陈渊后退了一步，脚后跟踢在一块碎石上，差点摔倒。他稳住重心，铁棍横在身前，双手攥得指节发白。
黑暗中那个轮廓越来越近——不，不是"走"，是"滑"。像蜈蚣和蛇的杂交体，三丈长的身体贴在地面上，无数对细足循环划动，无声无息地游走。灰黑色的甲壳一节一节地覆盖着身体，每一节边缘都泛着油亮的光。头部扁平，生着两对触须，触须顶端有细小的光点，像是某种感官器官。
镇柱的光芒依然维持着幽蓝色，那道光柱射向黑暗深处，像是某种指引。
陈渊低头看了一眼自己的手背，那些青灰色的纹路正在慢慢消退，但消得很慢，像是潮水退去时最后留恋滩涂的那一层薄浪。他能感觉到皮肤底下有什么东西在跳动，那种搏动正在和远处那个靠近的东西同频——
它在吸引他。或者说，他在吸引它。
陈渊咬紧牙关，后槽牙磨得咯吱响。
十六年在黑石镇长大，他见过太多人死于深渊生物。三年前隔壁王叔家的儿子就是守夜时被拖进黑暗的，第二天只找回来半截胳膊，断面像是被什么东西啃过，骨头茬子参差不齐。深渊生物不会跟你讲道理，它们只吃。它们没有理智，没有恐惧，只有饥饿和一种说不清道不明的本能——往有生命气息的地方去。
而此刻，陈渊身上那种气息格外浓烈。
手背上的纹路在隐隐发亮，那层青灰色的光像是在对他自己说话。陈渊不确定该怎么做，但他知道自己不能再站在镇柱下面了。那东西冲着他来的，他站在这儿等于把怪物往镇子里引。
他转身就跑。
"有东西！有东西上来了！"
他扯着嗓子喊，声音在石壁之间回荡，撞出了回音。镇子的狗狂吠起来，一条、两条、七八条连成了片。男人的喝骂声从屋里传来，然后是女人把孩子往屋里拖的尖叫，门板被顶上、闩子落槽的闷响。
陈渊冲到铁匠铺门口，一把掀开兽皮帘子："义父！"
陈铁已经站在铺子中央了。他右手里攥着一把刚淬好的长刀，刀身上还带着淬火留下的暗蓝色氧化层。独眼在黑暗中亮得像一头老狼，瞳仁里映着渊晶灯跳动的火光。
"看到了？"陈铁问，声音压得很低。
"看到了，很大。"陈渊喘着气，胸膛剧烈起伏，"滑行的，有甲壳，正往镇子这边来，速度不慢。"
"地行蚰。"陈铁说，"大个的。"
"而且……"陈渊把手伸出去，"义父，你看着。"
他把手背亮在渊晶灯下。青灰色的纹路还在，虽然比刚才淡了些，但依然肉眼可见，像是河底的暗流透过薄冰透出颜色。
陈铁的脸色变了。
他从来一不二的脸上，头一次出现了陈渊看不懂的表情——不是恐惧，不是惊讶，是某种更复杂的东西。像是等待了很久的事，终于来了，带着一种既沉重又释然的矛盾。
"你待在这里，别出去。"陈铁把长刀往肩上一扛，大步往外走。
"义父！外面有——"
"我说了别出去！"
陈铁的吼声从帘子外面传来，然后是他独臂提刀冲向黑暗的脚步声。接着是萧老三的呼喝、王瘸子的铜锣声被敲响、七八个男人的喊杀声混在一起——
然后是"轰"的一声巨响。
地面震了一下。石墙上的浮土簌簌往下落，落在陈渊的头发和肩膀上。他站在铁匠铺里，攥着拳头，指甲掐进了掌心的肉里。
手背上的纹路又开始发亮了，比刚才更亮，亮得发烫。那光从青灰色变成了一种更深的颜色，像把铁放在炉子里烧到将熔未熔时的那种暗红。陈渊感觉到一股力量从手背顺着胳膊往胸膛里涌，很陌生，他完全不知道该怎么控制。
外面传来一声非人的嘶吼——高亢、尖锐，像金属刮擦骨头，刺得人牙酸耳膜发胀。
然后是重物重重摔在地上的声音。
安静了。
只有风还在吹。
陈渊掀开帘子冲了出去。
镇口空地上横着一条三丈长的地行蚰，灰黑色的甲壳在镇柱昏黄的光下发着油亮的光。头部已经碎了一半，绿白色的体液淌了一地，空气中弥漫着一股腐烂水草混着铁锈的腥味。
萧老三正把猎刀从它脑袋里拔出来，喘着粗气。刀口上糊满了绿色黏稠的东西，他用袖子胡乱抹了抹，脚底下还踩着半截断掉的触须。
陈铁站在旁边，左肩的袖管在滴血。殷红的血顺着他空荡荡的袖管流下来，在指尖聚成一颗，然后滴到地上。他刚才用独臂挥刀，发力太猛，扯裂了旧伤。
"死了。"萧老三啐了一口唾沫在地上，"还好只是条地行蚰，要是再来条大的……"
他没说完。大家都知道，大的来了，整个黑石镇都不够填。地行蚰这种东西在深渊里排不上号，但三丈长的成虫也够七八个壮汉喝一壶了。
陈渊跑过去扶住陈铁："义父，你的肩膀……"
"没事。"陈铁推开他的手。独眼盯着他，目光异常锐利，"你过来。"
陈渊愣了一下，跟着他走到铁匠铺后面——一个被堆积的废铁料遮挡的角落，外面看不见这里。陈铁用右手从怀里摸出一个东西，塞进陈渊手里。
东西入手冰凉，沉甸甸的，比看起来要重得多。
是一块令牌。巴掌大，黑铁铸的，正面刻着一个"镇"字，笔画粗犷厚重，像是用刀直接在铁坯上凿出来的。背面是一道深渊的图案，九层，层层向下，最底层刻着细密的纹路，像是符文。令牌边缘磨损得厉害，有些地方已经被磨圆了，不知道被摩挲过多少次。
"你亲爹留给你的。"陈铁说。
陈渊愣住了。
他从小就知道自己是孤儿。陈铁在黑石镇外的荒地上捡到了他，裹在一块好布里面，旁边放着一块渊晶和一张字条，字条上只写了两个字——"陈渊"。陈铁不识字，是找镇上的老学究看的，那老先生看完之后直摇头，说这孩子的爹娘怕是凶多吉少了。
但陈铁从没提过他的身世。一个字都没提过。
"你亲爹……"陈铁的声音哑了，那种沙哑里掺着别的什么东西，像是陈年积压在喉咙里的一块硬铁终于被咳了出来，"是上一代镇渊人。"
镇渊人。
陈渊听过这个名字。镇柱就是镇渊人留下的，黑石镇所有人都受过他的恩惠。萧老三每年过年都要在镇柱下面磕三个头，说是感念镇渊人的恩德。但陈渊从没想过，那个人和自己有什么关系。
"你手上的渊纹，不是普通的渊纹。"陈铁继续说，声音低沉而急促，像是在抢时间，"那是'镇渊印'。每一代镇渊人血脉里都带着这个印记，平时沉睡，遇到深渊生物时会自发激活。你爹当年把你托付给我的时候说过——等你十六岁，印记自然会醒。我本来想着再拖几天，等你过完生日……没来得及。"
陈渊低头看着手里的令牌，又看看自己的手背。纹路已经完全消退了，皮肤恢复了正常的蜡黄色，但皮肤底下依然能感觉到那种微弱的搏动，像一颗很小的、埋在肌肉深处的心在跳。
"你爹……"陈渊的声音有些干，喉咙里像是塞了团棉花，"他在哪？"
陈铁沉默了很久。独眼望着头顶灰白色的岩穹，那里有荧石在缓缓复苏，夜晚正在过去。
"死了。"他说，"三百年前就死了。"
陈渊的眉头猛地蹙起来："义父，你糊涂了？我今年十六岁，我爹怎么可能三百年前就——"
"因为镇渊人，"陈铁打断他，独眼转回来看着他，目光里有一种陈渊从未见过的悲哀，"不活在时间里。他们活在深渊里。"
远处传来脚步声。
陈铁迅速把令牌塞回陈渊怀里："收好，别让任何人看见。贴身放着，千万别弄丢。"
脚步声近了。是萧烈，提着一盏渊晶灯跑过来，脸上又惊又喜，兴奋得额头冒汗："阿渊！那个外乡女人——她出手了！刚才那条地行蚰，是她先打碎了半边脑袋，我们才补的刀！"
陈渊抬起头。
黑暗中，一个女人正从镇口走来。
白衣，黑发，脚步轻得像踩在水面上。地行蚰的绿血在地上淌了一滩，她踩着边缘绕过来，鞋底干干净净没沾上一点。她的脸在昏暗的光线下看不太真切，但那双眼睛却亮得惊人——不是荧石那种惨白，是深渊深处才有的那种幽蓝，像是九渊底下最古老的那一层水凝结成的光。
她走到陈渊面前，停下，目光落在他脸上。
"你醒了。"她说。
声音很轻，轻到只有陈渊能听见，像是早就认识他。
陈渊握紧了怀里的令牌，铁块硌着胸口："你是谁？"
女人微微弯起嘴角，那笑意很淡，像水面上一闪而过的涟漪。
"我叫沈青衣。"她说，"你父亲的故人。"
陈渊盯着她的眼睛，在那双幽蓝的瞳孔里看到了自己的倒影。瘦，黑，头发乱糟糟的，手背上的纹路已经看不到了，但有一种东西从骨子里透出来——像是黑暗中刚刚被点燃的一簇火。
他忽然觉得，从今晚开始，什么都不一样了。
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