黑石镇名副其实。
镇口两排屋墙被烟火熏得发黑，石板路坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，映出半片碎天。空气里混着酒糟、兽粪和铁腥——铁腥最重，像整座镇子都靠打刀吃饭。
沈无锋从田埂侧路摸进来时，已近黄昏。短褐未干，贴在身上又冷又沉。布包勒进肩骨，包底那半截锈剑偶尔轻轻一跳，像提醒他：别走太慢，也别走太显眼。
官道口的吆喝声还在远处回荡：「铁刀帮收路钱——」
他没往那边去。
西头巷子更窄，墙根蹲着几个晒太阳的老人，目光扫过他的破衣和空腰间，又懒洋洋移开。在黑石镇，从青州山门滚下来的人并不稀奇；稀奇的是还能滚回来的。
沈无锋找了半条街，才在镇尾看见一座破庙。
庙门歪了，匾额只剩半个「土」字，香火早断。殿里泥胎缺了胳膊，供桌上积灰如毡。好在屋顶还能挡雨，墙角有干草，像有人住过，又像刚被赶走。
他把布包放下，背靠冷墙坐下，这才觉得腿在抖。
不是怕。
是空。
空得像被人从宗门里挖出来，挖到只剩一层皮。
怀里锈剑又热了一下。沈无锋按住包口，低声道：「别叫。这里人杂。」
热意退了，像不情愿地听话。
他正要闭眼，门外响起脚步——很轻，却稳，不像铁刀帮那种踩得地皮发疼的走法。
一个女人提着药箱走进来。
约莫三十上下，青布裙，鬓边夹一枚旧木簪，脸不艳，眉眼却干净，像刚被雨水洗过。她看见沈无锋，并不吃惊，只把药箱搁在供桌上，淡淡道：「又一个。」
「什么？」沈无锋警觉地坐直。
「从山门滚下来的。」女人扫了眼他的短褐与伤势，「吐过血？经脉逆？还是被人拿剑脊抽的？」
沈无锋沉默片刻：「都有。」
女人「嗯」了一声，像听到今天的天气，从药箱里取出瓷瓶与棉布：「躺下。外衫解开。」
「你是谁？」
「柳娘。镇上药铺的。这破庙归我照看——准确说，归药铺名下那点香火钱照看。你住，可以；死，也行。别死在正殿中央，拖出去费劲。」
话说得冷，手却不冷。
沈无锋解开短褐，露出胸口青紫与未愈的裂口。柳娘看了一眼，眉心微皱：「赵家那柄青霜？」
沈无锋瞳孔一缩：「你认得？」
「宝兵下品留下的伤，和凡兵不同。」柳娘把药粉撒上，辣得他吸气，「青州外门首席爱用剑脊抽人，全镇都知道。抽完了，人滚到我这儿，一年少说三五个。」
「他们后来呢？」
「活的走了，死的埋了。」柳娘抬眼看他，「你想问自己算哪一类？」
沈无锋扯了扯嘴角：「我想问药钱。」
柳娘愣了一下，竟笑了，笑意很淡：「有意思。别人先问命，你先问债。」
「命可以欠，债最好当面说清。」
「今晚的药，算我的。明日起，你若还活着，去后院劈柴、晒药、赶老鼠。抵三天。」她顿了顿，又道，「三天后你若还想住，另说。」
沈无锋点头：「行。」
药力慢慢渗进伤处，逆脉的刺痛缓了些。他靠着墙，忽然问：「柳娘，你为何帮这些人？」
柳娘收拾药箱，背对着他：「谁说我帮？我只是不喜欢死人堆在我家门口。」
话音未落，庙外忽然响起粗嗓：
「里面的——铁刀帮收月例！新来的也别装死！」
靴声踏碎门槛。三个汉子闯进来，为首的膀大腰圆，腰间横着一柄宽背砍刀，刀身有暗沉血锈，不是保养，是故意不擦，好让人看见。
沈无锋识海里轻轻一颤。
那刀……在饿。
不是龙泉那种古老的、深井般的饿，是更浅、更躁、更腥的饿，像野狗围着腐肉转圈。
「哟，柳娘也在。」为首汉子咧嘴，「正好，药铺的月例一并交。还有这小子——哪来的？」
柳娘脸色不变：「过路的伤患。身上没钱。」
「没钱？」汉子走近两步，刀鞘点了点沈无锋的布包，「包里鼓囊囊的，像没钱？打开。」
沈无锋按住包口，没动。
汉子眼一横：「耳朵聋？在黑石镇，铁刀帮开口，就是规矩。保护费，一人一两银。交不出，留一只手——或者留这包。」
身后两人哄笑，已有人伸手来抢。
沈无锋掌心发热。锈剑在包里猛地一跳，几乎要破布而出。他死死按住，指节发白，对那汉子道：「我身上只有半个炊饼。银子没有。手……」
他抬眼，目光很静：「现在还要用。」
汉子一愣，随即怒笑：「废货还挺硬？给我打——」
「慢。」柳娘把一枚铜钱抛过去，当啷落地，「他的份，我垫了。人是我庙里的伤患，打坏了，药白费。」
汉子捡起铜钱，咬了咬，收进怀里，刀鞘又点了点沈无锋的脸：「算你走运。明日我再来。明日再没钱——」
他凑近，吐气如腥：「我就看看你包里到底藏了什么宝贝。」
三人扬长而去。
庙里重新安静。只有屋角老鼠跑过的细响。
沈无锋松开布包，掌心全是汗。锈剑的跳动渐渐平息，像一头被强行按回笼的兽，仍在黑暗里瞪着他。
「你不该帮我。」沈无锋哑声道。
柳娘看着门外，声音很轻：「我帮的不是你。是不想今晚就看见血溅供桌。」她转过身，目光在他布包上停了一瞬，快得几乎像错觉，「你包里的东西，最好别让铁刀帮看见。他们眼馋的不是银子——是『能吃人的刃』。」
沈无锋心头一凛：「你听见了？」
「听见什么？」柳娘似笑非笑，「我只是开药的。开药的人，闻得见铁锈味里有没有煞。」
她提起药箱，走到门口，又丢下一句：「柴刀在后院。天亮前若还喘得上气，就去劈。劈不动，就滚。黑石镇不养闲人，更不养——」
她看了看他空荡荡的腰间。
「——无锋的剑客。」
脚步远了。
沈无锋独自坐在破庙里，听远处铁刀帮的笑骂，听包底锈剑细微的饥鸣。他摸出颈上那枚缺角铜钱，在指间转了一圈，忽然想起赵衡在山门下的话：剑道凶险，不是人人都配握的。
他低声道：「配不配，不由你们说。」
窗外，黑石镇的夜灯一盏盏亮起，像一排冷眼。
而破庙深处，半截龙泉贴着他的心跳，又轻轻「饿」了一声。
※
这一夜，沈无锋没有睡实。
每次刚合眼，便梦见炉火与血，梦见无数兵魂在暗处盯着他眉心。有一次他猛地惊醒，发现自己的手不知何时按在布包上，掌心又破了，血又被吞了。
他坐到天明。
晨光从破窗漏进来，照见供桌灰里一行被人用指尖划过的浅痕——像随手涂鸦，又像一句提醒：
「兵可饲，亦可反。」
沈无锋盯着那行字，看了很久。
然后他起身，走向后院，去找那把用来抵药钱的柴刀。
柴刀是凡兵。
凡兵不饿。
可他握上去时，仍隐约「听」见镇中四面八方的刀鸣——铁刀帮的、铁匠铺的、屠户案上的——全都在晨雾里低低地响，像一整座镇子，都靠「刃」活着。
沈无锋吐出一口气，落下第一斧。
木屑飞起。
黑石镇的日子，开始了。
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