柴劈到第三天，沈无锋的虎口裂了。
裂口不深，却反复被木刺撕开，血珠刚冒出来，就被他用布条勒住。他不敢让血落到别处——包里那半截锈剑太敏感，像一匹闻见腥就抬头的兽。
后院堆起半人高的柴垛。柳娘每日清晨来取，有时丢下两个炊饼，有时丢下一小瓶金疮药，从不多话。沈无锋也不问。黑石镇的规矩他渐渐摸清了：能换命的，不必换脸；能忍的，先忍。
可铁刀帮不让人忍太久。
第三日午后，那膀大腰圆的汉子又来了。这次带了五个人，刀都出了鞘，刀光在破庙门槛上割出一道白。
「小子，三日到了。」汉子踢翻供桌边的空碗，「柳娘垫得起一次，垫不起一世。保护费——一两银。交。」
沈无锋放下柴刀，掌心全是茧与血痂：「我没有银子。」
「没有？」汉子笑，笑里带着期待，「那就按老规矩。留包，或者留手。你自己选。」
身后有人起哄：「选包！包里鼓，保准有货！」
「选手也行，废脉的手，留着也是废物。」
沈无锋听见「废脉」二字，眼皮跳了一下。
消息传得真快。青州山门外滚出来的人，到了黑石镇，连根骨都被人拿来当笑料。
他慢慢道：「包不能给。手……也还要用。」
「那就打到你肯给。」
汉子手一挥，两人扑上。
沈无锋侧身，柴刀横挡。木柄撞上刀背，震得虎口发麻。他退了两步，背脊抵住泥胎残腿，退无可退。第三人从侧面扫腿，他跪倒半边，柴刀脱手，当啷滚进草灰里。
拳头和靴尖落下来。
不致命，专挑疼处：肋下、膝弯、旧伤未愈的胸口。沈无锋蜷起来护住布包，像护住自己最后一点骨头。血从唇角溢出来，滴在青砖上，锈剑在包里疯狂跳动，一下，两下，几乎要连人带包撞开。
「别……」他咬着牙，不知是在求人，还是在求剑，「别出来……」
汉子一脚踩住他的腕骨，刀尖挑开布包一角。褐布下，半截锈蚀的剑脊露出来，暗光一闪。
庙里忽然静了。
「哟。」汉子眼睛亮了，「我说呢，穷鬼包里装什么——装剑啊？还是半截的？」
有人倒吸凉气：「这锈味不对……像煞。」
「煞最好。」汉子大笑，「铁刀帮正缺一口能镇场子的刃。小子，这剑交出来，保护费免了，手也留给你。怎样？」
沈无锋抬起头，脸上全是土与血，眼神却意外地稳：「它不认你们。」
「兵器还挑人？」汉子刀尖往下一压，布包裂得更大，「在黑石镇，刀认的是谁拳头硬。」
他伸手去抓剑格。
指尖触到锈层的一瞬，沈无锋识海里炸开一声尖啸——不是龙吟，是饿极了的嘶鸣。锈剑自行震起半寸，剑脊如吻，在汉子掌心划开一道口子。
血，滴下去。
被吞得干干净净。
汉子惨叫着甩手，刀落地。其余人脸色骤变：「邪物！这是邪物！」
沈无锋趁机抱起布包，踉跄退到墙角。锈剑的饥渴像潮水一样灌进他的经脉，废脉逆行，眼前金星乱冒。他听见剑在喊，喊得很破：
「……杀……」
「……喂我……」
「不杀。」沈无锋低吼，指甲掐进掌心，「现在杀，我就会变成你的嘴。」
汉子捂着手，眼中又怒又惧：「给老子上！砍死他！剑留下！」
刀光再起。
就在这时，庙门外响起一声极轻的咳。
柳娘站在门槛外，药箱在身侧，身后还跟着两个药铺伙计，手里拎着装药渣的木桶——不起眼，却刚好堵住退路。她看了看满地狼藉，又看了看汉子流血的手，淡淡道：「张屠，铁刀帮的规矩里，可有一条叫『抢伤患的命换刀』？」
「柳娘，你少管！」唤作张屠的汉子吼道，「这邪物咬我！」
「咬你，是你伸手。」柳娘走进来，从袖中抛出一张纸，纸上有朱印，「镇守司的条令：凡『异兵』纠纷，先报药铺备案，再报镇司。你今日若在我庙里砍人夺刃，明日镇司问起来，我便说——铁刀帮私藏煞兵，欲炼兵奴。」
张屠脸色变了变。
兵奴二字，比邪物更刺耳。黑石镇谁都知道，北地有人收「会吃人的刃」，也收「被刃吃掉的人」。镇司不爱管帮派打架，却爱管「通北」的嫌疑。
「你讹我？」
「我开药。」柳娘平静道，「开药的人最会写病案。你要不要我现在就写？」
对峙只持续了数息。
张屠恨恨地盯着沈无锋，又盯着那半截锈剑，最终一挥手：「走！今日算他捡了条命——」他顿了顿，声音压低，却字字砸地，「明日午时，带着银子，或者带着剑，自己来刀棚。不来，我烧了这破庙，连药铺一起烧。」
人去庙空。
沈无锋靠着墙滑坐下去，布包抱在怀里，像抱着一块烧红的铁。柳娘没有立刻扶他，只把金疮药丢到他脚边：「你不该让他们看见。」
「不是我让。」沈无锋苦笑，「是它自己要见血。」
柳娘沉默片刻，忽然问：「它叫你杀了吗？」
沈无锋一震，抬眼。
柳娘的目光落在他眉心，那里什么也没有，她却像能看见一层薄薄的雾：「听剑的人，最先听见的从来不是剑名，是『杀』与『饿』。你能按住，说明你还没变成它的嘴。可按不住太久。」
「你到底是什么人？」
「开药的。」柳娘重复了一遍，转身往外走，「明日刀棚，你去也行，逃也行。若逃，往南，别往北——北边有人收兵奴。若去……」
她停在门槛，背影薄得像一张纸：
「别以命饲兵。命饲进去，就换不回来了。」
沈无锋盯着那道背影消失，才低头解开布包。
半截龙泉静静躺着，锈层上多了一层极淡的血膜，转眼又被吞尽。剑身中央，那半个「龙」字亮得比以往任何一次都清晰，清晰得像一只半睁的眼。
他伸手，指尖悬在剑脊上方一寸，没有触。
「明日。」他轻声说，「我去刀棚。不是去交你，也不是去喂你——」
掌心旧伤隐隐作痛。
「——是去看看，无锋到底还能不能，把自己的手，握在刃上。」
※
夜深，破庙无灯。
沈无锋没有睡。他坐在柴垛旁，把柴刀磨尖，又把碎腰牌、缺角铜钱、除名纸一样样排开，像在清点自己还剩什么。
剩得很少。
可很少的东西里，有一样在黑暗中轻轻发烫。
识海里，那道锈蚀的嗓子又响了，比前几夜更近，近得像贴着他的眉心：
「……明日……」
「……可试锋……」
沈无锋闭上眼，答了一句只有自己听见的话：
「试锋可以。吃我，不行。」
窗外，黑石镇刀棚的方向，隐约有人在磨刀。火星溅得很远，像一排预告。
保护费的账，明日，要用另一种方式结。
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