「就这些了。省着吃，够全城人撑七天。」
陈牧站在那个几乎空了的粮仓门口，看着角落里几个瘪得像泄了气的皮球的麻袋。他的脑子里两段记忆还在打架——一段是他自己的，大学毕业后在乡镇干了五年的基层公务员；另一段是原身的，大宁定北县九品县尉，被发配到这座边境孤城，水土不服倒在了破屋里。
两段记忆在三秒之内全部涌了进来。他花了不到一炷香的时间接受了现实——穿越了，而且穿到了一个烂得不能再烂的摊子上。
因为他已经逛了一个上午。
城墙——土的。准确地说，就是一堆被踩实了的黄土堆成的一道围子。有些地方已经塌了，上面随便插了几根木棍当围栏。别说防御北戎骑兵了，就连一群野狗都能冲进来。
兵器库——空的。他打开那扇所谓的兵器库大门时，看到的是一间比他的屋子还空的房间。墙角靠着几把生锈的刀，木柄都朽了，拿起来一抖就往下掉铁屑。问了一个老兵才知道——上个月县令跑路的时候，把值钱的兵器都卷走了。
粮仓——就是眼前这个。一个麻袋接一个麻袋地翻过去，能吃的不到十袋。
「七天？」陈牧问。
「七天。」赵铁柱说——那个看管粮仓的老兵，五十出头，满脸风霜，「已经是往多了算了。」
陈牧没有立刻说话。他站在粮仓门口，看着这个破败的县城——土墙、空仓、锈兵器、面黄肌瘦的百姓——然后问了一个关键的问题。
「城里现在还有多少人？」
「三千二百出头。」赵铁柱吐了一口烟，「去年北戎来劫了三次，死了不少。后来又跑了一批。剩下的都是跑不动的——老人、小孩、还有几个不愿意离开自己那几亩地的倔种。」
「驻军呢？」
赵铁柱看了他一眼。那个眼神里没有恶意——但有一种"你在开什么玩笑"的东西。
「大人，定北县没有驻军。边军三年前就撤了，说北境防线收缩了。咱们这——是大宁第一个被放弃的地方。」
「现在能打的——算上我自己——一共三十一个人。年纪最小的四十七，最大的六十三。兵器就是刚才你看到的那几把锈刀。」
陈牧沉默了片刻。他不是一个容易被吓到的人——在乡镇工作了五六年，什么烂摊子没见过？但这不一样。这不是烂摊子——这是全军覆没的开局。
三千二百人。七天粮。三十一个老弱病残。没有城墙。没有兵器。北戎骑兵随时会来。
而他是这里的最高长官。
他低头看了看自己身上的官服——洗得发白的青色布袍，腰间系着一根旧布带。这就是大宁九品县尉的全部行头。原主穿着这身衣服赶了两个月路才到任，半路上还被劫了一次，差点没走到。
「大人。」
赵铁柱的声音把他拉回现实。这个五十出头的老兵把旱烟杆在鞋底上磕了磕，收进怀里。
「你打算怎么办？」
陈牧没有马上回答。他转头看向北方——那里是天边一抹灰蓝色的轮廓，是草原的方向。北戎就在那边。随时可能来。
他又转头看向南方——那里有朝廷。但在过去三个月里，没有一个信使从南边来。定北县就像是被整个世界遗忘在角落里的一块破布。
「先盘点清楚。」陈牧说，「到底有多少能用的东西、多少能干活的人、多少能吃的粮食——先把账算明白。」
赵铁柱看着他，没再说什么。但陈牧注意到——那个老兵的眼神里，多了一丝说不清道不明的东西。也许是一点点希望——也许只是好奇这个新来的县尉能撑几天。
当天下午，陈牧带着赵铁柱把整个县城走了个遍。
结果比上午看到的还要糟糕。
登记在册的户籍人口是三千二百一十三人——这是三个月前的数字。这三个月里又有人走、有人死，实际人数很可能不到三千。
能种的地倒是不少——城外延展出去的一大片平原，土地看起来也算肥沃。但大部分地都荒着，长满了杂草。赵铁柱说是因为没人管——前任县令在任三年，没组织过一次春耕。
水倒是有一条小河，从城东流过。水量不大，浇几亩菜地还行，浇大片农田不够。
「种过稻子吗？」陈牧蹲在河边问。
「以前种过。」赵铁柱说，「二十年前的事了。那时候北境还没这么乱，朝廷每年还拨粮。后来……反正大家都没心思种了。」
陈牧抓了一把河边的土，捏了捏，闻了闻。他不懂农活——在现代他唯一种过的东西是办公室窗台上的多肉植物——但他在原主的记忆里找到了零零星星的农业知识。这块土地的土质不算差，只要有人好好耕种，是能长东西的。
「七天粮。」陈牧站起来拍了拍手上的泥，「如果开荒——第一批菜最快多久能长出来？」
赵铁柱想了想：「小白菜、萝卜——赶一赶，四十天能吃上。」
「四十天。」陈牧沉默了一小会儿。「那就意味着——我们必须在四十天之内找到四十天的粮食。否则秋菜长出来之前，人就饿死了。」
赵铁柱没说话。这个问题他显然也想过——而且没有答案。
陈牧走回县衙的时候，天色已经开始暗了。所谓的县衙就是一座稍大一些的院子，正堂的屋顶破了一个洞，能直接看到天。一个书吏模样的人坐在廊下打盹——他是定北县剩下的唯一一个文职人员。
「还有其他人吗？」陈牧问赵铁柱。
「就他了。」赵铁柱指了指那个打盹的书吏，「姓沈，听说以前是个读书人，犯了什么事被赶到这边来了。平时帮衙门记记账什么的。」
那个姓沈的书吏被叫醒后，揉了揉眼睛，看着陈牧。他没有行礼，也没有客套——只是用那种"又来一个"的眼神上下打量了他一遍。
「新来的县尉？」书吏问。
「陈牧。」
「沈墨。」书吏说，「这县里唯一的账房先生——如果你管那些鬼画符叫账本的话。」
他从怀里掏出一本泛黄的簿子，翻了几页递给陈牧。上面记着定北县的"家底"——粮食、人口、兵器、牲畜——每一项后面都跟着一个触目惊心的数字。
粮食——七日的量。
兵器——破烂三十七件。
马——零。
牛——两头，其中一头还瘸了。
「你在这里待了多久？」陈牧问沈墨。
「一年半。」沈墨说，「比你的前任长。他待了八个月就跑了我没跑——不是因为我有多忠——而是因为我没地方去。」
「为什么没地方去？」
沈墨看着陈牧，忽然笑了。那个笑容里没有笑意——只有一种很累的人才会有的平静。
「因为我是被流放的。跟大人你一样——只不过我是从更南边流放到这里的。天下之大——没有比定北县更远的地方了。」
陈牧没有继续这个话题。他把账本合上，还给沈墨。
「从明天开始——重新造册。我要知道每一个人叫什么、多大年纪、会干什么。」
沈墨接过账本：「有用吗？」
「有用。」
沈墨看了他一眼，没再问为什么。他把账本揣进怀里，站起来走了。走出几步又停下来，头也不回地说了一句话。
「粮仓最多撑五天——不是七天。赵铁柱往多了说了两天。」
陈牧站在破了一个洞的县衙大堂里，看着头顶露出来的那片灰色的天空。
北风从洞口灌进来，吹得他身上的旧官服猎猎作响。
定北县——大宁最北端的孤城。
北边是随时会来的北戎骑兵。南边是已经忘了他们的朝廷。
三千条人命，五天的粮，三十把锈刀。
全军覆没的开局。
但陈牧没有害怕。他站在那阵北风里，表情平静得像一口枯井。在现代，他在乡镇处理过山洪、处理过塌方、处理过群众围攻镇政府、处理过比这更绝望的事——至少那时候他还能打电话求援。
这里连电话都没有。
但他也没有退路。
「既来之……」陈牧低声说了一句，然后走进屋里，把那个破瓦壶里的水倒了一碗，一口喝干。
第二天早上，天还没全亮，陈牧就起来了。
他洗了一把脸，整理了一下那身旧官服——既然没有别的衣服可穿，那就穿着它干活——然后走出县衙。
街道上已经开始有人了。几个老人蹲在墙角烤火——北境的春天冷得刺骨。一个妇女端着一盆水从门里出来，看到陈牧愣了一下，然后端着脸盆又退回了屋里。一个小男孩站在街边，鼻涕拖了老长，好奇地看着他。
陈牧走到城门口的时候，赵铁柱已经在等着了。旁边还站着几个老兵——年纪都在五十岁上下，穿着打了补丁的旧军服，腰里别着那把生锈的刀。
「赵铁柱。」
「在。」
「从现在起——你是定北县驻军的头。不管这个所谓的驻军有几个人——你来管。」
赵铁柱愣了一下：「大人，我就是一个退伍的老兵……」
「退伍的老兵也是兵。」陈牧说，「你有三十年的边军经验——比这个县城里任何一个人都懂打仗。你来带。」
赵铁柱沉默了片刻，把旱烟杆收进怀里，站直了身体。那一瞬间，陈牧在他身上看到了某种消失了很多年的东西——一个军人的姿态。
「行。」
「先做三件事。」
「第一——把现有的三十一个人分成三班。一班守城，一班巡逻，一班机动。不分白天黑夜，城墙上必须有人。」
「第二——把能用的兵器全部集中起来。锈了的磨一磨，断了的想办法接上。就算是根木棍——也比空手强。」
「第三——城外给我挖一条壕沟。不用太深，但要够宽——让北戎的骑兵不能直接冲到城墙根下。」
赵铁柱听完，没有问为什么。他点了点头，转身去招呼那几个老兵了。
陈牧转过头，看着北方灰蒙蒙的天际线。
北戎随时会来——但他不会让他们轻易踏进来。
这座城的命运，从今天开始——由他自己来管。
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