暮色彻底压落。
沿街灯盏次第亮起，昏黄灯光铺在青石板上，拉出两道一前一后的长影。
林萧步履平稳，脊背挺得笔直。
先前调息留下的经脉滞涩感还在，血脉里像卡着细碎沙砾，不通不顺。
按常理，他本该闭关静养几日，彻底稳固伤势。
但他不能歇。
城中风雨欲来，一旦停滞，便是万丈深渊。
身后，墨渊半步紧随。
右腿旧伤撕裂般隐痛，每走一步都微微跛脚，裤腿遮掩下，伤口还在隐隐渗血。
可他咬着牙，死死跟上前方的身影，半点不敢落下。
他太懂底层规则。
旁人一时援手是情分，转头陌路才是常态。
他不想只做依附别人的影子，他要站稳自己的脚跟。
街角晚风扫过，卷起一片枯叶，在济世堂门槛前打了个旋，静静落下。
门槛边，立着一个穿洗旧布鞋的老者。
手掌粗糙，缓缓抬起，朝药铺门内一比。
林萧脚步骤然停住。
他没看人，没看门。
目光直接落在药铺橱窗。
几味摆台草药色泽发灰，叶缘卷曲干枯，典型的陈药翻新，以次充好。
东市小铺玩这种手段不足为奇，可这是城内主街的挂牌药堂，规矩向来森严。
反常，即为鬼。
“公子。”
墨渊压着极低的嗓音开口，气息压得极稳，贴着耳边轻报。
“方才布庄门口，有妇人议论，说西院林萧今日又生事。旁边两个外乡采药打扮的汉子，立刻接话，说您招惹了杂役房的人。”
林萧眉梢微挑，极淡一丝异动。
不回头，不搭声，静静立在原地，听他继续。
“那两人口音不是本地的，穿粗麻、背药篓，看着像寻常采药客。但眼神太贼，说话间隙频频瞟咱们这边，目标明确。”
“另外，街口酒肆两名闲汉闲聊，说山里近日异动频繁，巡林队提前换防，今日比往日早了一炷香。”
墨渊条理清晰，句句抓重点。
市井流言、巡防变动、陌生探子，三条线索，全是异常。
林萧侧过脸，淡淡扫他一眼。
目光很浅，却看得墨渊心头一凛。
“继续说。”
简单两字，没有情绪，却让墨渊瞬间松了口气。
他赌对了，这些细碎听闻，有用。
“昨夜亥时，济世堂来了个不速之客。”
“四十上下，左脸带疤，黑檐无牌马车，锦衣束身。天黑透才到，守门小厮根本拦不住。”
“两人关紧后门密谈半个时辰。那锦衣人走后，掌柜脸色惨白，连门都没敢送。”
“今日一早，药堂直接改了规矩。三七、血参、龙骨藤尽数限购，每人仅限三钱。”
“不止如此，今日采药组五人被罚量不足。我私下看过登记簿，不是没人交药，是有人刻意克扣账目，暗中截流。”
墨渊字字落地，没有半句虚言。
巡林提前换防、药堂突然限购、杂役房严查压榨、账目暗中动手脚。
四件事看似分散，实则同源。
全城资源，正在被人暗中收紧管控。
不是临时抽查，是有人在全城布局。
林萧心底瞬间理清脉络。
有人在藏东西，也有人在查东西。
而济世堂，就是对方布在明面上的一处节点。
“观察得很细。”
林萧淡淡一句评价。
无夸赞，无温言。
但墨渊心里清楚，这是认可。
在偌大林家，他这种底层杂役，连被正眼看待都难，更别说让主子耐心听完全部细碎线索。
今日这一次，他站住了。
林萧抬步，重回主街中央。
不再借阴影隐匿身形，坦然走在灯火之下。
既然名字已经被人挂在嘴边，既然有人已经盯上他。
躲，无用。
唯有直面。
墨渊紧随跟上，脚步比刚才稳了数分。
心态彻底不同。
从前他偷听窥察，只为苟活保命。
现在，他是林萧身边的人。
“你怎么懂这些门道？” 林萧忽然问道。
墨渊没有迟疑，直白回话：“底层活着，靠的就是耳朵和眼睛。”
“我在采药组三年，日日进山交药。管事贪、小厮抠，分毫差池就是打骂责罚。”
“我不想挨揍，就只能逼着自己看清谁掌权、谁捞利、谁暗中动手脚。听得多了，自然就懂。”
林萧微微点头。
高位者看规矩，底层人看人心。
这些藏在市井夹缝、账目背后、人情暗处的猫腻，是豪门子弟永远接触不到的真实。
“你不怕说错，触我忌讳？”
墨渊垂眸，语气笃定：“怕。但我更怕不说。”
“您若不信我，我依旧是任人踩踏的杂役。您若信我一次，我就用百次千次的仔细，稳住这份信任。我不求一步登天，只求步步踏实。”
这番话，不卑不亢，坦荡通透。
林萧眼底掠过一丝赞许。
沉稳、懂事、知进退、懂感恩，更懂隐忍蛰伏。
此人，可重用。
两人停在济世堂正门之前。
橱窗陈药暗沉，毫无灵气，柜台后学徒低头拨着算盘，店内冷清得诡异。
灯火明亮，牌匾端正，济世堂三个字堂堂正正。
可内里，早已烂透。
“城中的手，越伸越长了。”
林萧低声自语。
整座城池，看似安稳平和，实则早已被一股未知势力悄然渗透。
墨渊立在身侧，不插话，不妄言，只是双耳竖起，默默捕捉店内每一丝细微动静。
林萧侧头看他。
“你耳聪目明。”
“往后不必只跟着我。”
“城中各处，该听的听，该看的看。所有线索、异动、蹊跷，如实回禀。”
一句话，直接破格授权。
从贴身随从，变成专属耳目。
墨渊心头巨震，当即躬身：“属下明白！”
没有狂喜失态，只有沉稳笃定。
这份信任，他接下，也必担得起。
林萧不再多言，抬手握住木门铜环，准备入内一探究竟。
就在指尖触碰到铜环的瞬间 ——
街尾马蹄骤响！
两匹快马踏碎夜色，直奔药铺门前！
巡城司制式劲装，腰佩短刀，神情凛冽。
马匹稳稳勒停，一名军官翻身落地，大步上前，抬手急促叩门。
“王掌柜！出来接令！”
店内学徒慌忙跑出，满脸慌张：“军爷，掌柜在内点货！小人这就去唤！”
“不必。”
军官抬手打断，声线冷硬，带着官方威压。
“上头急令，今夜起，全城所有二品以上药材，尽数封存待查，严禁私售私兑。”
“违者，以通敌重罪论处！”
学徒脸色瞬间煞白，浑身一颤：“通、通敌？”
“少废话！” 军官冷眼扫过药铺门面，语气加重。
“你铺昨夜私见不明外人，疑点最重，重点彻查！好生配合，别自讨苦吃！”
话音落，翻身上马。
两骑扬尘而去，转瞬消失在街巷尽头。
药铺门口死寂一片。
学徒呆立原地，面无血色。
店内隐约传出慌乱低语，人心彻底乱了。
墨渊贴近半步，低声道：“昨夜那疤脸锦衣人，绝对是祸根。”
林萧指尖松开铜环，缓缓收回。
瞬间利弊权衡完毕。
他经脉伤势未愈，实力未复，眼下根本没有资格直面官府严查。
此刻入内，纯属自投罗网，被人顺势拿捏把柄。
时机，未到。
“走。”
简洁一字，转身即退。
墨渊不问缘由，立刻跟上。
两人穿行在满城灯火之中，周遭市井喧嚣依旧，叫卖、嬉闹、酒肆喧哗不绝于耳。
寻常百姓依旧活在太平假象里。
只有他们清楚，平静表皮下，暗流早已席卷全城。
走至半路，林萧忽然开口。
“你先前说，杂役房严查各苦力班组？”
“是。” 墨渊即刻回话。
“采药、挖矿、挑水、烧炭，全部加量严查。对外说辞是资源紧张，优先供给武堂、执事堂。”
“但私下大量优质药材、矿石，被人暗中运走，去向不明。”
“我见过一辆黑篷无牌马车，每夜子时从西门废弃驿道出城。赶车的是独眼老者，沉默寡言，不接外活，行踪诡秘。”
林萧眸底冷光乍现。
资源截流、账目造假、药铺受控、巡城封查。
层层把控，层层封锁。
有人在暗中掏空整座城池的资源，刻意垄断！
而林家高层，至今浑然不觉。
他需要更多真相。
也需要一个能在暗处肆无忌惮探查的人。
他侧头看向身侧少年。
腿伤未愈，衣衫破旧，身形单薄，却脊背挺直，眼神清亮通透。
绝境里爬出来的人，最能忍，最能查，也最能扛事。
“明日。”
林萧沉声吩咐。
“不用来西院报到。”
“你去东市，专查两处。”
“第一，暗访所有药摊，查清近期谁在大肆回收陈药、残药、稀有草根。”
“第二，坐守南巷茶棚，听尽市井流言、帮派动静、官府风声。”
“入夜之后，城北废窑汇合。”
墨渊瞬间听懂。
这是脱离所有人视线的独立任务，是真正的历练，也是彻底的信任。
“属下必办妥！”
“记住规矩。” 林萧淡淡叮嘱。
“隐匿身形，不露面、不插手、不结怨。”
“只听、只看、只记。回来报事实，不报猜测。”
“明白！”
林萧不再多言，提速向西院走去。
夜风卷动灯笼摇曳，光影斑驳，藏尽城中暗流。
墨渊驻足目送，直至那道背影彻底没入街角。
他转身，逆行走向东市窄巷。
不回杂役房，不回破旧住处。
今夜无眠。
他要复盘今日所有见闻、对话、眼神、异动。
每一处细节，都是日后翻盘的筹码。
从今日起，他不再是任人践踏的底层孤儿。
他是林萧安插在市井暗处的眼睛。
是撕开这座城暗流黑幕的第一道裂缝。
……
西院，深夜。
整座院落无光，唯有一缕月光穿窗而入，落着床沿。
林萧静坐床边，闭目调息。
经脉滞涩依旧存在，但较之白日，已经舒缓大半。
他急需丹药、资源、机缘，尽快恢复巅峰实力。
可济世堂这条路，已经被人彻底封死。
明面上的资源渠道，尽数受控。
只能走暗线，破死局。
缓缓睁眼，眼底一片沉静冷冽。
这座城不给他机会。
没关系。
他自己抢。
指尖轻敲床沿，节奏平稳，稳如心绪。
窗外夜色沉沉，星月隐匿。
巷陌深处，一道瘦小黑影悄然穿梭，无声融入东市黑暗。
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