翌日清晨，薄雾漫城，晨光熹微。
西山方向云雾缭绕，林间草木带着晨露湿意。侯府侧门缓缓打开，萧砚辞一身素色布衣，背着简陋竹篓，面色依旧带着几分久病的苍白，缓步走出府门。
温阿荞紧随身侧，手中提着采药小铲，姿态恭顺。
守门小厮早已收到听雨院的吩咐，见萧砚辞果真只是一副出门采药的模样，没有半分异常举动，不敢懈怠，立刻悄悄跟上，远远尾随监视，打算全程紧盯，随时回禀萧景元。
萧砚辞余光扫过身后两道若即若离的身影，心底漠然。
萧景元生性多疑，必然会派人盯梢。但他今日行程坦荡，采药为虚，赴城隍庙为实，顺路而行，合情合理，任谁也挑不出半分破绽。
二人沿着官道缓步西行，一路佯装寻找草药，走走停停，看似散漫随意，实则脚步稳步朝着城西城隍庙靠近。
晨雾渐散，天光彻底明朗。
半个时辰后，古朴肃穆的城隍庙映入眼帘。庙宇青砖老旧，香火不算鼎盛，远离闹市喧嚣，清净幽静，确实是隐于京城之中、绝佳的隐匿静坐之地。
此刻庙外无人，庙内香火袅袅，静谧无声。
“二少爷，眼线还在庙外树下守候，不敢进来。”温阿荞压低声音低语。
“你在庙外等候即可，继续装作采药休憩，不必随我入内。”萧砚辞淡淡吩咐。
温阿荞点头，立刻转身退至路边草丛，低头佯装采摘草药，不动声色地替他望风。
萧砚辞整理了一下衣襟，敛去所有锋芒，步履平缓，独自踏入城隍庙大殿。
殿内檀香清幽，神像肃穆，落针可闻。
正中蒲团之上，端坐着一位青衫少年。
少年看上去不过十六七岁，眉眼清隽，肤色偏冷白，墨发简单束起，一身素净青衣无任何纹饰，褪去皇室锦衣华贵，只剩一身清冷孤绝。
正是当今七皇子，沈惊澜。
深宫无人在意的庶出皇子，母妃早逝、无依无靠，看似朝堂边缘的弃子，却是整个大胤王朝眼底最清明、心底最有山河格局之人。
沈惊澜微微垂眸，指尖轻捻一卷旧书，周身气场清冷疏离，仿佛世间万事万物，皆与他无关。
听到脚步声，他并未抬头，音色清冷平淡，带着几分疏离：“今日香火稀薄，施主何故入庙？”
萧砚辞止步三步之外，不卑不亢，微微躬身，语气沉稳：“草民前来，只为献给殿下一份安疆定国的薄礼。”
此话一出，蒲团上的青衫少年终于缓缓抬眼。
那双清冷的眸子漆黑深邃，如寒潭藏渊，瞬间落在萧砚辞身上，细细审视着眼前这名瘦弱苍白、看似平凡无奇的少年。
“安疆定国之礼？”沈惊澜唇角微抿，语气听不出喜怒，“区区布衣，也敢妄谈疆土国事？”
他久居深宫，惯于识人观心，阅尽朝堂虚伪、世家浮华。眼前少年一身寒门布衣，面色孱弱，看似毫无底气，可眼底沉静通透，无半分谄媚怯懦，与寻常趋炎附势之辈截然不同。
萧砚辞坦然迎上他审视的目光，缓缓从怀中取出折叠整齐的宣纸，轻轻递上前：“草民不敢妄议国事，只知殿下心怀天下，不忍看北疆流血、百姓流离。此纸之中，可解边境三月危局。”
沈惊澜眸光微凝，伸手接过宣纸。
纸上并非浮夸空谈，而是密密麻麻、字迹工整的北疆三处隐秘隘口布防、蛮族潜伏部落位置、近期蛮族小规模偷袭路线预判。
内容精准细致，绝非坊间谣传、文人杜撰，是真正久经边防、深谙军务之人才能掌握的绝密情报！
沈惊澜逐字看完，原本淡漠的眼底瞬间掠过一抹惊人的锋芒，周身清冷气场骤然沉凝。
他蛰伏数年，暗中关注边境局势许久。近日边关频频异动，蛮族小股兵力反复骚扰，守军屡屡被动受损，朝中大臣皆束手无策，只当是蛮族随机劫掠。
可这张纸上，竟精准预判出蛮族下一步进攻点位，甚至点出军中两处早已被渗透的暗线！
此事，连兵部密探都未曾查实！
“你从何处得来？”沈惊澜抬眸，目光锐利如刀，死死盯着萧砚辞，“这些边防秘情，乃镇北侯专属军务机密，你一个侯府庶子，何以知晓？”
萧砚辞不慌不忙，轻声回话：“家母昔年随军北疆十年，随老将军镇守边关，留存手记残篇，偶然被我所得。我无意仕途，只求护住忠良清白，护住边境万民。”
半真半假，滴水不漏。
生母军医的身份有据可查，手记残篇更是最好的遮掩，完美避开所有疑点。
沈惊澜眸光沉沉，静静凝视他片刻，没有立刻说话。
殿内檀香浮动，气氛静谧紧绷。
良久，他缓缓开口，声音压低，带着一丝试探：“你今日专程寻我，赠我边防密报，所求何事？”
世上从无免费的馈赠，尤其朝堂权谋之中，所有善意皆是交易。
萧砚辞微微垂眸，语气笃定清醒：“我不求高官，不求厚禄，只求两件事。其一，半月后苏家宴上，恳请殿下到场，为我留一份公道。其二，待冤案昭雪，保镇北侯清白，还萧家满门忠烈之名。”
沈惊澜眼底锋芒渐敛，恢复清冷模样，轻声道：“你可知，你要对抗的是谁？柳氏背后是文官，苏尚书把持言官，势力盘根错节，连父皇都屡屡忌惮。你区区一介庶子，敢以卵击石？”
“卵亦可破石，绝境可翻盘。”萧砚辞抬眸，眼底是远超少年人的冷静与决绝，“他们构陷忠良、私通外敌、祸乱朝纲，此乃国贼，人人得而诛之。殿下蛰伏待时，缺的不是野心，是契机。”
“我手中，有萧景元通敌实证，有文官集团勾结外敌线索。我可为殿下破局，殿下可为我撑腰。”
一句话，直击要害。
沈惊澜浑身一震，彻底正视眼前之人。
他终于明白，眼前这瘦弱少年，绝非一时冲动献情报，而是筹谋已久、步步精准的布局者。
他缺撬动朝堂的第一块筹码，而萧砚辞，恰好手握他最需要的罪证！
利弊权衡，瞬息而定。
沈惊澜缓缓起身，青衫临风，清冷眼底褪去所有疏离，多了几分郑重：“若你果真能拿出通敌铁证，助我拔除朝中奸佞、安定北疆，今日起，我沈惊澜，许你君臣一诺。”
“他日我若登临大位，必还萧家清白，保你一生坦荡，护北疆永世安宁。”
简简单单一句承诺，重如千斤。
大胤皇子金口，一言可定前程，一言可断乾坤。
萧砚辞躬身到底，语气沉稳无波：“臣，萧砚辞，谨遵殿下之命。”
潜龙遇主，君臣初定。
无人知晓，今日偏僻城隍庙中，一场足以颠覆大胤朝堂、改写王朝命运的君臣盟约，就此悄然缔结。
庙外晨光正好，树影婆娑，监视的暗卫一无所知，依旧傻傻守在原地，以为侯府那个懦弱废子，不过是入庙祈福小憩。
庙堂之内，新局已开，风浪将起。
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