告示底下的人又换了一拨。柳青拉着苏雨退到街对面的墙根底下蹲着，背靠着墙砖，手心在膝盖上蹭了蹭，全是潮汗。苏雨蹲在他旁边，两只手绞在一起，指节发白，眼睛还盯着那张黄纸告示的方向。
"你在这儿等着，我去问问怎么报名。"他说。
苏雨拉住他袖口那块粗棉布，拉了一下又松开。柳青看了她一眼，把短褐的领口整了整，站起来往告示那边走。他看见告示右下角贴了一张小纸片，比告示本身窄一半，纸色发白，像是后来补上去的。纸片上写着几行小字：报名处设于东城兵马司隔壁，持本告示录名登记，即日始，卯时至午时。
他转身走回苏雨身边蹲下。"东城兵马司隔壁，今天就能报。"
苏雨点了点头，把手松开，攥着自己布裙前襟的布料，揉皱了又捋平。两个人站起来，混在街面的人流里往东走。柳青问了一个挑着空筐的菜贩子，那人拿扁担指了指方向，说顺着这条街走过三个路口，右拐，看见一片拴马桩就到了。
东城兵马司的灰墙比周边民宅高出一截，墙头插着几根铁戟，锈了，上头挂着脏兮兮的红绸。隔壁是一间敞着门的旧厅堂，门楣上没挂匾，只贴了张跟告示一样字体的黄纸。厅堂里摆了三张条桌，桌后各坐一个人，手里握着笔，面前堆着空白的名册册页。
门口排了十几个人，都是年轻汉子，衣衫灰扑扑的，有几个人腰里还别着短棍或匕首。柳青和苏雨站在队尾，前面的人往前挪一步他们就跟着挪一步。苏雨一直低着头，把脸藏在垂下来的碎发后面。柳青站在她外侧，替她挡着从旁边投来的视线。
轮到他们的时候，柳青先把苏雨往前推了半步。桌后的招募官是个留着两撇鼠须的中年人，穿着一件半旧的青缎袍子，领口油亮。他抬头看了看柳青又看了看苏雨，目光在苏雨脸上多停了片刻。
"妹子？"
"妹子。"柳青替她答，"一块儿报。"
鼠须眯了一下眼，提起笔在名册上点了点："女的？女的只能报内勤文书。男的你，外勤番役。有别的路数？"
柳青看见苏雨的肩膀微微松了一下。他点头："就外勤。我妹子内勤文书。"
鼠须把两张空白的报名纸推过来，每张纸上已经印好了格式，姓名、籍贯、年龄、专长、保人。柳青接过纸和笔，先把自己的填了。姓名那里他犹豫了一瞬，写下了柳青两个字。籍贯他写了杭州府仁和县，一个他略微记得的明代杭州地名。年龄二十。专长他想了想，写了"识文断字"四个字。保人一栏空着，他抬头看了鼠须一眼。
鼠须冲门口墙角努了努嘴："保人那边蹲着好几个，找他们画押，十文钱一个。"
柳青摸了摸兜，裤兜里除了那块黑屏的手机和钥匙串，什么都没了。苏雨的裙兜里翻遍，也只有一块从庙里捡来的碎瓦片和半张揉烂的纸。他看了苏雨一眼，苏雨抿了抿嘴，低下头去。
鼠须看见他不动，不耐烦地哼了一声："没钱？没钱就空着，录了名进去，三个月试用期，熬过去就算转正，熬不过去自己走。保人那东西是个面子活，空就空。"
柳青把那张纸按在桌面上推回去。他又拿起另一张纸，在苏雨的名字栏里写了个"苏"。他顿了一下，把笔递给她："小雨，剩下的你自己写。"
苏雨接过笔，手指有点抖。她趴在桌边，慢慢把"苏雨"两个字写完。她写的字和她这个人一样，端正清秀，笔画一笔一笔清清楚楚。然后籍贯填了杭州仁和，年龄填十六。专长那里她想了很久，最后填了"誊录通顺"。
柳青看了一眼她那行字，嘴角动了一下，没笑出来。他把两张纸并排放在桌上，鼠须拿起来翻了翻，在两张纸的右上角各自盖了个红印，印文是"东厂杂役试录"六个篆字。然后他抽出两枚竹牌扔在桌上，竹牌巴掌长，两指宽，上头用墨写了编号，柳青那张是"外七十三"，苏雨那张是"内四十九"。
"拿着牌子，后日卯时来正堂集合。外勤的找左廊刘把头报到，内勤的找右廊孙管事。"鼠须把笔搁下，伸了个懒腰，冲后面的人挥挥手，"下一个。"
柳青把竹牌收进怀里，苏雨的竹牌攥在手心里攥得紧紧的。两个人出了厅堂的门，站在日头底下。阳光照在青石板地面上晃眼睛，柳青眯了一下眼，感觉后背那层薄汗被风一吹凉飕飕的。
他们沿着街边慢慢走，苏雨走了十几步忽然停下来，蹲在路边一棵歪脖槐树底下，把攥着竹牌的手松开，翻来覆去地看那两个字。"东厂"两个字刻得浅，凹进去的笔画里蹭着点朱砂的红。
柳青也蹲下来，离她不到一臂远。
"外勤是做什么的？"苏雨没抬头，声音闷闷的。
"抓人，盯人，办案。"
"危险吗？"
柳青沉默了两息，说："危险。但我能扛。"
苏雨抬起头看他，阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，在她脸上落了一小块亮斑。她的眼睛里有水光，但没落下来。她咬了一下嘴唇，把竹牌收进怀里最贴身的那层衣服里，用手掌按了按。
"那我不拖你后腿。"她说，"文书我能干，字写得还行。那个鼠须说试用期三个月，三个月之后我就能转正，转了正就有俸银。"
柳青没接话。他看着苏雨蹲在树底下的侧影，裙摆拖在青石板上，沾了一小片灰。她想的事情跟他想的事情不一样，她在想三个月之后转正俸银，他在想明天拿到身份之后怎么在外勤那帮人里头活下来，活下来才有资格替她挡那些看不见的刀子。
他们在槐树底下蹲了一会儿，起身往回走。路过一个卖饼的摊子时，柳青停了一下，摊主把一张烙好的粗面饼摆在竹簸箕上，热气往上冒，面香混着油烟气钻进鼻子里。苏雨的肚子响了一声，不大，但她脸上腾地红了。
柳青从怀里把那两根萝卜掏出来，已经不脆了，蔫巴巴的。他递给苏雨一根，自己留了一根。"先啃这个，饼明天再说。"
苏雨接过去小口小口地啃，萝卜嚼起来卡吱卡吱的。柳青咬了一大口，干萝卜的涩味在舌根漫开，他嚼着嚼着忽然觉得这味道挺踏实。
往回走的路比来时长一些，他们绕了几条巷子避开人群密集的街面。柳青一边走一边记路：过了那座石桥往左，穿过一个菜市，沿着带水沟的巷子走到头，出来就是王婆豆腐坊的那条街。一路上他始终走在苏雨的外侧，靠路中间的那侧空着，她贴着墙根走。
走到豆腐坊那条巷子口的时候，王婆正蹲在门口刷一只木桶，刷子一下一下刮着桶壁上的残渣，桶里的水浑白浑白的。看见他们回来，她把刷子往桶里一扔，站起来拍了拍围裙上的水渍。
"哟，回来了？"
柳青点了点头，往院里走。王婆跟上来两步，压着声儿问："那告示？"
"报了。"
王婆眼珠子转了一圈，嘴角往上提了提，但没笑出声。她拍了拍柳青的肩膀，手掌心带着木桶洗涮的水凉气："聪明。别嫌王婆说话难听，这世道，进了厂卫才有活路。你们俩报的什么差？"
"外勤。我妹子内勤文书。"
王婆点了点头，若有所思地看了一眼苏雨，那目光和在豆腐坊里第一次看她的时候不太一样了，少了点量货的意味，多了些别的什么，柳青说不准。王婆没再说别的，转身回了灶台跟前，揭开锅盖，拿木勺搅了搅里头剩的稀粥，盛了两碗搁在桌面上。
"吃吧，不收你们的。明儿你们就领饭食了，东厂供饭，比我这儿强。"
苏雨坐在桌边端起了碗，碗沿贴着嘴，一小口一小口地喝。柳青站着，靠在门框上，把那碗粥端在手里没急着喝，眼睛越过碗沿看着院子外头灰蒙蒙的天。
明天卯时。东厂正堂。外七十三，内四十九。三个月试用期。
他低头喝了一口粥，米粒稀稀落落的，没什么味道。但他喝得慢，每一口都像在数着什么。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: