暮色漫落村口，晚风带着凉意缠上来，王自强独自在村头转悠。心头憋着一团闷，既躲家里的愁绪，也避村里那些打量的眼光，就那么靠着老槐树，望着前路怔怔出神。
没一会儿，脚步声响，母亲寻了过来。她脸上挂着操劳的疲惫，伸手轻轻拽住他衣袖，语气软着劝：“自强，跟娘回家吃饭吧，今天的晚饭是面条，炒的菜是黄豆芽炒韭菜，是你特别爱吃的，碗里的面条都快坨成一团了，再不吃就没法下口，你爹还在家等着呢。”
王自强低着头，一声不吭。
母亲看着他消沉模样，心里又疼又急，眼眶慢慢红了，絮絮念叨开来：“娘知道你心里憋屈，可也别怨你爹心急。如今家里日子本就难熬，你身子弱，地里重活搭不上手。你爹整日起早贪黑撑着家，满心盼你能争口气、活出点模样，可眼下一桩桩不顺，他是实打实的恨铁不成钢啊。”
泪水顺着母亲脸颊滑落，声音也带上哽咽：“你大哥二哥，到你这般年纪早就成家立业、娶妻过日子。再瞧咱们家，处处乱糟糟，他心里怎能不慌？听话，回去吃饭，人是铁饭是钢，碗里面条坨了能再盛，心里再难受，饿着身子熬着心气，终究没用，反倒让一家人跟着揪心。”
一番话句句戳心，可王自强心里的结解不开，只轻轻摇头，执意不肯回家。
母亲无奈叹气，望着他执拗的模样，再多劝说也无用，只好再三叮嘱，才一步三回头往院里走去。
母亲刚走远，一道身影快步走近，来人正是副村长王家亮。他神色凝重，看着王自强开口低声道：“自强，你这回是真上当了，从头到尾都被人蒙在鼓里。这事也怪我，没有及时提醒你，才让你稀里糊涂栽了跟头。”
王自强心头一紧，抬眼问道：“家亮哥，到底咋回事？”
“那晚省电视台新闻快报，我听得一清二楚。”王家亮缓缓开口，“报道只说：松河县树林乡河东庄一位农民朋友反映，个别地方存在村务假公开、虚公开的现象，希望有关部门给予关注，给群众一个明白，还干部一个清白。通篇没提你半个字，半点身份信息都没露，原本根本没法认准是谁反映的。”
“就因你平日爱动笔，又是县里的通讯员，乡里县里一听河东庄有人反映情况，头一个就疑心到你身上。再说王中书，这人就是个老滑头，生怕乡里追责落不是，转头就把脏水往你身上泼，一口咬定是你瞎编乱造，还嘴硬说河东庄压根没有村务不实的事，把自己撇得干干净净。”
“乡里开会那一幕，我看得最真切。”王家亮往近处凑了凑，压低几分声音，“当初这事摆到会上，刘振方当场就对着王中书一拍桌子，嗓门亮堂：‘没有这事？人家群众能凭空反映？要是情况属实，群众反映就是对的，根子就是你们村里工作没做好！’”
顿了顿，他又补一句实情：“可刘振方压根没针对旁人，只是就事说理，不揪个人不放。偏偏王中书当众被拍桌数落，脸上挂不住，一肚子火气没处撒，全都迁怒到了你身上。后来他特意找上门来诈你的话，你一时慌神认了账，正好落进他的圈套，这事才死死扣在你头上。”
“……原来是这样。”王自强怔怔站着，心里五味杂陈。委屈、窝囊、无奈搅作一团，可木已成舟，再多辩解也无用。他声音轻得发颤：“算了家亮，我都认下了，就这样吧。”
心事沉沉散不去，暮色越压越浓，他终究还是没往家走。
日子一天天滑过，当初村务风波带来的紧张氛围慢慢淡去，上头暗访组始终没有下乡核查，这件是非就这么无声无息落了尾声。
转眼麦收时节到了。大片田野铺成一望无际的金黄麦浪，风吹过去起伏翻滚，满眼丰收景象，全村男女老少全都扎进田地抢收麦子。烈日底下整日劳作，一身汗水混着泥土，再累大伙也不敢耽搁，麦收不等人。
等麦子全部收完，地里遗留密密麻麻、又高又硬的麦茬，人工清理费时费力，村里不少农户图省事，干脆直接在地头点火焚烧。
村里胜哥胆子最大，素来天不怕地不怕，第一个在地头引燃麦茬。干燥秸秆遇火瞬间轰地燃起大火，风势一吹火势迅速蔓延开来，任凭泼水、用树枝扑打全都压不住。
方才还嚣张吹嘘自己天不怕、深夜敢独走坟地的胜哥，看着漫天烈火、滚滚黑烟，当场吓得双腿发软，一屁股瘫坐在田埂上，浑身止不住发抖。最后乡亲们合力，才把吓瘫的他抬上排子车送回家。
一处火苗失控，整片田地接连燃起大火，白日浓烟遮天蔽日，夜里火光映红半边天际，整个村庄都裹在呛人的烟火气里。不少刚长出一尺多高的玉米苗被大火吞噬，大片青苗烧成焦黑枯枝，农户望着损毁的庄稼满心心疼，有人拎水桶引水灭火，有人开挖隔离带阻隔火势，全村乱作一团。
眼前乱象一桩桩落在王自强眼里，他心里满是忧虑。夜里伏案，提笔写下一篇新闻，标题直白《白天浓烟滚滚，夜晚烈焰腾腾》，如实记录乡间随意焚烧麦茬、损毁青苗的乱象，写完整理妥当，寄往《北原日报》农村版。
没过多久，这篇稿件顺利刊发。一支笔再次将树林乡推到风口浪尖，新的争端悄然拉开，往后王自强安稳日子，怕是再也难寻。
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