"阴间……"夏吉喃喃自语。
【神农百草经】中记载，阴间九幽黄泉之下，有一口【九幽冥泉】，泉水中蕴含至阴至纯的"九幽之气"，可助修士突破瓶颈。
但阴间……那是亡魂的世界，活人如何进入？
"除非……"
夏吉目光一闪，从怀中取出一物。
那是一枚漆黑的令牌，巴掌大小，正面刻着"黄泉"二字，背面是一朵盛开的彼岸花。
这是周文远死后，从他的密室中搜出的。当时夏吉并未在意，此刻看来……
"黄泉令？"他眉头微皱。
【神农百草经】中有记载：黄泉令，阴间使者所持，可打开阴阳通道，引活人入阴间。
周文远一个凡间刺史，怎会有阴间使者的令牌？他早已与阴间有勾结！
"有意思……"夏吉嘴角勾起一抹弧度。
他正愁无法进入阴间，这黄泉令，倒是瞌睡送枕头。
"但阴间凶险，需做好准备……"
他站起身，走出鼎内空间。
外界，已是深夜。
苏小小守在密室门外，见他出来，连忙迎上去："殿下！您终于出来了！"
"小小，"夏吉看着她，目光温和，"本王要出一趟远门。"
"远门？去哪？"
"阴间。"
苏小小愣住了，随即拼命摇头："不行！殿下，阴间是亡魂的世界，活人进去，九死一生！"
"本王有黄泉令，可保无恙。"夏吉拍拍她的头，"而且，本王不是去送死，是去寻机缘。"
"什么机缘？"
"九幽冥泉。"夏吉目光灼灼，"本王要借它，突破金丹。"
苏小小咬着嘴唇，眼眶微红。她知道，自己拦不住夏吉。从认识他的第一天起，她便知道，这个少年决定的事，无人可以改变。
"那……那我陪殿下一起去！"
"不行。"夏吉摇头，"阴间凶险，本王一人足矣。你留在雍州，替本王打理【多宝楼】和【枭】组织。"
他取出一块玉佩，递给苏小小："这是【枭首令】，持此令者，如本王亲临。若有人不服……"
他顿了顿，目光微冷：
"杀。"
苏小小接过玉佩，只觉得沉甸甸的。
"殿下……何时归来？"
"短则三月，长则一年。"夏吉转身，背对着她，声音从远处传来，"若一年后本王未归……"
他停下脚步，没有回头：
"你便去京城，找沈炼。他会告诉你，该怎么做。"
话音落下，他的身影已消失在夜色中。
只留下苏小小站在原地，握着那块温热的玉佩，泪水无声滑落。
三日后，雍州城外，乱葬岗。
夏吉站在一座荒坟前，手中握着黄泉令，口中念念有词。
"阴阳逆乱，黄泉开道——"
"启！"
刹那间，黄泉令爆发出刺目的黑光，一道巨大的裂缝在他面前撕开。裂缝中，阴风呼啸，鬼哭狼嚎，隐约可见一条漆黑的河流，流淌在无尽的虚空之中。
"九幽黄泉……"夏吉深吸一口气，纵身跃入。
天旋地转。
当他再次睁开眼时，已身处一片灰蒙蒙的世界。
天空是暗红色的，没有太阳，没有星辰，只有永恒的暮光。大地龟裂，寸草不生，空气中弥漫着腐朽和死亡的气息。
远处，一条漆黑的河流蜿蜒流淌，河水无声，却散发着令人心悸的寒意。
那便是九幽黄泉。
"活人？"
一道沙哑的声音从身后传来。
夏吉猛然转身，只见一个身披黑袍、面容枯槁的老者站在不远处。老者双眼空洞，没有瞳孔，只有两个漆黑的窟窿，却仿佛能"看"到一切。
"阴间使者？"夏吉握紧黄泉令，警惕地问道。
"正是。"老者点点头，声音如同砂纸摩擦，"老朽黄泉引渡使，专引活人入阴间。小友手持黄泉令，可是周文远那厮的后人？"
"周文远已死。"夏吉淡淡道，"本王……本公子是他的债主，来取他欠下的东西。"
"债主？"老者愣了一下，随即发出刺耳的笑声，"有趣！周文远那贪生怕死的东西，竟欠了活人债？"
他笑够了，才缓缓道："小友既入阴间，便需遵守阴间规矩。第一，不得伤害阴魂；第二，不得扰乱轮回；第三……"
他顿了顿，空洞的眼眶"盯"着夏吉，声音变得阴森：
"不得在阴间突破修为，否则……天道不容。"
"天道不容？"夏吉眉头微皱。
"阴间是亡魂的世界，活人突破，会打破阴阳平衡，引来天罚。"老者淡淡道，"小友若想在阴间寻机缘，老朽不拦。但若想突破……"
他摇摇头，转身离去，只留下一句话在风中飘荡：
"好自为之。"
夏吉站在原地，目光闪烁。
天道不容？天罚？
他抬头望着暗红色的天空，嘴角忽然勾起一抹弧度。
"天道？"
"本王连三皇子都不惧，连皇帝都敢算计，还会怕你一个虚无缥缈的天道？"
他握紧拳头，眼中燃烧着野心的火焰。
"九幽冥泉，本王去定了。"
"金丹期，本王突破定了。"
"谁敢拦我——"
"神挡杀神，佛挡杀佛！"阴间无日月，不知时日。
夏吉沿着九幽黄泉，行了约莫七日——以他的估算，外界不过大半日。
沿途所见，皆是荒凉。枯骨遍野，鬼火飘荡，偶尔有游魂野鬼飘过，见他手持黄泉令，也不敢靠近。
但越往深处，阴气越重。到了第七日，空气中的阴气已凝如实质，呼吸间便觉五脏六腑都被冻僵。
"应该快到了……"夏吉裹紧衣衫，牙齿打颤。
【神农百草经】记载，九幽冥泉位于黄泉源头，是阴间至阴至纯之地。泉水中蕴含的"九幽之气"，可助修士洗髓伐骨，突破瓶颈。
但那里，也是阴间最危险的地方之一。
因为黄泉源头，是后土娘娘的道场。
后土娘娘，阴间之主，九幽黄泉的守护者。传说她身化轮回，功德无量，是阴间至高无上的存在。
"希望不要惊动那位……"夏吉心中默念。
但事与愿违。
当他终于抵达黄泉源头时，看到的不是一口泉眼，而是一座宫殿。
宫殿巍峨，通体漆黑，散发着无尽的威压。宫殿门前，站着两个身披铠甲的鬼将，手持长戟，目光如电。
"活人止步！"鬼将厉喝，"此乃后土玄宫，擅入者，魂飞魄散！"
夏吉停下脚步，恭敬拱手："晚辈夏吉，凡间修士，特来求取九幽冥泉之水，突破修为。恳请两位将军通禀后土娘娘，晚辈愿以重礼相谢。"
"重礼？"鬼将对视一眼，哈哈大笑，"区区凡人，能有什么重礼？速速离去，否则休怪我等无情！"
夏吉眉头微皱。
硬闯？不可能。这两个鬼将，修为至少在妖将级别，相当于人类金丹期。他一个筑基巅峰，根本不是对手。
那便只能……
他深吸一口气，从怀中取出神农鼎。
鼎身三寸，古朴无华，却散发着一股令天地变色的威压。
"此鼎，可否作为重礼？"
鬼将的笑声戛然而止。
他们死死盯着那尊小鼎，眼中闪过难以置信的光芒。
"神农……鼎？！"
"你……你怎么会有神农鼎？！"
夏吉心中一凛。他们认识神农鼎？
"晚辈机缘巧合，得此鼎传承。"他恭敬道，"愿以此鼎，换一滴九幽冥泉之水。"
"换？"一道清冷的声音从宫殿深处传来。
那声音如同九天玄冰，冷彻骨髓，却又带着一种难以言喻的威严。
"神农鼎乃上古神器，区区一滴冥泉之水，怎配交换？"
宫殿大门缓缓打开，一道身影从中走出。
那是个女子。
她身着玄色长裙，面容绝美，却冷若冰霜。眉心一点朱砂，如同燃烧的火焰，与她的气质形成鲜明对比。
最引人注目的是她的眼睛——那双眼睛深邃如星空，仿佛能看透世间一切虚妄。
"后土……娘娘？"夏吉下意识后退一步。
"本座后土玄女，后土娘娘座下弟子，代掌九幽黄泉。"女子淡淡道，目光落在神农鼎上，眼中闪过一丝复杂。
"你叫夏吉？"
"正是晚辈。"
"夏吉……"后土玄女喃喃自语，仿佛在回忆什么，"三百年前，也有一个手持神农鼎的人，来过阴间。"
"他说，他会回来。"
"但他没有。"
她抬起头，看着夏吉，目光中多了一丝说不清道不明的情绪：
"你是他的……传人？"
夏吉愣住了。
三百年前？手持神农鼎的人？
难道是……神农氏的另一位传人？
"晚辈不知前辈所言何人，"他恭敬道，"晚辈得鼎传承，不过数月。若前辈与先人有旧，晚辈愿听前辈教诲。"
后土玄女沉默良久，忽然转身：
"跟我来。"
九幽玄宫深处，一间密室。
密室中央，是一口漆黑的泉眼。泉眼不大，直径不过三尺，但泉水却深不见底，散发着令人心悸的寒意。
那便是九幽冥泉。
"脱衣服，进去。"后土玄女淡淡道。
"什么？"夏吉一愣。
"九幽之气至阴至寒，若不直接接触，无法吸收。"后土玄女面无表情，"而且，你体内有神农鼎的阳气护体，阴阳调和，方可突破。穿着衣服，会阻碍气息流通。"
夏吉脸色微红，但很快恢复如常。
在修士眼中，皮囊不过臭皮囊，何须在意？
他褪去衣衫，露出瘦削却精壮的身躯，然后纵身跃入泉眼。
"嘶——"
刹那间，一股难以形容的寒意涌入体内，仿佛千万根钢针同时刺入骨髓。夏吉咬紧牙关，运转功法，引导那股寒意流向丹田。
"运转【九转玄功】，以九幽之气淬炼肉身。"后土玄女的声音从上方传来，"不要抵抗，让寒意渗透每一寸肌肤、每一根骨骼。"
夏吉依言而行。
他放弃抵抗，任由那股寒意在体内肆虐。皮肤开始结冰，血液开始凝固，连思维都变得迟缓。
但在这极致的寒冷中，他感觉到了一种奇异的变化——
丹田中的金色液体，开始缓缓旋转，速度越来越快。每一次旋转，都有一丝九幽之气融入其中，让那团液体变得更加凝练、更加纯粹。
"就是现在！"后土玄女厉喝，"引动神农鼎，以鼎火淬炼金丹！"
夏吉猛然睁眼，催动丹田中的神农鼎。
鼎身旋转，一缕青色火焰从鼎中喷出，与九幽之气交融。刹那间，冰火两重天！
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