的旧布条，沉默了很久。
他终于开口了，“说书人嘴里的江湖，七分粉饰，三分真话。”
苏晚樵赶紧往前凑凑：“那三分真话是啥？”
“你看见那三个青崖宗的人了吧？”
“看见了。”
“他们来的时候，渡口船家跟他们要船资，你知道他们给了多少？”
苏晚樵摇头。
“一文，摆渡七个人过江，正常价是二十文，他们只给一文。船夫不敢要，他们也不多给，因为他们认定江湖人不该跟凡夫俗子计较这些鸡毛蒜皮。一文，既给了，又没给。面子上好看，里子上一文不拔。”
苏晚樵张了张嘴，想反驳，又找不着话。
“你再看看他们袖口上的三叠云纹。”
李凭阑拿手指蘸了点酒，在桌上画了三个叠起来的弧圈，“青崖宗内门弟子分九品，三叠云纹是最低一档。七个人全是三叠，宗门派最低档的内门弟子来送宗主手谕，你觉得是重视还是敷衍？”
苏晚樵盯着桌上那三个酒渍画的云纹，半天没吱声。脑子里那些说书段子哗啦啦翻，翻到最后一页，忽然觉得缺了很多东西。
“那、那也不能这么说……”
他声音有点发虚，“人总有好有坏，侠义总是真的吧？行侠仗义、快意恩仇，这点总没错吧？”
李凭阑没接他的话，转头看向窗外。
江面上最后一缕暮色正在往下沉，天边的云烧成了暗红色。
“苏晚樵。”
“嗯？”
“你今年十七了，一个人住镇尾那间破房子。你怀里的木牌，是你们家留下的吧？”
苏晚樵浑身一震，下意识按住了胸口。他从来没跟李凭阑提过木牌的事。“你……你怎么知道？”
李凭阑端起碗喝了一口，“前两天蹲在渡口听书，船家老周撞了你一下，你头一反应不是看撞到哪儿，是摸向胸口；十七年了，你从来不问你家里到底发生了什么，是不敢问，还是不知道该从哪儿问？”
苏晚樵嘴唇动了动，嗓子眼堵得慌，胸口那块黄铜木牌的边缘硌着肋骨，又凉又硬。
“我想过，想去查，可我能查什么？镇东头王婆说我是她捡来的，镇上没一个人知道我家从哪儿来。”
“那你今天问我江湖是什么，是为了什么？”
苏晚樵猛地抬起头。他眼睛里有一层光。
“我想去江湖里找。我觉得……我身世的事，一定跟我家出事那天有关，一定跟江湖有关。只有进了江湖，才能查清楚。而且……”
他停下来想了下，声音又亮了几分，“而且江湖那么好，那么多侠客行侠仗义快意恩仇，我去了那儿，总比一辈子在清河镇砍柴强吧？”
李凭阑看着他这双眼睛，真亮啊。
像极了当年江边那丛篝火映在另一个人瞳孔里的样子。
他从灶台上又舀了半勺酒，倒进苏晚樵碗里，推到少年面前。
“喝完回去吧。天黑了。”
苏晚樵端起碗一口干了，抹抹嘴站起来，走到门口又回头：“李掌柜，你就不拦我？”
“拦你什么？”
“拦我入江湖啊。你不是说江湖没那么好吗？你就不怕我去了吃亏？”
李凭阑靠在椅背上，半边脸藏在灯影里，“脚长在你自己身上，心长在你自己胸口。想去哪儿，旁人拦得住吗？”
苏晚樵愣了一瞬，然后咧嘴笑了：“李掌柜，你看着冷冰冰的，心其实挺好的。”
他转身一步跨出门槛。江风灌过来，把头发吹得乱七八糟，他站在门口深深吸了口气，回头冲李凭阑摆摆手：“我明天还来！”
脚步声沿着青石路远去了，轻快、急促。
李凭阑坐在酒肆里，隔着一张矮桌，一碗残酒，半截烛火。
他轻声说了句话，苏晚樵没听见。
“你说江湖远，我说江湖近。近到……你头一回为它心动的时候，它就在你心里头扎了根。等你发现的时候，根已经深了，拔不掉了。”
窗外江声浩荡。
渡口那棵歪脖子柳树底下，戴斗笠的姑娘把书卷合上了。
她抬头望了一眼尺隅酒肆窗口透出的那一点烛光，斗笠下露出半截嘴角，那嘴角微微翘起。
江对岸的山影彻底融进了夜色里，天地间只剩一条江，一间铺，一盏灯，和一个还没走远的少年。
尺隅酒肆里，李凭阑忽然放下了手中的酒碗。
他抬起头，目光穿过窗纸，落在镇口的方向，那双始终冷淡的眼睛里，头一回起了波澜。
“苏家……果然是无根手的人。”
他的右手攥紧了，掌心的旧布条被指节绷得发白。
窗外，江潮又涨了一寸。
天，要变了。
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