陈默不知道自己是怎么熬过接下来的两个时辰的。
门外的抓挠声和撞击声终于停了。老狗用半辈子的记忆换来的“欺天障”生效了，那些盲鳗把这块被伪装的舱门当成了一截枯木，悻悻地游回了烬海深处。
界舟外部的“记忆潮汐”也开始涨潮，灰白色的雾水重新漫上了甲板，隔绝了深渊的视线。
陈默瘫坐在地上，浑身上下像是从水里捞出来的一样。他看着靠在墙角的老狗，老头子依然保持着那个姿势，一动不动。如果不是胸口还在微弱地起伏，陈默会以为他已经死了。
“老狗……”陈默试探着喊了一声，声音轻得像蚊子哼哼。
老狗缓缓抬起头。那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻像是蒙上了一层灰翳，浑浊、空洞，找不到一丝焦距。他看着陈默，像是在看一团没有意义的空气。
“你……是谁？”老狗的声音沙哑得像是在嚼沙子。
陈默的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住了。
他张了张嘴，喉咙里仿佛塞了一团棉花。他想说“我是陈默啊，是你带出来的徒弟啊”，想说“你昨天还骂我连扳手都拿不稳”……
但他说不出口。
因为他忽然意识到，从这一刻起，老狗真的忘记了他。
那个会在底舱里骂他“废物”、会在岁兽来袭时把他推向生路、会在深夜里偷偷把干粮塞给他的老狗……已经死了。
活下来的，只是一具被抽干了记忆的空壳。
“我……”陈默哽咽着，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙不让它掉下来。他深吸了一口气，用颤抖的声音挤出一句：“我是……你的苦力。”
老狗愣了一下，浑浊的眼珠转动了一下，似乎在努力消化这个词汇。
“哦。”他点了点头，语气平淡得像是在谈论今天的天气，“那你……继续干活吧。”
陈默低下头，将脸深深地埋进臂弯里。他没有哭出声，只是肩膀在剧烈地颤抖。在这个吃人的世界里，连悲伤都是一种奢侈的消耗。他不能崩溃，因为老狗已经变成了“消耗品”，如果他再倒下，他们就真的全完了。
就在这时，检修通道外传来了一阵轻微的脚步声。
那脚步声很轻，但在死寂的底舱里却异常清晰。伴随着脚步声而来的，是一股淡淡的、不属于这里的幽香。那香味很冷，像是某种不知名的花朵在雪地里绽放。
陈默猛地抬起头，手本能地摸向了腰间的刮刀。
通道尽头的黑暗中，亮起了一抹微弱的蓝光。
一个穿着白色长袍的女人，正静静地站在舱门前。她手里提着一盏散发着幽光的琉璃灯，灯光照亮了她苍白得没有一丝血色的脸。她的五官极其精致，但眼神却像这底舱的黑暗一样空洞。
陈默认出了她。
是昨天那个抽忆师。
“苏婉……”陈默脱口而出，声音里带着一丝连他自己都没察觉的慌乱。
女人没有说话。她提着灯，缓缓走到陈默面前。她的目光扫过瘫坐在地上的陈默，最后落在了墙角那个形同枯木的老狗身上。
她的眼神没有一丝波澜，仿佛看到的不是两个活人，而是两件损坏的器具。
“潮汐退潮超时，底层防线出现缺口。”苏婉的声音温柔得像是在哄孩子入睡，但说出的话却冰冷刺骨，“上面派我来评估损失。”
陈默咬了咬牙，强撑着站起来：“我们没事……只是老狗他……”
“我知道。”苏婉打断了他，她走到老狗面前，伸出苍白的手指，轻轻搭在老狗的脉搏上。
老狗没有反抗，只是呆呆地看着她，像一个没有灵魂的木偶。
片刻后，苏婉收回了手。她从长袍的袖口里取出一个玻璃瓶，里面装着一种淡金色的液体。她拔开瓶塞，将一滴液体滴在老狗的眉心。
老狗的身体猛地抽搐了一下，浑浊的眼珠里闪过一丝极其短暂的清明，但很快又恢复了空洞。
“他的‘锚’碎了。”苏婉收起瓶子，转头看向陈默，语气平静得像是在宣读一份报告，“他献祭了太多记忆，灵魂已经无法再承载‘定魂钟’的重量。从今天起，他不再是执火者，只是一个普通的‘燃烬者’。”
陈默的指甲深深掐进了掌心。
“那他会怎样？”
“他会继续活着。”苏婉说，“直到他的肉体被岁月侵蚀，或者……再次被抽干。”
陈默感到一阵窒息。
活着，却忘记了一切。这比死还要残忍。
苏婉似乎没有察觉到陈默的崩溃。她提着灯，转身走向舱门。在经过陈默身边时，她突然停下了脚步。
“你刚才，为什么哭？”她问。
陈默愣住了。
“因为……因为他是我师傅。”陈默的声音有些发颤。
苏婉微微偏过头，空洞的眼神里似乎闪过一丝极其细微的疑惑。
“师傅……是什么？”她轻声问。
陈默的心猛地一沉。
他看着苏婉那张精致却毫无生气的脸，忽然意识到一个可怕的事实。
这个被称为“抽忆师”的女人，每天都在抽取别人的记忆，却也在不知不觉中，被这个世界的法则抽走了属于她自己的东西。
她不知道什么是“师傅”，不知道什么是“悲伤”，甚至不知道什么是“自己”。
“没什么。”陈默低下头，将眼底的情绪尽数掩藏。他深吸了一口气，用一种连自己都觉得陌生的、麻木的声音回答：“我只是……在心疼我的苦力。”
苏婉看了他一眼，没有再追问。
她提着灯，转身走进了黑暗中。那抹幽蓝色的光芒渐渐远去，直到彻底消失在检修通道的尽头。
底舱里再次只剩下陈默和老狗。
“滴答……滴答……”
漏壶声依然在继续，像是在为那些被遗忘的灵魂，敲响了丧钟。
陈默走到老狗身边，蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀。
“老狗，”他轻声说，“我们继续干活吧。”
老狗抬起头，浑浊的眼睛看着他，点了点头。
“好。”他说，“干活。”
陈默站起身，拿起地上的刮刀，走向那块刚刚被焊补过的裂缝。
他知道，从这一刻起，他不再只是一个修船工了。
他是老狗的记忆，是苏婉的“师傅”，是这艘正在沉沦的界舟上，最后一个还记得“过去”的人。
而他必须活下去。
哪怕像老鼠一样，在这无尽的黑暗中，苟延残喘地活下去。
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