隆昌号门口围了一圈人。
那张告示贴在门板上，红纸黑字，雨水打湿了一角。有人念给不识字的人听，念到“三日送达，赏银五两”时，周围立刻响起一片笑。
“七天的路，三天到？他隆昌号是想找神仙送信？”
“快马都难，何况这几日雨后路烂。”
“五两银子不好挣。挣得到，也没命花。”
林北挤在人群后面，盯着“五两”两个字。
他手里还有二十一文。
五两是多少，他没有概念。算盘给他换算成今天的粥、饼和铜钱，他就有概念了。
能活很久。
还能买双不漏水的鞋。
他的脚后跟已经磨破，布鞋里黏糊糊的，一走就疼。
脑子里的算盘先泼冷水：“不建议。你这身子昨天刚从药缸里捞出来，今天又跑了七趟，脚底还破着。三天到洛阳，半路倒下的机会很大。”
林北看了眼自己的布鞋。鞋帮湿着，后跟磨得发黏，走一步都像有人拿针扎。
“死不了吧？”
“不好说。”
“五两够吃很久。”他盯着那张红纸，喉结动了一下，“还能买十双鞋。”
林北看着红纸。人群里有人开始打赌，赌哪个不怕死的会揭榜。一个穿短褂的汉子上去摸了摸告示，又缩回手，惹得众人哄笑。
林北忽然想起昨天那条楼道。
也是明知道烂。
还是接了。
他抬手，把告示揭了下来。
周围一下静了。
几双眼睛先看告示，再看他。
有人认出他：“这不是陈老家那个外乡病秧子吗？”
“他？”
“走到城门口都够呛吧。”
隆昌号的伙计把告示看了一遍，又把林北从头看到脚，最后看向他那双已经湿透的布鞋。
“小哥，这不是玩笑。”
林北说：“我知道。”
这句话他说得还不太顺，声调怪。伙计皱了皱眉，把他请进去。
隆昌号掌柜姓陆，四十来岁，脸瘦，眼睛精。桌上放着一只密封的木匣，外面缠着油布。
“送到洛阳隆昌分号，三日内交到周掌柜手里。路上不得拆，不得湿，不得丢。迟一刻，赏银减半。迟半日，分文不给。”
陆掌柜说这话时，手指一直压在木匣封口上。
那封口不是普通红蜡，里面压着一小片金粉，边缘有个细小的龙纹。林北看不懂，只觉得这匣子比普通商件讲究。
算盘却在他脑子里停了一下。
“这个火漆不像商号用的。”
“那是什么？”
“像内府制式。先别问。”
陆掌柜低声补了一句：“宫里近来查漕运账。洛阳那边有旧册，晚一天，我隆昌号就要被御史扒一层皮。小哥，你接了这单，路上少问。”
林北问：“提前到呢？”
陆掌柜愣了一下。
屋里几个伙计笑起来。
陆掌柜也笑了：“你若提前到，五两之外，再加一两。”
算盘立刻出声：“记住，口头承诺。需要见证。”
林北照着说：“写下来。”
陆掌柜的笑停了停。
他重新打量林北。
“倒是懂规矩。”
契书写好，按了手印。林北拿到木匣那一刻，手往下一沉。
不重。
可五两银子的重量，全压在那只匣子上。
出门时，陈伯已经等在门口。
“你真接了？”
林北点头。
陈伯气得胡子直抖：“胡闹！你这身子，昨日还泡在药缸里，今日就敢跑洛阳？”
林北不知道怎么解释。
总不能说他脑子里有个配送智能体，正在给他算路线。
陈伯见他不说话，转身回药箱里翻了半天，拿出两包药粉，又塞给他一块饼。
“路上兑水喝。别逞强。撑不住就回来，命比银子贵。”
林北接过药粉，低声说：“谢谢。”
陈伯哼了一声：“谢我就活着回来。”
午后，林北出城。
城门外的路被雨泡软了，车辙里积着黄水。算盘画出三条线。
“第一条，官道。稳，慢，驿站多，盘查多。三天到不了。”
“第二条，山道。近，但昨夜雨大，有塌方风险。”
“第三条，旧河堤。绕一点，路面硬，补给少。理论最优。”
林北问：“走哪条？”
“旧河堤。”
“你确定？”
“不确定。数据太少。”
“那你还选？”
“三条里，它最像能活着到的路。”
林北笑了一下，背好木匣。
“行。”
第一天还算顺。
算盘给他定了步频。走三百步，慢跑一百步，再走两百步。喝水不能大口，饼不能一次吃完。林北觉得自己不像在赶路，像被人拿绳子牵着。
“我喘不过来。”
“降速。”
“不是赶时间吗？”
“第一天跑废，第二天你会爬。”
“你以前也这么管我？”
“以前你有电动车。现在你只有两条腿。两条腿很脆弱，请尊重它们。”
傍晚时，他错过一个村子。
路线本身没错，他漏看了村口那条小岔。等走出半里，算盘才发现不对，声音沉了下来。
“回头。”
林北一屁股坐在路边。
“半里啊。”
“回头。”
“不能往前找？”
“前面十二里内没有补水点。你水袋只剩一半。回头。”
林北骂骂咧咧站起来，往回走。
那一晚，他睡在村外柴棚里，用两文钱换了一碗热水。脚底血泡破了，袜子粘在肉上，撕下来时疼得他差点把木匣扔出去。
算盘没说话。
林北喘了半天：“你怎么不损我？”
“你现在损耗过高。损你可能降低执行力。”
“你还挺会看时候。”
“我一直会。你以前不听。”
第二天，雨又下了。
旧河堤被雨水洗得发亮，远看像一条灰线。林北沿着河堤走，风从空旷处吹来，吹得他手指发僵。
中午时，他遇到一队商旅。
商旅领头的好心，指着前面说：“小哥，河堤前头断过，走不得。跟我们上官道吧。”
林北停下。
算盘立刻调出刚才一路看到的车辙、草叶倒伏方向、远处水声。
“他说的断口在三年前。现在有人绕出新路。河堤右侧低洼处有脚印，至少三人近期走过。”
林北看着领头人。
“我走河堤。”
领头人摇头：“年轻人，不听劝。”
林北没解释。
他顺着右侧低洼绕下去，果然找到一条踩出来的小路。路窄，泥多，但能过。等他重新上到河堤时，官道那边的商旅还在排队过关卡。
脑子里冒出一句：“省半个时辰。”
林北咧嘴笑。
“这就叫外卖路线。”
“别高兴，前面还有四十七里。”
第三天清晨，他开始发烧。
起初只是头重。后来眼前发花，脚底踩下去像踩在棉花上。木匣明明不重，他却觉得背上背着一块石头。
离洛阳还有四十里。
约定时间还剩六个时辰。
林北坐在一棵树下，喝水时手抖得厉害。
“算盘。”
“在。”
“我是不是到不了了？”
算盘这次没马上损他。
过了一会儿，它说：“正常跑法，到不了。”
林北闭了闭眼。
“不正常呢？”
“超频。”
“代价？”
“你会流鼻血，可能呕吐，可能短暂失衡。我会进入低电量，最坏情况，关机一段时间。期间你只能靠自己。”
林北低头看着怀里的木匣。
五两银子。
一双不漏水的鞋。
还有陈伯那句，活着回来。
他把水袋系紧。
“来。”
算盘的声音变得很慢。
“从现在开始，不要自己做决定。呼吸跟我。吸。停。吐。左脚落地不要外撇，你脚底破了，外撇会加重出血。”
林北站起来。
脑子里像有人把一盏灯点得过亮。路面、石子、车辙、积水、远处城墙，全都清楚了一瞬。他知道哪块泥能踩，哪道车辙会滑，知道前头那辆牛车要往左偏，也知道自己右脚再磨下去，袜子多半要和血泡粘在一起。下一瞬，鼻子一热，血滴到衣襟上。他抬手擦了一把，手背红了一道，脚却没停。
洛阳城门出现在视野里时，林北已经听不清周围声音。
只有算盘还在断断续续地报。
“左……避开车……不要停……还有一百七十步……”
隆昌分号门口，周掌柜正准备关门。
他看见一个浑身泥水、鼻血糊到下巴的年轻人冲过来，第一反应是往后躲。
林北把木匣往柜上一放。
“长宁隆昌号，急件。”
周掌柜的手停在门闩上。
他拆封，验印，脸色一点点变了。
林北撑着柜台没倒，眼前只剩一团红。周掌柜把那枚龙纹火漆捧起来时，他听见旁边伙计吸了口气。
“真到了？”
林北想说提前半个时辰。
嘴没张开。
他眼前一黑，直接栽了下去。
最后听见的，是算盘低到快听不见的声音。
“没迟。”
“还早半个时辰。”
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