家宴落幕，夜色沉沉。
前院宾客尽数散去，喧闹繁华骤然归于沉寂，只余下满地狼藉的杯盏，和随风摇曳的灯火残影。镇北侯府偌大的庭院，此刻静谧得有些压抑。
萧景元辞别一众亲友，独自一人快步折返自己的听雨院，方才宴席上萧砚辞那句轻描淡写的提醒，如同一根细小的毒刺，死死扎在他心头，挥之不去。
“莫要沾染上不该沾的东西……”
反复咀嚼着这句话，萧景元眼底的温润儒雅彻底褪去，只剩阴沉晦涩。
他私通蛮族、售卖边防情报的勾当，做得极为隐秘，全程由单线信使对接，府中无人知晓，朝中更是无迹可寻。就连生母柳氏，也只知晓他暗中结交朝臣，全然不知他敢触碰通敌的灭族死罪。
那个常年蜷缩在冷香居、懦弱无能、目不识机的庶弟，怎么可能察觉分毫？
萧景元快步走入书房，反手重重合上房门，隔绝外界所有动静。屋内烛火跳动，映得他面色阴晴不定，眼底满是惊疑与不安。
他大步冲到书架内侧，抬手挪开白玉山水摆件，暗格应声开启。
内里摆放的信件、密函依旧整齐如初，狼头信封的密信静静躺在最上层，位置丝毫未变，没有半分被人翻动的痕迹。
他逐一封查，指尖抚过信纸纹路，确认没有拆装、复刻、窃阅的痕迹，紧绷的心神稍稍松动。
“不过是废物随口胡诌，故作玄虚罢了。”
萧景元低声冷喝，强行压下心底的慌乱。想来是自己近日行事太过谨慎，被一句无关痛痒的话扰了心神。萧砚辞常年困于废院，体弱闭塞，足不出户，根本接触不到任何朝堂与边境秘事，绝无可能知晓他的机密。
可即便知晓道理，他心底的疑虑依旧无法彻底消散。
白日冷香居外撞见的诡异身影、对方骤然平静反常的姿态、宴席上那句刻意的提醒，串联在一起，总让他隐隐觉得，那个一向任人欺凌的庶弟，好像有哪里彻底变了。
不再是从前那个畏畏缩缩、稍有呵斥便惶恐求饶的模样。
沉稳、淡漠、喜怒不形于色，甚至暗藏一丝让人看不透的幽深。
萧景元合上暗格，将摆件归位，指尖依旧泛着凉意。为求稳妥，他沉声唤来门外贴身小厮。
“去，派人全天候盯着冷香居，一举一动、出入之人、所言所行，尽数报于我。但凡有半分异常，立刻回禀。”
小厮躬身领命，悄然退下布置眼线。
书房内，萧景元立在窗前，望着远处漆黑的夜空，眸色沉沉。不管萧砚辞是真的察觉了什么，还是单纯故作姿态，接下来半月，他都必须万分谨慎。
待到半月后婚约解除、彻底抹去萧砚辞的所有颜面，再寻个由头将其远远发配农庄，此生永不归京，彻底杜绝后患。
另一边，冷清破败的冷香居内。
萧砚辞静坐窗前，将前院细微的动静尽数收入耳中。府中眼线调动的细碎脚步声，清晰传来，他唇角勾起一抹清淡冷弧。
萧景元果然慌了。
一句轻描淡写的提点，便足以让心藏污秽之人终日惶惶不安。这正是他要的效果，不直接撕破脸皮，却能让对方心神不宁，行事出错，露出更多破绽。
温阿荞端着一碗温热的稀粥走来，轻声说道：“二少爷，方才我看到听雨院派了好几名暗卫，悄悄围守在我院墙外，全程盯着咱们的动静。大公子果然起疑了。”
“意料之中。”萧砚辞抬手接过粥碗，语气淡然，“他心底有鬼，最是多疑。我今日这一手，便是要让他草木皆兵，自乱阵脚。”
越是身居高位、一帆风顺之人，越畏惧跌落深渊。萧景元坐拥盛名前程，最害怕的就是秘密败露、身败名裂，只需一丝风声，便能扰得他方寸大乱。
“那我们接下来行事，岂不是要更加谨慎？”温阿荞面露担忧。
“无需刻意躲藏。”萧砚辞淡淡开口，眼底透着通透算计，“往后几日，你我照旧安分度日，吃药静养、足不出院，做出怯懦避世的模样。越是寻常无害，萧景元的疑心便越是会慢慢消解。”
欲擒故纵，虚实相生，这是最稳妥的蛰伏之道。
他放下粥碗，取出此前摘抄好的北疆秘册片段与书信副本，整齐叠好贴身藏稳。距离婚约解除宴仅剩十二日，他必须在这之前，搭上七皇子沈惊澜这条线。
唯有借助朝堂势力，手握合法契机，他在宴席上抛出的证据，才能一举定乾坤，彻底扳倒萧景元与苏晚卿。
“阿荞，我记得城西城隍庙，是七皇子微服常去之地？”萧砚辞抬眼问道。
温阿荞连忙点头：“没错，奴婢早前听府中老仆提及，七皇子不喜深宫束缚，每逢旬日，必会微服前往城西城隍庙静坐，无人知晓他的真实身份，极为隐秘。明日恰好是旬日。”
很好。
萧砚辞眸光一亮，心中计划彻底敲定。
明日他便借外出采药为由，离开侯府，前往城西城隍庙。以部分北疆布防秘册为投名状，面见沈惊澜。
前世他知晓，沈惊澜看似无权无势、懦弱隐忍，实则聪慧过人、城府极深，暗中蛰伏多年，早已掌握朝堂半数暗流，只是一直缺少撬动局势的关键契机，缺少实打实的军功与边防筹码。
而自己手中的北疆秘册，正是他最需要、也最心动的东西。
这一场合作，是双赢。
沈惊澜需要证据制衡文官集团、积蓄夺权资本，而他需要朝堂庇护，在京城立足复仇，保全侯府忠良之名。
“明日一早，你向管事报备，说我院中草药用尽，需出城前往西山采药。”萧砚辞低声叮嘱，“西山途经城西城隍庙，合理合规，不会引人疑心。”
温阿荞郑重应声：“奴婢明白，定会做得滴水不漏。”
夜色渐深，晚风穿窗，带着丝丝凉意。
萧砚辞起身走到院中，望着头顶深邃夜幕，繁星寥寥。
前世此时的他，还在为即将到来的退婚惶惶不安，为嫡兄的打压暗自伤神，天真期盼着家人温情、世事公正。最终换来的，是满门惨死、尸骨无存。
这一世，他步步为营，谋定后动。
萧景元的警惕、柳氏的算计、苏晚卿的攀附，所有害过他、毁了萧家满门的人，他会一个个，亲手拉下万丈泥潭。
“再等十二日。”
他轻声低语，眼底锋芒内敛，只剩沉静的决绝。
十二日后的苏家婚约宴，便是第一场清算。他会当众撕碎所有人的虚伪面具，让世人看清，风华绝代的嫡子，是通敌叛国的奸邪；温婉贤淑的贵女，是趋炎附势的小人。
让他们引以为傲的风光名望，尽数化为泡影。
就在这时，墙外传来两名值守暗卫的低语声，清晰落入耳中。
“大公子下令，接下来十日严防死守，不许冷香居任何人私自离府，但凡外出，必须全程跟随监视。”
“听说大公子近日还要整理边防策论，打算呈递陛下，博取军功赏识。”
听到这话，萧砚辞眼底寒意骤盛。
他瞬间洞悉了萧景元的后手。
萧景元竟是打算，借用窃取的北疆零散布防信息，撰写策论上奏，博取皇帝青睐，提前捞取军功资本，为日后彻底取代镇北侯兵权铺路！
好一手如意算盘。
只可惜，他所有的算计，早已尽数落入萧砚辞眼中。
“想借北疆机密邀功？”萧砚辞唇角勾起一抹冰冷嘲讽，“明日城隍庙，我便让你这一场美梦，彻底破碎。”
夜色寂静，潜龙蛰伏，暗流汹涌，只待明日风起。
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