百里之外，紫王府。
夜色深沉，书房内的烛火摇曳不定。一位身着紫色蟒袍的中年男子坐在书案前，手中捏着一封信笺。
他的面容棱角分明，眉宇间带着上位者特有的威严，但此刻那双深邃的眼睛里，却流露出一丝复杂的情绪。
信笺上的字迹娟秀工整，显然出自女子之手。他将内容反复看了三遍，指尖在纸面上轻轻摩挲，仿佛在触摸什么珍贵的东西。
良久，他长长叹了口气，将信笺凑到烛火上。
火舌舔舐着纸张，橘红色的光芒映在他的脸上，明灭不定。
信笺很快化为灰烬，落入书案旁的火盆之中，最后一点火星熄灭，留下一缕青烟缓缓升腾。
他靠在椅背上，闭上眼睛，喃喃自语：“大哥啊大哥，你为何要出现在我的视野当中呢……”
声音里，竟带着一丝不易察觉的疲惫与无奈。
窗外，夜风拂过庭院中的梧桐叶，发出沙沙的声响，像是在回应他无人知晓的心事。
山林间，雷白鹤和沈辞继续前行。
经过苏杀之一战，雷白鹤算是彻底认清了自己和顶尖高手之间的差距。他一边走一边唉声叹气，时不时低头看看自己满身的伤口，疼得龇牙咧嘴。
“沈老板，你说那个苏杀之到底是什么来头？影阁又是什么组织？”雷白鹤忍不住问道。
沈辞走在前面，脚步不紧不慢：“影阁是江湖中最神秘的杀手组织之一，传说共有十二楼，每楼有一位楼主，楼主之上还有一位阁主。苏杀之是十二楼楼主之下第一人，号称杀人王，死在他剑下的高手不计其数。”
“这么厉害的人，怎么会来杀我这个无名小卒？”雷白鹤百思不得其解，“我连江湖都没正式踏入过，怎么可能得罪影阁的人？”
“你没有得罪影阁，但你身上有他们想要的东西。”
“又是拜帝之剑？”雷白鹤挠头，“可我身上真的没有啊！我连那把剑长什么样都不知道！”
沈辞停下脚步，回头看了他一眼：“你有没有想过，也许你自己都不知道，你身上带着某样和他们有关的东西？”
雷白鹤一愣，低头翻了翻自己的包袱。里面除了几件换洗衣服、半块干粮、一个水囊、那半截断剑，以及师父给的三两七钱银子之外，什么都没有。
他把包袱翻了个底朝天，也没找到任何可疑的物品。
“没有啊。”他茫然地说。
沈辞收回目光，继续往前走：“那就继续走吧，答案或许在千念城。”
两人穿过一片茂密的灌木丛，前方出现了一片较为开阔的林间空地。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。
空气中弥漫着雨后泥土和青草混合的气息，本该让人心旷神怡。
但雷白鹤又一次停下了脚步。
因为他闻到了另一种味道。
血腥味。
很淡，但很新鲜，像是刚刚留下的。
他握紧了刀柄，压低声音说：“沈老板，又有情况。”
沈辞也停了下来，目光平静地扫视着四周的树林。
下一刻，林中响起了整齐的脚步声。
咚咚咚——咚咚咚——
那是一种极具节奏感的脚步声，像是军队行进时的步伐，每一步都踏在同一拍点上，带着一股压迫性的气势。伴随着脚步声，一片红色从树林深处涌了出来。
红衣。
清一色的红衣。
数十名身着红衣的男女从四面八方走了出来，每个人腰间都佩着一柄样式相同的长剑，剑鞘上刻着一个古朴的“绝”字。
他们的步伐整齐划一，神情肃穆，目光齐齐锁定在雷白鹤和沈辞身上。
雷白鹤看得目瞪口呆：“这又是什么来头？红衣教？红莲帮？”
沈辞的目光在这群红衣人身上扫过，神色微微凝重了一些。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入了雷白鹤耳中：
“天下绝世，红衣白剑。江湖十年，天下剑独。”
雷白鹤愣了一下，随即脸色大变：“绝世城？！他们是绝世城的人？！”
江湖中流传着一句话：“绝世城中出剑客，一剑出鞘天下惊。”绝世城是江湖中最负盛名的剑道圣地，据说城中所藏剑谱数以百计，历代城主皆是剑道宗师。
而绝世城最标志性的特征，就是门下弟子皆着红衣，佩白剑。
“没想到绝世城的人居然也来追杀我们！”雷白鹤感觉自己的脑袋都要炸了，“我一个刚下山的小菜鸟，何德何能让这么多大势力惦记？”
红衣人群中，一名中年男子缓步走出。
他约莫四十岁上下，面容清癯，双目炯炯有神，下巴上留着一缕山羊胡。与其他红衣人不同的是，他的剑鞘上刻着两道银色纹路，显然身份更高一些。
他朝雷白鹤拱了拱手，语气客气但不失距离感：“阁下可是雷白鹤雷少侠？”
雷白鹤被这声“雷少侠”叫得浑身不自在，连忙回礼：“不敢不敢，我就是个普通人。这位大叔，你们绝世城的人拦住我们，所为何事？”
中年男子微微一笑：“在下绝世城外事长老，柳如是。奉城主之命，请雷少侠前往绝世城做客。”
“做客？”雷白鹤眨了眨眼，“我跟你们城主又不认识，他为什么要请我去做客？”
柳如是笑容不变：“城主说，他与令师有旧，听闻故人弟子下山游历，特命我等前来相邀，一尽地主之谊。”
雷白鹤将信将疑。师父确实从未提过和绝世城有什么交情，而且就算真有交情，用得着派出几十名弟子来“邀请”吗？这阵仗怎么看都不像是单纯请客吃饭。
他转头看向沈辞，想征求一下意见。沈辞却只是负手而立，神色淡然，看不出任何倾向性。
雷白鹤咬了咬牙，对柳如是说：“柳长老，多谢城主好意。但我此行要去千念城投奔师叔，恐怕不能随你们去绝世城了。等我办完事情，再去拜访也不迟。”
柳如是的笑容微微一滞，随即恢复了正常。他向前迈了一步，语气依然客气，但话语中多了一丝不容拒绝的意味：
“雷少侠，城主有令，务必请到少侠。若是少侠不肯赏脸，我们这些做下属的，回去不好交代。”
随着他这句话落下，周围的红衣弟子们齐齐向前一步，右手不约而同地握住了剑柄。
空气骤然紧张起来。
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