乱世沙场，最能验人心，也最能扒人皮。
湘军兴办数年，结硬寨、打呆仗的战法彻底成型，稳稳锁死太平军北上攻势，两湖战局从崩盘边缘硬生生被掰回平局，甚至步步反推、渐压上风。
胡润芝坐镇湖广、统筹全局，练兵安民、肃清妖氛，一手稳住湘军半壁基业，在外人眼里，他与曾国藩一文一武、一稳一严，堪称晚清乱世的双璧，是朝野上下公认的中兴柱石。
可只有身处局中、日日与曾国藩共事的胡润芝自己清楚——
这位满口仁义道德的曾圣人，压根就是个披着大儒皮囊的顶级伪君子。
而且是伪到极致、恶到骨子里、连天道因果都毫不忌惮的那种狠角色。
这几年并肩平乱，仗越打越多，城越破越多，胡润芝心底的寒意，也一日比一日更盛，到最后几乎彻骨冰凉。
世人全都被他的假面骗得团团转，一口一个当世圣贤、士林表率，吹他修身慎独、心怀苍生、德行冠绝古今。朝堂百官跟风跪舔，天下读书人奉作精神图腾，就连不知情的百姓，都傻傻以为这位曾侍郎是乱世里唯一的清流、能救万民于水火的真忠臣。
狗屁圣贤，全是他妈演出来的顶级假面！
曾国藩这辈子，最顶级的本事从来不是练兵、不是治学、不是平乱，而是装。
嘴上仁义道德，心里阴狠嗜杀；笔下修身积德，手上血债累累。
平日里议事论道，他永远是那副温文儒雅、诚恳谦和的模样，开口必谈诚敬，闭口必讲仁厚，句句都是圣贤道理，字字皆是苍生大义，听得旁人心悦诚服，没人不被他这副正人君子的皮囊骗得死死的。
可一到沙场战事，这人的真面目就彻底暴露，狠得没有半分人性。
湘军每破一城，从不留活口。
九江陷落、安庆屠城，一座座繁华城池，硬生生被湘军杀成人间炼狱。
士兵烧杀抢掠、奸淫掳掠，肆无忌惮、无人约束，整个城池火光冲天、哀嚎遍野。寻常百姓、老弱妇孺、降兵流民，不分善恶、不分敌我，尽数沦为刀下亡魂。
安庆之战，是湘军乱世暴行的标志性开端，惨烈程度骇人听闻。
曾国荃围城经年，死死锁死安庆城粮道援军，耗尽城内生机。城破之后，湘军毫无人性，将上万放下武器的太平军降卒，分批诱骗至民居之内，捆绑束缚、逐一斩首，杀得屋内血流成河、尸骨堆叠。
城内无辜平民更是惨遭株连，不分老幼、尽数屠戮，昔日繁华安庆城，硬生生被杀成空城，十里不闻人声，遍地尽是枯骨。
而这一切暴行，曾国藩全程知情、全程默许。
他不仅不约束军纪、制止屠虐，反而暗中推行焦土战略，刻意制造无人区，焚毁沿途村镇、断绝民间生机，只为彻底掐断太平军的补给与民心根基。
为此，沿途州县人口锐减、民生凋敝，无数无辜百姓沦为乱世炮灰、杀伐牺牲品。
满城血水汇渠、尸骨堆叠，河道被血色淤堵停滞，昔日烟火繁盛的江南沃土，彻底沦为死寂炼狱，十里无人烟，百里尽悲戚。
几万、十几万条鲜活人命，在他眼里，不过是平乱路上的一堆杂草、一堆尘埃。
杀完满城百姓、屠尽全城生灵，曾国藩半点愧疚、半分波澜都无。
转头提笔上奏朝堂，轻飘飘四个字，盖过滔天血债、万千冤魂——克复名城，贼尽诛灭。
安庆惨案仅仅只是开始，真正的人间炼狱，还在日后的天京陷落。
四年之后，曾国荃率军攻破太平天国都城天京，也就是金陵南京。城破一刻，湘军彻底失控，开启七日七夜的疯狂焚掠屠戮。
烧杀淫掠、洗劫国库、屠戮平民，无所不用其极。壮丁斩杀、妇孺凌辱、幼童亦不放过，全城哀嚎震天、火光昼夜不息。
根据赵烈文日记等一手史料记载，昔日富庶繁华、甲冠天下的金陵古都，经湘军一番洗劫屠戮，彻底沦为人间地狱，街巷尸骨堆积、河湖浮尸遍布，偌大城池死气沉沉、生机断绝。
这般滔天暴行，曾国荃是直接元凶，曾国藩是幕后纵容、事后洗白的罪魁祸首。
一笔工整笔墨，掩盖滔天血债，骗得过朝堂庸臣、世俗世人、千秋史书，却唯独骗不了满地枯骨、淋漓鲜血，更骗不了神魂通透、洞悉神魔棋局的叶孔明！
最让人不寒而栗的，是曾氏兄弟的权谋阴狠、杀人灭口的歹毒算计。
天京之战后，太平天国忠王李秀成兵败被俘。此人一身忠勇、威望极高，更是斩杀曾国华的仇人，按大清律例，本该押解进京、凌迟处死、以儆效尤。
可曾国藩偏偏反其道而行之，无视律法、不顾朝野非议，火速将李秀成当众斩首、仓促结案。
外人皆赞他处事果决、稳定局势，唯有胡润芝看透了他心底的肮脏算计。
他根本不是为公，全是为了自保遮丑、掩盖罪证！
天京陷落，湘军大肆洗劫太平天国百年国库，金银财宝尽数被湘军将士私吞、曾氏兄弟暗中截留。事后曾国藩欺瞒朝廷，谎称天京城内“全无财货”，蒙骗圣上、掩盖贪墨屠戮的罪证。
李秀成深知全部内情，一旦押解入京、当堂供述，湘军屠城劫掠、曾氏欺君罔上的罪行必将败露，届时曾氏满门倾覆、湘军全员获罪。
更致命的是，李秀成在供词中暗藏劝进之言，鼓动曾国藩手握重兵、割据江南、起兵反清。
这话若是传入紫禁城，便是滔天谋逆大案，足以诛灭九族！
为了掩盖罪证、杜绝变数、稳住权位，曾国藩不惜擅杀重臣、私自结案，一刀灭口、永绝后患。所谓的顾全大局、安抚民心，全是对外粉饰的借口！
更恶心的是，屠城杀伐过后，他转头归家写家书，字字恳切、句句良善，语重心长教导自家子弟，要修身养性、积德行善、仁厚待人、勿造杀孽。
一边亲手纵容滔天杀戮，一边提笔教化世人向善；一边双手沾满鲜血，一边立圣人人设收割美名。
虚伪！
极致的虚伪！
每一次看透这番虚伪嘴脸，胡润芝都只觉得生理性反胃，心底的嘲讽与寒意层层叠加，越积越沉。
外人只知曾圣人修身慎独、德行冠世，却没人深挖这对曾氏兄弟带兵的底色——压根就是以杀人为业，以炼狱为功。
就连曾国藩自己在家书里都直白承认：“吾家兄弟带兵，以杀人为业，择术已自不慎。”
他比谁都清楚，自己手握兵权、执掌杀伐，走的是一条沾满鲜血的邪路、险路，早已背离儒家仁道本心。
可他的悔改、自省、愧疚，全是嘴上功夫、纸上文章。
明明自知“择术不慎”，却从未收敛半分杀心。嘴上说着要禁止扰民、解散胁从、保全乡官，妄图以这点微不足道的伪善，掩盖滔天血债、自我麻痹、博取心安。
所谓“杀戮之中存止暴之意”，说白了，就是给自己的嗜杀找冠冕堂皇的遮羞布罢了！
尤其是他的亲弟曾国荃，号称湘军九帅，坐镇前线、攻坚破城，手段比曾国藩还要狠戾百倍、残暴百倍。
此人一生横行沙场，自诩八字真言：挥金如土，杀人如麻。
这话绝非虚言，连性情刚烈、眼高于顶的左宗棠，都亲口默认曾国荃的凶名，认可他嗜杀成性、暴虐无度的本色。
湘军后期所有惨无人道的屠城惨案，几乎全出自曾国荃之手，由曾国藩默许纵容、事后包庇洗白。
世间伪君子比比皆是，但能伪到曾国藩这般登峰造极的，千古难寻其二。人前圣贤立身、教化苍生，人后纵容屠戮、贪墨瞒上；明知自身杀伐罪孽深重，却以寥寥家书自我洗白，用纸上自省，掩盖手上万千血债，虚伪卑劣，入骨入髓。
也正因这层层伪装、步步算计，后世对他的评价彻底两极分化、撕裂对立。
清廷朝堂捧他为中兴名臣、救世柱石，吹捧他匡扶社稷、稳定乱世、维系儒家道统，甚至硬生生吹出一个“千古第一完人”的虚假名号。
可但凡看透真相、看过满地尸骨、亲历乱世浩劫的人，无不咬牙切齿、心生唾骂。
湘军数年征战，屠戮江浙千万生民，毁灭百年富庶基业，造成华夏人口断崖式锐减、江南气运彻底枯竭。所谓平乱安民，实则是杀良冒功、以暴治乱、耗尽华夏根基！
曾国荃的杀人如麻是明面上的凶戾残暴，曾国藩的伪善嗜杀是骨子里的腐烂暗黑。
曾国荃是明面之上肆无忌惮的屠夫，凶名昭著、杀人如麻；曾国藩是暗处之中腐蚀山河的魔神，伪善裹恶、祸藏千秋。兄弟二人一明一暗、一唱一和，借着清廷平乱的大义皮囊，行着西方神魔毁灭华夏的滔天阴谋。
忍无可忍，无需再忍。
数次战后，胡润芝当面直言规劝，语气凝重、字字铿锵，半点不留情面：“涤生，平乱之本，在于安民、在于收民心，不是屠民、不是绝人命。杀降不祥，屠城失德，造此无边杀孽，必损天道气运，迟早反噬自身！”
他是真心想拉对方一把，也是真心想稳住乱世根基。
湘军是平乱的底牌，若是彻底沦为杀戮机器、嗜血凶器，到头来剿灭太平天国的同时，也会彻底掏空华夏人间的生机与元气。
可曾国藩是怎么回应的？
每一次，他都一脸诚恳、满脸愧色，躬身拱手，姿态放得极低，语气谦逊得挑不出半点毛病：“润芝兄教训的是，国藩铭记在心，时刻自省，绝不敢妄造杀孽。乱世用重典，实属不得已而为之，只为速平战乱、早安苍生。”
说得比唱的还好听，道理比谁都通透，姿态比谁都谦卑，认错比谁都诚恳。
可转头下一场攻城，该屠城依旧屠城，该杀戮依旧杀戮，半点不改、分毫不变。
嘴上悔过，手上杀人；面上认错，心底漠然。
三番五次规劝，三番五次假意认错、转头照旧。胡润芝彻底心寒，寒意彻骨，凉透心底。
他终于确定，这根本不是凡人将帅的杀伐过重、急于求成，也不是乱世战局的身不由己。
曾国藩骨子里，藏着一种深入骨髓、与生俱来的极致恶念与毁灭欲。
他明明白纸黑字写下自家“以杀人为业”，明知杀伐过重、罪孽滔天，却毫无悔改之心，反而借着乱世肆无忌惮、放大凶性。
寻常凡人作恶，尚有良知桎梏、天道敬畏、轮回忌惮。可曾国藩全无。
普通人杀人，纵使嗜血，也会有愧疚、有迟疑、有畏惧天道轮回。可他不一样，他享受杀戮、乐见毁灭，痴迷于众生哀嚎、山河残破的景象。
他最擅长放大乱世戾气、挑唆人间纷争、纵容军中凶性，以儒家圣贤皮囊为完美伪装，一点点蚕食华夏气运、屠戮苍生根基。那层温文儒雅的外皮之下，是深不见底的黑暗扭曲，无半分人性底线，无半分苍生大义。
这人，绝对不正常！
胡润芝心底的疑虑越来越重，层层迷雾笼罩心头，他死死盯着这位朝夕相处的“队友”，越看越陌生，越看越惊悚。
直到某一夜，战后复盘，二人对坐议事，烛火摇曳、光影昏沉。
曾国藩低头翻阅军情卷宗，神色淡然、儒雅依旧，可就在他心绪微动、隐藏戾气的刹那，胡润芝蛰伏体内的残存神魂之力，骤然自主震颤、警觉暴涨。
一缕极淡、极阴、极寒的诡异气息，从曾国藩周身肌理深处一闪而逝。
那气息漆黑冰冷、腐朽堕落，裹挟着无尽毁灭欲、掌控欲与混沌戾气，绝非人间所有，绝非妖界妖气，更绝非华夏天道一脉的气息。
是魔气！
纯正无比、源自西方神域的堕落魔气！
胡润芝神魂巨震，浑身汗毛瞬间倒竖，心底轰然炸响，所有疑惑、所有不解、所有寒意，在这一刻尽数通透！
难怪他嗜杀无度、毫无底线！
难怪他虚伪至极、以杀为乐！
难怪他能完美伪装圣贤、欺骗天下世人、瞒过朝堂百官！
这根本不是凡人曾国藩，这是撒旦的化身！
西方魔神撒旦，暗中入世、寄身凡尘，借曾国藩这具大儒皮囊，蛰伏湘军、混迹乱世，披着平乱安民的正统外衣，行着毁灭华夏、掏空人间的滔天阴谋！
一瞬间，整场乱世的布局，在胡润芝脑海中彻底清晰、全盘通透。
西方神魔，打的是两手通吃、双向绞杀的歹毒棋局！
南边，麦基洗德附身洪天锡，执掌太平天国，以神王之力搅动战乱、打破旧局，硬生生打烂清廷与妖界的腐朽统治，搅乱天下根基。
北边、湘军内部，撒旦亲自化身曾国藩，披着忠臣圣贤的皮囊，借平乱之名大肆屠城、肆意杀戮，疯狂收割人间生灵魂魄、消磨华夏天地元气。
一手打烂旧天地，一手屠尽苍生民！
一手颠覆腐朽，一手毁灭新生！
他们根本不在乎谁赢谁输、谁兴谁亡，他们要的是华夏自相残杀、生灵尽数消亡、山河元气枯竭、文脉彻底断绝！
太平天国本是推翻腐朽清廷、破除妖界禁锢的乱世变局，是华夏自救的一线生机。可被撒旦附身的曾国藩硬生生扭曲初衷、颠倒战局，将救国乱世，彻底变成华夏骨肉相残、自我毁灭的滔天浩劫。
太平军杀清妖、乱旧世，曾国藩杀百姓、灭生机，双方常年血战、死磕不休，最终损耗的，全是这片土地的气运与生机，死的全是华夏自己的子民！
好歹毒的算计！好阴狠的布局！
想通这一切，胡润芝只觉得胸口闷痛、气血翻涌，胃里一阵翻江倒海，极致的恶心与冰冷席卷全身。
日日并肩共事的队友，居然是蛰伏身边的顶级魔神！
年年并肩作战的同僚，居然是覆灭华夏的幕后黑手！
往后每一场血战、每一次平乱，他都在变相帮撒旦铺路，帮魔神磨刀，帮西方神魔耗尽自家山河的气运！
荒唐！可笑！憋屈、愤怒、无力，层层情绪彻底压垮心神！
滔天怒火与无尽无力感，死死攥住他的心神，压得他几乎喘不过气。
自此，胡润芝与曾国藩的矛盾，从私下理念不合、处事分歧，彻底变成了神魔对立、正邪死敌。
表面上，二人依旧是湘军两大主帅，分工协作、共平战乱，维持着中兴双璧的体面假象。
可暗地里，胡润芝步步设防、处处谨慎，时时刻刻警惕着身边这尊伪善魔神，生怕对方骤然发难、背后捅刀。
他一边要稳住湘军军心、整顿军务、抵挡太平军的兵锋，一边要暗中制衡曾国藩、限制其屠城杀戮、瓦解其魔气布局，还要统筹调度、协调楚军左定疆的作战步调，维系南方整体战局。
外有战火燎原、三方神魔博弈绞杀，内有伪善魔神潜伏背刺、暗流汹涌步步挖坑。
最让他心梗、憋屈到气血郁结的是——从头到尾，偌大天地，只有他一个人在死扛。
玄武！
那个蛮霸任性、极度不靠谱、纯属坑队友坑到底的玄武，至今杳无音信、彻底虚空失联。
他躲在两界夹缝摆烂躺平、逍遥避祸，半点压力不沾、半点因果不碰，眼睁睁看着昔日袍泽孤身入局、四面受敌、内外承压，被神魔棋局按在烂泥里反复摩擦，愣是袖手旁观、死活不出手，连一丝神魂回应都吝啬给予。
真武摆烂渎职、天庭沉默避事、昔日袍泽尽数缺位。偌大九天三界，万千神佛神将安稳蛰伏，偏偏只剩他叶孔明，被困凡胎、封印神力，独自一人硬扛天堂、魔神、妖界三方绞杀的万古死局！
对内，时刻提防撒旦化身的曾国藩暗中背刺挖坑；对外，死扛太平军滔天兵锋；对世间，镇压妖界百年霍乱；对天道，独揽万古乱世死局。
千斤重担、万重凶险、无尽憋屈，死死压在他一人肩头，无人分担、无人解围、无人撑腰。
日复一日殚精竭虑，夜夜不眠筹谋布局，外战战火、内防魔神，恨意郁结于心、压力堆叠于身，心神与肉身持续超负荷透支，无一日松懈、无一刻安歇。
昔日万古神躯，尚且经不起长年累月的内耗煎熬，更何况他如今只是一具被封印神力、被锁神魂的凡人肉身！
层层疲惫、憋屈、愤怒、无力与隐忍，彻底掏空了他的肉身根基，积劳成疾，早已是强弩之末。
终于，在又一场大战落幕、安庆城血色未消的深夜。
湖北巡抚府邸，灯火孤悬。
胡润芝手持军情卷宗，指尖微微颤抖，喉头一甜，一口鲜血猛地喷涌而出，染红案上兵书、浸透宣纸公文。
天旋地转，眼前发黑。
积劳成疾，心神崩损。
他真的撑不住了。
烛火摇曳，映着他苍白憔悴的面容，也映着窗外沉沉黑夜，无边无际、不见天光。
沉沉夜色笼罩府邸，晚风穿堂而过，吹动远处一道素白身影。那道伫立在夜色中的白衣书生，眼底被天道枷锁封印的通天智谋缓缓颤动，禁锢万古的宿命枷锁，正寸寸松动、悄然开裂。
他便是被玄武蛮性裹挟、强行抓来下凡背锅，替天庭烂局兜底、无端承受万古无妄之灾的千古智圣——诸葛亮。跨越风尘宿命，他终究如期入局，踏碎夜色而来。
长夜漫漫、乱世浮沉、神魔环伺、孤身承压的叶孔明，终于在这绝境无边的晚清乱世，等来他此生唯一、足以并肩破局的绝世盟友。
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