咸丰元年，天下大乱。
金田风起，太平逆天。
短短数年时间，洪天锡一手拉起的太平军，从广西蛮荒山野杀穿整个南疆，一路碾压北上，斩清妖、破坚城、收流民、扩雄兵，打得清廷半壁江山直接崩盘。
最吓人的不是太平军势如破竹，而是世人终于窥见了这晚清乱世的终极黑暗——
盘踞朝堂、驻守州县、压榨苍生百年的清妖，根本不是凡人贪官污吏那么简单。
他们是实打实的妖界入侵者！
妖物附身朝堂，妖魔把持官府，把亿万华夏百姓当成圈养口粮，年年吸血、岁岁放牧，把锦绣人间啃得千疮百孔、烂入骨髓。
以前老百姓苦，只当是世道不公、贪官作恶。
直到太平军一路血战，逼得无数清妖当场妖化、显露真身，世人这才后知后觉、头皮发麻——
原来咱们代代受苦、辈辈遭罪，根本不是命苦，是他妈被妖界圈养了！
一时间，南方数省民心彻底沸腾。
太平军所过之处，百姓争相归附、箪食壶浆，哪怕是乡绅士族、落魄书生，都有不少人倒戈投靠。
没办法，清廷烂透了，清妖杀疯了，这破朝廷压根没得救。
北方朝堂彻底慌得要死，紫禁城夜夜灯火通明，王公贵族个个坐立难安。往日里贪钱摸鱼、吹牛逼喊圣朝万年的文武百官，此刻再也装不下去了。
因为他们比谁都清楚，太平军斩的不是清兵，是妖界附庸。
这把火再烧下去，妖界在人间的统治根基就要被连根拔起！
朝堂急令一道接一道快马南下，恨不得把能用的人全部扔去南方填战线。
也就是在这天下倾覆、乱世崩盘的节骨眼上，湖南益阳，一位蛰伏已久的绝世猛人，被迫出山。
胡润芝，叶孔明第一世身。
没人知道他的真实来路，没人清楚他藏着横跨两世、贯通神魔棋局的滔天秘密。
在外人眼里，他只是一个出身寒门、天资卓绝、循规蹈矩走科举路子的传统读书人。少时寒窗苦读，日夜耕诵，凭着过人天赋和狠劲，一路过关斩将，稳稳科举入仕，仕途坦荡、官声清正，是朝野上下公认的实干能臣。
原本按照正常轨迹，他会一步步升迁、稳步进阶，做一辈子清廉能干的朝堂大员，安稳度日、名留青史。
奈何天有不测风云，年前其父离世，他依规辞官返乡、丁忧守孝，暂时淡出朝堂纷争，隐居益阳老家读书自省、蛰伏修身。
谁能料到，短短一年时间，天下局势天翻地覆，太平起义席卷南国，清妖兵败如山倒，半壁江山彻底易主。
当太平大军横扫湖广、兵锋直指两湖腹地时，湖南全境人心惶惶、乱象丛生。
地方官府腐朽不堪，正规绿营兵要么是一碰就碎的酒囊饭袋，要么是随时会妖化反噬的妖界傀儡，压根挡不住太平军的兵锋。
州县失守、百姓流离、妖氛肆虐、战火燎原，整个湖南眼看就要全盘沦陷，沦为太平军的主战场。
危急存亡之秋，清廷一纸加急圣旨，千里递至益阳。
命丁忧在籍的胡润芝，就地兴办团练，募勇练兵、镇守乡土、抵挡太平兵锋！
接旨那一刻，胡润芝站在自家书屋窗前，望着窗外阴沉天色、萧瑟秋风，眼底没有半分接旨升迁的欣喜，只剩满心凝重与无奈。
“躲都躲不掉，是吧？”
他低声自嘲，语气带着一丝无语。
他本想借着丁忧的机会，安稳蛰伏、静观其变，悄悄梳理两界棋局、观察神魔博弈。一边看戏一边苟发育，坐等局势明朗再出手，安稳拿捏全局。
结果倒好，乱世根本不给他摸鱼躺平的机会。
洪天锡那个老六神王，在南边演得风生水起，一手反向坑爹、以败救世的剧本玩得炉火纯青，把耶和华蒙在鼓里疯狂戏耍；朝堂深处撒旦暗中蛰伏、积蓄血色气运；妖界众妖借乱世蚕食人间、坐收渔利。
三方大乱斗，棋局彻底浑浊，偏偏把他这个蛰伏者直接推到了风口浪尖。
既然躲不掉，那就不躲了。
胡润芝眸光一沉，眼底慵懒尽数褪去，取而代之的是杀伐果断的凌厉锋芒。
前世纵横两界、搅动风云的叶孔明，绝不会被这点凡间乱世困住手脚。
不就是练兵平乱、镇守山河？不就是对抗太平、制衡妖界？
那就亲手造出一支无敌雄兵，硬生生稳住这即将崩塌的乱世乾坤！
接旨当日，胡润芝即刻动手，没有半点拖泥带水。
晚清团练千千万，大多是地方乡绅随便凑的乡勇，乌合之众、纪律松散、战力拉胯，平时欺压百姓嚣张，上战场一碰就碎，纯属糊弄朝廷、混吃等死的摆设。
但胡润芝要练的兵，从一开始就不一样。
他要练的，是一支碾压绿营、镇杀妖邪、稳压太平的绝世新军！
首先就是大刀阔斧、雷厉风行的全面整顿。
第一步，整顿吏治。
湖南地方官府烂得根子发黑，大半官吏要么贪腐成性、鱼肉百姓，要么早已被妖气浸染、沦为妖界走狗。平日里尸位素餐、搜刮民脂，乱世来临只会弃城跑路、苟全性命。
胡润芝出山之后，根本不讲情面，不搞官场虚与委蛇的那套客套。
但凡贪腐渎职、扰民害民、暗中勾结妖邪的官吏，查实一个办一个。
贪赃枉法者，抄家罢官；暗中通妖、为祸一方者，直接当众斩杀、以儆效尤！
一时间，湖南官场人人自危，那些藏在官府里的低阶妖物更是瑟瑟发抖。
他们能糊弄昏庸朝廷、能蒙蔽凡俗官员，却压根躲不过胡润芝的眼睛。
这位看似温润的读书人，眼底藏着两界通透的神光，一眼就能看穿妖气伪装、识破妖魔真身。
短短半月，湖南吏治焕然一新，妖官污吏肃清大半，地方风气肉眼可见地清正起来。
第二步，改革漕粮、安抚民生。
乱世打仗，打的从来不是兵力，是钱粮、是民心、是根基。
晚清漕粮制度烂得离谱，层层盘剥、中饱私囊，百姓缴税一石，真正入库的不足三成，剩下的全被官吏、乡绅、妖邪层层瓜分。百姓被压榨得活不下去，自然人人反清、归附太平。
胡润芝强势改革漕运、重定税规、取缔私剥、严查贪墨，把百姓负担砍去大半，同时保障军粮供给、充盈府库。
老百姓最朴实，谁让他们能活下去，他们就跟谁。
短短时间，湖南民心稳固，原本动荡不安、人人思乱的乡土，彻底稳住了根基，为后续湘军崛起铺垫了最扎实的民心底气。
第三步，整饬军务、独创战法。
这也是湘军能够逆天崛起、碾压乱世的核心根本。
胡润芝太清楚眼下的战局了。
太平军悍不畏死、战意滔天，还有神王神力加持，普通清军的花架子打法、突击野战，根本拼不过这群亡命之徒。
正面冲锋、硬碰野战，纯属找死。
既然打不过快的、猛的、疯的，那就用最笨、最稳、最无解的打法，活活耗死对手！
于是，他直接抛出了后世封神、贯穿整个晚清平乱战局的核心战法——
结硬寨，打呆仗！
不贪奇功、不耍险招、不搞突袭、不浪冲锋。
行军扎营，必先挖壕沟、筑高墙、布陷阱、设警戒，哪怕只驻扎一夜，也要把营地修成铜墙铁壁，让太平军无从突袭、无隙可乘。
攻城掠地，不求速胜、不求速成，步步为营、层层推进，一点点压缩敌军生存空间，断粮道、绝援兵、困死守敌，硬生生把对手耗死、困死、饿死。
看似笨拙死板，实则稳到极致、无解到极致。
太平军再悍勇、再狂暴、再不怕死，遇上这种乌龟战术，直接一拳打在棉花上，所有冲锋优势、野战优势全部作废。
这套战法，直接成了后续湘军平定太平天国的核心杀招，硬生生锁死了洪天锡的乱世棋局。
练兵、整军、固民心、稳战局，胡润芝全程雷厉风行、杀伐果断，效率高得吓人。
短短数月，一支纪律严明、战力强悍、民心稳固、专治太平、镇杀妖邪的全新军队——湘军，正式成型！
而这一支乱世新军，从诞生之初，就有两大当世主帅，双峰并立、共治一军。
其一，便是亲手建军、奠定战法、稳住湖广战局的湖北巡抚胡润芝。
其二，便是当朝礼部侍郎，后世鼎鼎大名、誉满天下的——曾国藩，曾剃头。
初次相见，胡润芝对这位曾侍郎的第一印象，真的挑不出半点毛病。
一身素色长衫，面容清癯、气质儒雅，举手投足皆是大儒风范，谈吐谦和、礼数周全，张口闭口仁义道德、修身齐家。
平日里最爱写家书、训诫子弟，字字句句皆是圣贤道理，开口必谈“诚敬”，闭口必讲“慎独”。
朝野上下，无人不夸。
百官称颂他是当世圣人、道德楷模，文人敬仰他是中兴大儒、士林表率，百姓听闻他的名声，也皆赞其清正贤良、心怀天下。
妥妥的千古名臣模板，正派到不能再正派，贤良到不能再贤良。
叶孔明转世的胡润芝，一开始真被他这副完美假面给骗过去了。
初次共事、彻夜论兵、畅谈时局，胡润芝心底暗自评价：此人虽略显迂腐、恪守旧礼，变通不足，但心性端正、格局宏大、心怀苍生，妥妥的正人君子、社稷忠臣，值得并肩共事、托付乱世。
可随着日日共事、朝夕相处，胡润芝越看越不对劲。
这人太完美了，完美得不正常。
完美的操守、完美的人设、完美的言行、完美的口碑，从头到尾没有半点瑕疵，没有半分私欲，仿佛生来就是为了做圣贤、立道德、安社稷。
可这乱世红尘、人心复杂，哪里有真正毫无破绽的完人？
越是完美无瑕，越是藏污纳垢；越是圣人做派，越是内里阴寒！
胡润芝眼底悄然掠过一丝深邃的审视，心底默默打起了算盘。
曾剃头……你到底是真圣贤，还是假道德、真妖魔？
不过眼下乱世当头、战火燎原，太平军兵锋正盛、妖界祸乱未除，正是用人之际，他暂且压下心底疑虑，专心整军备战、稳固防线。
白天，他和曾国藩并肩议事、操练湘军、布置防线、商讨平乱大计，配合默契、分工明确，硬生生稳住了摇摇欲坠的两湖战线，挡住了太平军的北上攻势。
夜里，独处书屋，褪去凡间巡抚的身份，胡润芝彻底沉下心神，满心只剩一件事——
玄武到底去哪了？
前世天庭四大圣兽、镇守北方的玄武大帝，当年和他交好默契、并肩制衡棋局。两界赌局开启、凡间乱世降临，玄武亲口许诺，会随后下凡、转世入局，前来助他一臂之力，共稳华夏文脉、制衡神魔乱局。
当初约定得好好的，随后就到、即刻入局。
结果呢？
洪天锡都在凡间演完大半剧本、建号太平天国、杀穿半壁江山了，撒旦都悄悄入局、蛰伏朝堂养血色气运了，妖界妖魔都彻底放开手脚、放牧人间了。
唯独玄武，半点动静没有！
一开始胡润芝还耐着性子等，觉得对方可能是下凡滞后、转世蛰伏、尚未觉醒。
可等了一年又一年，乱世愈演愈烈，棋局彻底失控，依旧杳无音信。
他忍不住调动神魂之力，跨越虚空、沟通天庭残韵，数次尝试联系玄武神识。
每一次的结果，都是一样的——
死寂、空无、毫无回应。
就像玄武这个人、这尊大帝，彻底从两界棋局中消失了，直接失联、彻底失联！
“搞什么？”
夜深人静，胡润芝揉着眉心，心底忍不住吐槽，语气满是无奈与凝重。
“真武那个憨憨在南岳摆烂挂机、坑队友也就算了，你玄武也跟着摸鱼摆烂？”
“说好的入局相助、共稳乱世，结果直接人间蒸发、虚空失联？”
“现在棋局乱成一锅粥，天堂老六坑爹、撒旦暗中养煞、妖界坐收渔利、洪天锡反向救世，我一个人扛着所有压力，你倒好，直接躺平不见了？”
他越想越不对劲，心底的不安越来越浓。
单纯摆烂摸鱼，顶多是不出力、不入局、静观其变。
但神魂彻底失联、虚空毫无回应，这根本不是摆烂，这是出事了！
堂堂玄武大帝，天庭顶级圣兽、一方镇守神将，怎么可能凭空消失、彻底失联？
除非……
他被人困了、被人封了、被人暗算了！
一念及此，胡润芝后背骤然发凉，一股刺骨寒意顺着脊椎直冲头顶。
尘封千万年的天庭旧忆，瞬间冲破神魂枷锁，轰然涌上心头。
没人知道，胡润芝，便是叶孔明的第一世凡间投胎身。
千万年前那一场天庭骗局、袍泽背刺，他自斩神位、跌落神坛，没有历经百世轮回漂泊，这一趟晚清入世，就是他陨落堕凡的第一趟人间命格。
他当年，是被玄武亲手坑下凡的！
上古天庭存续之时，他与玄武、真武、青龙白虎并称天庭五极战将，并肩镇守两界关口，制衡神魔气运。五人同气连枝、战功赫赫，交情过硬，是天庭最稳的战力班子。
当年东西方两界赌局初定，天堂欲侵吞华夏文脉，妖界伺机蚕食人间气运，两界暗流汹涌、大战将至。
玄武身为北方镇守大帝，掌玄冥黑水、镇两界夹缝，手握最重的镇守权、最稳的虚空通道。
战前议事，玄武拍着胸脯跟所有人保证，尤其是对着叶孔明信誓旦旦立下血誓：
“此番凡间入局凶险至极，你神魂根基最稳、人间适配最强，你先转世入局，稳住文脉根基、锁住人间气运！我坐镇虚空断后，稳固两界通道，随后即刻转世下凡，与你并肩作战，生死与共、绝不缺席！”
字字铿锵、句句笃定，赌上大帝神格，立下天道契约。
叶孔明当时信了。
他信了千万年并肩作战的袍泽情义，信了玄武的大帝承诺，信了这天庭最稳的镇守神将，绝不会背信弃义、临阵失约。
为保万无一失，他主动自封大半神力、自斩高阶神位，舍弃天庭无上荣光，拖着残缺神魂，硬生生撕裂两界壁垒，纵身坠入凡间轮回。这是他神格破碎后的第一次投胎转世，落地晚清乱世，命格定名胡润芝，扎根人间、静待玄武赴约、共破乱世死局。
可他万万没想到——
玄武骗了他！
所谓的坐镇断后、随后入局，全是狗屁！
当年他纵身下凡、轮回开启的瞬间，玄武暗中动了手脚，借着镇守虚空的职权便利，偷偷篡改天道契约、封锁两界通道，直接掐断了自己的轮回之路！
他根本不是滞后下凡，他是故意不下来！
不仅不下凡，他还暗中屏蔽自身所有神魂气息、切断一切虚空联系，躲在两界夹缝深处，装死、装失联、装陨落！
这千万年来，他叶孔明堕凡第一世，孤身入世承压、从零开始布局，硬扛神魔棋局，而玄武全程隐身摆烂、袖手旁观，眼睁睁看着昔日袍泽堕凡受苦、深陷死局。
最恶心的是，他还顺手把所有天庭眼线、天道注意，全部转移到了叶孔明身上。
等于叶孔明在凡间拼命扛雷、替天庭守文脉、替华夏挡浩劫，玄武躲在暗处苟发育、避祸端、观虎斗，坐看天堂、妖界、凡间互相厮杀，坐等渔利！
想通这层层真相，胡润芝眼底瞬间涌上滔天寒怒，周身气温骤降，书屋之内杀气隐现。
“好一个玄武大帝！好一个生死与共、绝不缺席！”
他低声冷笑，语气冰冷刺骨，带着被兄弟背刺千万年的极致戾气。
“合着当年的铮铮誓言，全是骗我送死的空话？”
“我自斩神位、舍弃荣光、百世轮回受苦，你躲在虚空装死避战、坐收渔利？”
“失联？狗屁的失联！你就是故意躲着我，故意坑我一个人扛下所有死局！”
这一刻，所有的不安、疑惑、费解，尽数烟消云散。
难怪真武在南岳摆烂挂机、毫无作为，难怪天庭全程沉默、无人入局。
原来从一开始，这就是一场针对他的骗局！
玄武手握虚空通道、掌控天庭情报，他不出局，其余神将皆被天道制衡、无法擅动，硬生生把他一人推到棋局最前线，当炮灰、当盾牌、当唯一的破局人。
可问题来了。
这一刻，所有的不安、疑惑、费解，尽数烟消云散。
外人素来传言，玄武沉稳内敛、恪守天道、重情重义，是天庭最靠谱的镇守神将，可只有叶孔明心知肚明，这全是万古以来的虚假假象！
真正的玄武大帝，是天庭出了名的蛮霸疯批、摆烂天花板、极度不靠谱的坑货。
他性情霸道蛮横、随心所欲，半点不受天道规矩、天庭礼法束缚，眼里没有袍泽情义、没有职责本分、没有苍生大局，万事只凭自己心情好恶。
当年的歃血为盟、生死与共、随后入局的誓言，全是他随口编造的谎言，从一开始，他就处心积虑硬坑叶孔明下凡替自己挡灾填坑！
叶孔明神魂坚韧、战力顶尖、最能扛事，是整个天庭最完美的“替死兜底人选”。玄武早就盘算清楚，乱世棋局凶险万分，神魔博弈、妖界窃世，入局者必死必劫，与其自己下场承压、沾染无尽因果，不如哄骗最靠谱的袍泽先堕凡尘，孤身扛下所有风暴。
他躲在两界夹缝，借镇守虚空的职权便利，逍遥避祸、坐观虎斗，坐等凡间棋局落幕、恩怨了结，白白坐收渔利。
千万年袍泽情谊？在他霸道自私的本心面前，一文不值！
想通这一切，胡润芝眼底寒芒彻骨，胸腔里翻涌着又气又恨、无比无力的憋屈。
他真的被这猪队友坑得太惨了。
当初自己傻乎乎信了誓言，自斩神位、舍弃天庭荣光，以第一世凡胎堕入晚清乱世，孤身面对天堂算计、撒旦蛰伏、妖界霍乱、天下大乱的死局。
而始作俑者玄武，却躲在虚空深处装死失联、摆烂躺平，眼睁睁看着他受尽磨难、独自死战，半点援手不出，心安理得苟活万古。
可偏偏，他眼下身陷凡胎，神魂未醒、神权尽封，就算知晓所有真相、怀揣滔天恨意，也拿那位蛮霸无良的玄武大帝毫无办法。
这世上最憋屈的事，莫过于被最信任的兄弟背刺坑杀，自己身陷绝境，罪魁祸首却逍遥世外、无人能治！
真武摆烂渎职、弄丢天庭颜面，玉帝追责罚其下凡赎罪，尚且知错认罚；唯独玄武，肆意妄为、背信弃义、坑害袍泽、搅乱三界棋局，却能凭借职权规避所有责罚，离谱至极！
滔天恨意压在心底，胡润芝死死攥紧双拳，指节泛白，心底暗暗立下血誓。
别忘了！他叶孔明根本不是无名小辈、普通神将。
他是昔日玉帝亲封的天庭机要贴身秘书，常年伴驾九重，执掌三界核心天机文案，深得玉帝信任，话语权、人脉、底牌，远超真武、玄武这类单一镇守神将！
现在他神魂受限、肉身凡胎，只能隐忍蛰伏。
但只要等这一世凡尘棋局破开，湘军稳住乱世大局，他神魂彻底觉醒、神格归位，第一件事便是重返天庭！
他要当着玉帝的面，一条条、一件件，细数玄武欺瞒袍泽、蓄意坑人、渎职避战、搅乱天道秩序、纵容乱世霍乱的滔天罪责！
他要让这蛮霸无良、摆烂坑队友的玄武大帝，为千万年的背刺与算计，付出最惨痛的代价！
收敛心底翻涌的戾气与杀意，胡润芝强行压下所有情绪，恢复了温润儒雅、沉稳果决的湖南巡抚模样。
眼下乱世当头，不是纠结旧怨的时候。
玄武的烂账、天庭的恩怨、万古的旧恨，皆可延后再算。
当务之急，是练好湘军、稳住防线、肃清世间清妖、制衡各方神魔势力，在这烂透的晚清乱世，牢牢守住自己的生机与底牌。
只是心底，对玄武这顶级猪队友的吐槽与怨念，早已根深蒂固。
摊上这么一个蛮霸任性、毫无底线、不靠谱到极致的队友，属实是他万古以来最大的晦气！
真正的玄武大帝，是天庭出了名的蛮霸狠人、顶级摆烂王、极度不靠谱！
他性子霸道强横、随心所欲、不讲规矩、不惧因果，从来只凭自己喜好做事，什么袍泽情义、天道契约、天庭脸面，在他眼里全是狗屁。
之前的一诺千金、并肩相守，全是他装出来的假象！
他从一开始，就是故意硬坑叶孔明！
他宁愿背负叛友、背誓、避战的骂名，也要躲在虚空失联装死，甚至不惜坑害袍泽，这根本不符合他的本性。
他是自愿躲起来的，还是被人胁迫、被大局困住？
他的失联，是苟命摆烂，还是在暗处布一盘更大、更恐怖的局？
甚至……他的背刺，是假背刺？是为了自保，也是为了暗中制衡那超脱两界的未知黑手？
层层迷雾笼罩心头，旧恨滔天、疑点丛生，让胡润芝心神沉到谷底。
他万万想不到，自己掏心掏肺信任千万年的袍泽，居然是这么一个蛮霸任性、腹黑离谱、极度不靠谱的坑货大帝！
原本看似清晰的乱世棋局，瞬间变得迷雾重重、凶险莫测。
真武摆烂、玄武失联背刺、天堂被坑、撒旦蛰伏、妖界窃世、洪天锡独演大戏。
这盘棋，早就不是东西方神魔对赌那么简单了。
暗处，绝对藏着更深、更恐怖、超脱两界的未知黑手！
就在胡润芝心神凝重、暗自戒备之时，屋外夜风骤起，吹得窗纸哗哗作响。
一道极淡、极冷、超脱神魔、不属于两界任何一方的诡异波动，悄然掠过湖南大地，无声无息扫过湘军大营，最终，死死锁定在了胡润芝的身上。
无人察觉，无人感知，连洪天锡的神王视野、撒旦的魔神感知、妖界众妖的妖气探查，尽数屏蔽。
唯有胡润芝，神魂巨震，浑身汗毛瞬间倒竖！
他猛地抬头，望向漆黑夜空，眼底第一次浮现出极致的忌惮与惊疑。
棋局之外，有人……盯上他了！
而那虚无黑暗的夹缝深处，一双沉寂万古的玄冥眼眸，此刻骤然睁开，冰冷眼底翻涌着滔天憋屈与无尽怨毒。
棋局之外的未知黑手已然睁眼，悄然盯上了他这枚唯一的破局关键子。前路迷雾重重、杀机四伏，被无良猪队友坑入局的叶孔明，携百世恨意、九重底牌蛰伏凡尘，隐忍待发，只等神魂归位、重返天庭，一朝翻案、血债血偿！
而无人知晓的虚空夹缝深处，玄武端坐玄冥黑水之上，黑袍猎猎、神色桀骜蛮霸，半点无愧疚之心，眼底只剩戏谑与肆意。
他早已算透一切，明知叶孔明含恨蛰伏、日后必会天庭告状、清算旧账，却毫不在意、肆意摆烂。
玉帝问责？袍泽记恨？天道追责？
统统无所谓！
万古横行，我自随心！
这不靠谱的坑货大帝，早已做好准备，坐等下一场乱局，继续搅风搅雨、肆意坑人！
就在胡润芝隐忍蓄势、暗记血仇之时，屋外夜风骤起，吹得窗纸哗哗作响。
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