太庙位于皇城北郊，占地千亩，供奉着大周皇朝历代先祖。今日祭祖，文武百官齐聚，皇子皇女们身着礼服，按序排列。
夏吉站在队伍最末尾，一身素色锦袍，在珠光宝气的皇子群中显得格外寒酸。但他神色从容，目光平静，仿佛周围的一切都与己无关。
"七弟，这几日过得可安好"三皇子夏恒不知何时凑了过来，笑容亲切，仿佛前几日的杀机从未存在过。
"托皇兄的福，一切安好。"夏吉微笑回应，语气不卑不亢。
夏恒深深地看了他一眼，忽然压低声音："七弟，为兄劝你一句。这太庙之中，有些东西，不是你能碰的。"
"皇兄此话何意？"
"呵呵，你很快就会知道了。"夏恒意味深长地笑了笑，转身离去。
夏吉眉头微皱。他感觉到，今日的祭祖，恐怕不会平静。
"陛下驾到——"
随着太监尖细的嗓音，大周皇帝夏渊在众星拱月中走来。他今年五十有余，面容威严，鬓角微白，一双眼睛深邃如海，看不出喜怒。
"众卿平身。祭祖开始。"
繁琐的仪式一项项进行，夏吉跟着众人跪拜、上香、诵祝文。他的心思却不在这上面，而是在暗中观察着周围的一切。
【神农百草经】赋予了他超凡的感知力，他能"闻"到空气中若有若无的异味——那是……【蚀骨香】？
夏吉心中一凛。蚀骨香，无色无味，常人难以察觉，但中毒者会在三个时辰内骨骼尽碎，死状凄惨。而且这种毒，只会对修士有效。
有人在太庙中下了蚀骨香！
目标是谁？
夏吉目光扫过全场，最后落在了皇帝夏渊身上。
不，不是皇帝。蚀骨香的剂量不大，不足以毒杀金丹期的皇帝。那么……
他的目光移向太子夏乾。
太子今年二十有五，母后早逝，由皇帝亲自抚养长大，修为已达筑基巅峰，是大周皇朝名正言顺的继承人。
如果太子在太庙中毒身亡……
夏吉倒吸一口凉气。好毒的计策！太庙祭祖，太子暴毙，最大的受益者是谁？
三皇子夏恒！
他猛地转头看向夏恒，却发现对方正似笑非笑地看着他，嘴唇微动，无声地说了几个字：
"你猜到了？"
夏吉心中寒意大盛。这不是猜测，这是挑衅！夏恒根本不怕他知道，因为……
因为夏恒打算把罪名栽赃到他头上！
七皇子出身卑微，嫉妒太子，在太庙中下毒弑兄——这个剧本，简直完美。
"不能坐以待毙……"夏吉大脑飞速运转。
直接揭穿？不行，他没有证据，而且蚀骨香无色无味，根本无法证明。
提醒太子？也不行，他一个十三岁的少年，如何知道蚀骨香这种奇毒？必然会引起怀疑。
那么……
夏吉的目光落在了祭坛上的那尊青铜香炉上。
太庙祭祖，香烟缭绕。如果他能不动声色地化解蚀骨香……
"神农鼎，可解万毒。"
脑海中闪过【神农百草经】的记载，夏吉心中有了计较。
他悄悄运转真气，引动丹田中的神农鼎。鼎身微震，一股无形的吸力散发而出，将空气中游离的蚀骨香一点点吸入鼎中。
这个过程很慢，很隐蔽，但夏吉的额头还是渗出了细密的汗珠。以他炼气三层的修为，强行催动神农鼎，负担极大。
"七皇子，你脸色不太好？"身旁的一位皇子关切地问道。
"无妨，"夏吉勉强一笑，"只是有些头晕。"
他咬紧牙关，继续催动神农鼎。终于，在祭祖仪式结束前，最后一缕蚀骨香被吸入鼎中，化解为虚无。
"呼……"夏吉长舒一口气，只觉得浑身虚脱。
但他知道，危机还没有解除。
果然，祭祖结束后，夏恒忽然站了出来。
"父皇，儿臣有一事禀报。"
"说。"
"儿臣怀疑，有人在太庙中行不轨之事！"夏恒义正言辞，"儿臣的侍卫发现，七皇子夏吉在祭祖过程中行为鬼祟，似乎在暗中施展某种邪术！"
来了！
夏吉心中冷笑，面上却露出惶恐之色："三皇兄，你……你此话何意？弟弟我怎敢在太庙中行邪术？"
"是不是邪术，一查便知！"夏恒转向皇帝，"父皇，儿臣请求搜查七皇子的身上，以证清白！"
皇帝夏渊沉默片刻，淡淡开口："准。"
两名侍卫上前，对夏吉进行搜身。
夏吉没有反抗，只是低着头，肩膀微微颤抖，看起来害怕极了。
但没有人注意到，他的嘴角，勾起了一抹微不可察的弧度。
"禀陛下，"侍卫搜完之后，回报道，"七皇子身上并无邪物，只有……"
"只有什么？"
"只有一枚绣针，和一本《百草集》。"
绣针是母妃遗物，《百草集》则是市面上常见的草药图鉴。
夏恒愣住了。
怎么可能？他明明安排人在夏吉身上放了蚀骨香的引子，只要搜身，必然能"发现"。怎么会没有？
"三皇兄，"夏吉抬起头，眼中含着泪光，"弟弟虽然出身卑微，但也知道太庙重地，不敢有丝毫亵渎。皇兄为何要冤枉弟弟？"
他哭得情真意切，楚楚可怜，引得周围一些大臣纷纷侧目。
"三殿下此举，未免有些过了……"
"是啊，七皇子才十三岁，怎会在太庙中行邪术？"
"倒是三殿下，为何如此笃定七皇子身上有邪物？"
议论声传入耳中，夏恒的脸色变得极为难看。
他中计了！
夏吉根本没有中他的圈套，反而将计就计，让他陷入了"构陷皇弟"的嫌疑之中。
"够了。"皇帝夏渊淡淡开口，声音不大，却压过了所有议论。
他看向夏吉，目光中闪过一丝玩味："吉儿，你过来。"
夏吉擦干眼泪，小步走到皇帝面前，恭敬跪下。
"抬起头来，让朕看看。"
夏吉抬头，与皇帝四目相对。
那双眼睛深邃如海，仿佛能看透一切。夏吉心中一凛，但面上依旧平静。
"不错，"皇帝忽然笑了，"有几分你母妃的风骨。起来吧，今日之事，朕自有定论。"
他转向夏恒，语气淡漠："恒儿，你身为兄长，不该无端猜忌弟弟。罚你禁足一月，好好反省。"
"父皇……"夏恒还想辩解，但看到皇帝眼中的冷意，顿时噤若寒蝉。
"退下吧。"
"……是。"
夏恒退下时，狠狠地瞪了夏吉一眼，那目光中的杀意几乎要凝成实质。
夏吉视若无睹，只是恭敬地站在皇帝身侧。
"吉儿，"皇帝忽然开口，"你可愿为朕分忧？"
"儿臣万死不辞！"
"好。"皇帝点点头，"从今日起，朕命你执掌'内务府药房'，负责宫中丹药供应。这是朕的令牌，持此令牌，可自由出入御药房。"
内务府药房？！
夏吉心中狂喜。御药房是大周皇朝丹药储备的核心，无数珍稀药材、古老丹方都收藏其中。这对他来说，简直是瞌睡送枕头！
但他面上只是露出"惶恐"之色："父皇，儿臣年幼，恐难当大任……"
"朕说你当得，你便当得。"皇帝摆摆手，"退下吧。"
"……谢父皇。"
夏吉恭敬退下，走出太庙时，阳光正好。
他眯起眼，感受着温暖的阳光，心中却是一片冰冷。
今日之局，看似他赢了，实则险之又险。皇帝的"恩赐"，也未必是好事。内务府药房是块肥肉，不知道有多少人盯着。他一个十三岁的少年突然执掌，必然成为众矢之的。
但……
夏吉握紧手中的令牌，嘴角勾起一抹弧度。
"有挑战，才有意思。"
他抬头望天，眼中燃烧着野心的火焰。
"三皇兄，这只是开始。"
"大周的天下，我要定了！"
回到自己的寝宫，夏吉立刻开始部署。
"苏小小。"
"殿下。"小姑娘从阴影中走出，这几日她跟着夏吉，已经学会了基本的草药辨识。
"从今日起，你负责整理御药房的药材清单。记住，越详细越好，尤其是那些有年份限制、容易混淆的药材。"
"是！"
"另外，"夏吉取出一张纸，上面写满了药材名称，"这些药材，你每日偷偷带出少许，不要引起注意。"
苏小小接过清单，看了一眼，有些疑惑："殿下，这些药材都很普通啊……"
"普通？"夏吉笑了，"在常人眼中是普通的药材，但在神农鼎中，却能炼制出不普通的丹药。"
【淬体丹】、【聚气丹】、【回春丹】……这些基础丹方所需的药材，在御药房中应有尽有。而他要做的，就是利用职务之便，大量炼制丹药，培养班底，积累财富。
"对了，"夏吉忽然想起什么，"你去城中寻一处偏僻的宅院，要安静，要隐蔽，最好有地下室。"
"殿下要做什么？"
"做生意。"夏吉眼中闪过一丝精光，"我要开一家……药铺。"
不，不是普通的药铺。
他要开的，是日后名震九州的【多宝楼】！
当夜，夏吉盘膝坐在床榻上，意识沉入神农鼎中。
鼎内空间，约莫百丈方圆，中央是一尊三尺高的丹炉，四周是堆积如山的药材——这些都是他今日从御药房"顺"出来的。
"开始吧。"
他催动丹火，开始炼制【聚气丹】。在十倍时间流速下，外界一个时辰，鼎内便是十个时辰。一夜之间，他炼制了上百枚聚气丹。
"还不够……"夏吉抹去额头的汗水，"需要更快，更多。"
他取出皇帝赐予的令牌，在月光下端详。
"父皇，你赐我药房，是想让我成为众矢之的，还是想让我成为你的刀？"
"不管哪种，我夏吉都接下了。"
"但请记住，刀用不好，是会伤人的。"
窗外，月色如水。
夏吉的身影被拉得很长，很长，仿佛要延伸到无尽的远方。
而在他身后，神农鼎静静悬浮，散发着淡淡的青光，如同一只沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒。
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