仗打完了。战利品清点完毕了。百夫长被关进柴房里了。然后问题来了——那二十多匹北戎战马，怎么处理？
定北县从来没有过这么多马。在这之前，全城只有两头牛——其中一头还瘸着。现在一下子多了二十多匹高头大马，整个县城的人都跑来看稀奇。孩子们围在马栏外面伸着手指头数——「一匹、两匹、三匹……」数到后面就乱了，又开始重新数。
有人提议：「杀了吃肉！一匹马能顶半年的口粮！你看那匹枣红马——多壮实，够全城吃三天！」
立刻有人反驳：「你疯了？那是战马！能骑着打仗的！你见过谁家骑耕马去冲阵的？」
「打什么仗——咱们有几个人会骑马？」
「不会骑可以学啊！前几天不是缴了那么多弯刀弓箭吗？有刀有弓有马——那就是骑兵！」
「骑兵不用吃饭？人吃马也吃——你这二十多匹马一天得吃掉多少草料你算过吗？」
争论从早上持续到了中午。赵铁柱蹲在人群中，一根接一根地抽旱烟，一句话也不说——但他那双在战场上沉稳如山的眼睛，此刻却写满了挣扎。他比谁都清楚那些马的军事价值——一个骑过马的老兵，带着一匹好马，能顶五个人用。但他也清楚矿洞里的那些年轻人需要更多的粮食才能继续挖下去。
陈牧一直没有说话。他蹲在县衙门口的台阶上，手里拿着一块干饼慢慢啃着，听着院子里那些七嘴八舌的议论。赵铁柱走过来，在他旁边蹲下，也在啃饼。
「大人，你怎么看？」
「我在想一件事。」
「什么事？」
「如果用马拉犁——一天能翻多少地。」
赵铁柱噎住了。他把嘴里的干饼咽下去，用一种难以置信的表情看着陈牧。
「你说什么？——马拉犁？这是战马！」
「我知道是战马。」
「你让战马去耕地——你——」赵铁柱憋了半天，找到了一个词，「暴殄天物！」
陈牧没有立刻反驳。他把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起来。
「我们现在最缺的是什么？」
赵铁柱愣了一下：「——粮食。」
「对。粮食。现在地里还有大片荒地没有翻出来——人拉犁一天翻不了半亩。如果换成马拉犁——一天能翻三亩以上。同样的时间，翻出六倍的地。六倍的地——就是六倍的粮食。」
「但那是战马——」
「战马也是马。马能打仗——也能拉犁。等粮食种出来了，马有草料吃了，人有饭吃了——再训练它们打仗也不迟。」
赵铁柱张了张嘴，想说什么，又合上了。他蹲在原地皱了好一会儿眉头，最后憋出一句话：「说不过你。」
陈牧拍了拍他的肩膀，站起来走向了马栏。
「你牵马——我来扶犁。」
赵铁柱咬了咬牙——那表情像是要割他的肉一样——但最终还是走向了马栏。他从二十多匹马里挑了那匹最温顺的棕色骝马——不是百夫长那匹烈性的枣红马——先拿好说话的下手。他给马套上了临时改装的犁具——没有牛轭，就用几根木棍和麻绳拼了一个替代品，倒也凑合能用。
马拉犁的第一天，全城的人都来看热闹了。
赵铁柱黑着脸从马栏里牵出一匹枣红马——就是百夫长骑的那匹，最壮的一匹。他给马套上了犁具，动作很熟练——毕竟他年轻的时候也干过农活。但脸上的表情像是在给他的亲闺女戴枷锁。
「轻点——」赵铁柱一边套一边念叨，「它还没习惯被人使唤——你别惹毛它——」
那匹马确实不太配合。它显然从来没有被人套上过犁具——鼻子喷着粗气，尾巴甩来甩去，四只蹄子在地上踩来踩去，像是随时准备跑路。赵铁柱好不容易把犁具套好，刚直起腰来——马忽然往前窜了一步，犁被拖出去半丈远，差点撞到旁边看热闹的人。
围观的人群发出一阵哄笑。
赵铁柱的脸更黑了。
陈牧走过去，从赵铁柱手里接过缰绳。他没有急着赶马走——他先伸出手，让那匹马闻了闻他的气味。马不太情愿地低下头，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的手掌。陈牧又轻轻拍了拍马的脖子——马的身体僵硬了一下，但没躲开。
「行了。走吧。」
他抖了一下缰绳。马迟疑地迈出了一步——犁刃切入泥土中——然后第二步、第三步——泥土在犁刃两侧翻卷开来，像一道深褐色的波浪。
围观的人群安静了一瞬。马蹄踩在新翻的泥土上，犁刃切开板结的土地——那种声音，安静而有力。在场的人里，年纪大一些的还记得——多年前这片土地被正常耕种的时候，就是这个声音。
然后有人喊了一声：「犁了！马拉犁真的犁了！」
马蹄踩在新翻的泥土上，发出沉闷的声响。犁刃切开板结了一整个冬天的土地，速度快得让人不敢相信——人拉犁的时候，四五个人在前面拉、一个人在后面扶，累死累活一个上午才能翻一小片地。马拉犁——一个人扶着犁，一匹马拉着走——半个时辰就翻出了同样大小的一片。
陈牧扶着犁走在后面，脚下是松软的新土。他的动作不太熟练——犁时而插得太深让马拉不动，时而又飘在土面上犁不到底。但跑了几趟之后慢慢找到了感觉——让犁刃保持在一个合适的角度，马不费力，地也翻得深。赵铁柱在地头看着看着，嘴角不自觉地松了一点——虽然他嘴上不承认，但这确实是定北县这几年翻地最快的一天。
一个上午，翻了将近两亩地。
赵铁柱蹲在地头看了一个上午。他的表情从黑着脸变成了沉默，又从沉默变成了——不情不愿的服气。
「——确实比人快。」
「不止快。」陈牧从地里走出来，弯腰摸了一把翻起来的泥土，「翻得也深。人拉犁只能翻两寸深——马拉犁能翻四寸。根扎得深——收成就好。」
赵铁柱没有接话。他走过去摸了摸那匹枣红马——马的身上全是汗，毛都贴在皮上了。赵铁柱从腰间取下水囊，倒了一些在手心喂给马喝。马喝了两口，打了一个响鼻，喷了赵铁柱一脸。
赵铁柱抹了一把脸，居然没生气。
「这马——脾气还挺大。」
「你脾气也不小。」陈牧说。
赵铁柱难得没有顶嘴。他解开马套，牵着马回栏的时候，拍了拍马屁股，低声说了一句：「今天辛苦你了——明天给你加一把豆料。」那马回头看了他一眼，像是在说「这还差不多」。
马拉犁的第二天发生了一件意外。
陈牧正扶着犁在地里走——经过几天的磨合，他的操作已经熟练了不少。那匹枣红马也渐渐习惯了"拉犁"这件事，不像第一天那样动不动就撅蹄子了。一切都顺顺利利的——
然后不知怎么的，一匹被套在另一副犁上的黑马忽然受惊了——据赵铁柱事后分析，可能是犁刃挂到了地里的石头，发出了刺耳的撞击声，把马吓到了。黑马猛地往前一窜——拖着犁具在田里狂奔起来。扶犁的人被甩到了一边，犁刃在地面上划出一道歪歪扭扭的深沟，然后径直撞向了田边新搭的农具棚。
轰的一声——棚子塌了。
新打出来的几把锄头和镰刀被压在木料和稻草下面。黑马站在废墟旁边，喘着粗气，蹄子不安地刨着地面——还好它自己没受伤。
陈牧赶到现场的时候，看到的是一片狼藉：塌了的棚子、散落一地的农具、站在旁边发呆的黑马、和蹲在废墟前的赵铁柱。赵铁柱捡起一根被压断的锄头柄，举起来看了看——断口是新的，木茬子白生生的。
「——怪我。」赵铁柱闷声说，「棚子搭得不结实。」
陈牧蹲下来跟他一起看那片废墟。
沉默了好一会儿。
「棚子可以重搭。」陈牧说，「马没事就行。」
赵铁柱看了他一眼，点了点头。两个人默默地把压在农具上的木料搬开，把还能用的锄头和镰刀捡出来。围观的百姓看了一会儿，有人也卷起袖子过来帮忙——没一会儿功夫，废墟就被清理干净了。有人拎来了锤子和新木料——当天下午，新的棚子就立起来了，比原来那个还扎实。
这桩小插曲之后，城里关于"马拉犁到底值不值"的争论也自动平息了。那匹闯祸的黑马后来被赵铁柱驯了一整天——他牵着它在田里走了十几趟，让它熟悉犁具的声音和触感。到第三天，黑马已经能老老实实地拉完一整天的犁了。
傍晚收工的时候，陈牧蹲在田埂上清点今天的成果。马拉犁翻了两亩多地——相当于过去五天人拉犁的总量。照这个速度，再有十天左右——城外那片荒地就能全部翻完。翻完就能播种。播种之后——就看老天赏不赏脸了。
他数了数剩下的日子——粮仓里的存粮还能撑一阵子，但一天比一天少。如果秋收之前存粮见底——那就全完了。每一粒粮食都要省着用，每一寸地都要尽快翻出来种上。战马拉犁虽然看着心疼——但它确实是在帮他们争取时间。
他已经习惯了在每天的晚饭前算一遍这个账。算完之后沉默片刻，然后继续吃饭。
他正蹲着算的时候，旁边忽然有人说了一句话。
「大人——你让战马拉犁，它不委屈吗？」
陈牧转过头——是刘小石。这小子不知道什么时候从矿洞里出来了，蹲在陈牧旁边不远处，两只手撑着下巴，看着那匹正在喝水休息的枣红马。
「委屈。」陈牧说，「但饿着肚子更委屈。」
刘小石想了想：「那等粮食种出来了——它还拉犁吗？」
「不拉了。到时候它去打仗——换新马驹来拉犁。」
刘小石点了点头：「那就行。」
他站起来，拍了拍膝盖上的土，又回矿洞去了。
陈牧坐在田埂上，看着那匹枣红马站在落日中，忽然觉得——自己刚才说的那番话，好像不只是对马说的。他自己也是从现代的办公室穿越到这个蛮荒时代——每天都在干自己以前完全不会干的事——耕地、打仗、挖矿、跟北戎生死相搏。委屈吗？当然委屈。但跟饿死比起来——委屈算什么。
他站起来拍了拍土，往县衙走去。身后传来赵铁柱的声音——他在跟那匹枣红马说话：「明天咱们不拉犁了，我放你一天假——让那匹黑马干。」陈牧没有回头，但嘴角动了一下。明天还要继续。
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