不顾乔贵发的惊讶，王凯继续说道：“海盐的事，我们只告诉了覃毅国，他平白得了我不少好处，自然不会对外声张。偏偏你能知道，看来，姓覃的是你们乔家安插在高进忠那边的内应吧？”
人心藏奸，商界从来没有无缘无故的消息。
但凡旁人守口如瓶的秘事，能传到外人耳中，必然藏着刻意的布局。
乔贵发身侧随行的几人，指尖悄然挪向腰间刀柄。
动作极轻，几乎无人察觉。
覃毅国，是乔家安插在外的关键棋子。
棋子一动，全盘皆乱。
这颗子，乔家输不起。
乔贵发心底悄然一叹，暗自生出悔意。
方才他心绪浮动，言行太过急躁，反倒露出破绽，被眼前的年轻人一眼看穿底牌。
“别紧张，我们是朋友。”王凯笑了笑。
真正的对手，从不会给你解释的机会。
愿意开口缓和，便是给彼此留路。
“你们和高进忠不是一路人。”
“不是敌人，就可以做朋友。”
“我每月可供你五万斤海盐。”
“一年之后，可增至百万斤，甚至两百万斤。”
“上限在哪，只看你们乔家的胃口。”
五万斤海盐。
当下市面盐价居高不下，一斤值六十文。
粗粗一算，仅此一单，便是数千两白银的收益。
寻常巨商，一辈子未必能稳拿这般利源。
可从王凯口中说出来，平淡得像是随口闲谈。
百万斤、两百万斤的年产量，更是近乎天方夜谭。
乔家立足晋商数代，垄断北方数地盐货商贸，把持多处内陆盐源，集结数万灶户劳作，每月出货量，往往也未必能及此数。
乔贵发出身顶级商族，自幼见惯万金流水、珍货无数，此刻也不由得心神震颤，整个人怔在原地，久久无言。
“不相信？”
“跟我来，一看便知。”
两人沿着海边小径缓步前行，约莫半个时辰，一片临海湾澳映入眼帘。
眼前的景象，足以颠覆乔贵发数十年的经商认知。
一座座草棚错落排布，棚下堆积着成片成片的海盐。
颗颗盐粒晶莹紧实，是市面难求的上好精盐。
在中原价值千金的盐货，在这里就如同寻常沙土，随意堆叠成高耸盐山，无人看管，无人看守。
盐场工匠往来劳作，步履从容，对满地珍货视若无睹。
在他们眼里，这漫天海盐，从来不是富贵，只是日日劳作的寻常产物。
不远处的露天盐池平整开阔，池底沉淀着厚厚一层雪白盐晶。
工匠手持竹耙、木铲，一遍遍梳理、收拢，将盐粒尽数装入竹筐，抬出池外堆叠。
若是未曾亲眼目睹，任谁告知，乔贵发都绝不会相信。
这随手晾晒、遍地皆是之物，竟是天下百姓争相抢购、商贾拼死争夺的刚需盐货。
他双腿一软，重重跪倒在地，忽然放声痛哭。
世人只知晋商风光无限，谁也不知乔家数代人为一纸盐路，付出了何等代价。
家族祖辈，为争夺淮南盐场控制权，与各路盐枭浴血厮杀，多名叔祖惨死刀下，牌位至今供奉宗祠。
为打通自流井、灵州井盐商路，族中先辈踏遍险地、受尽风霜，天资卓绝的族叔，最终病逝在崎岖蜀道，埋骨异乡。
就在去年，为稳固淮扬盐场的商贸话语权，父亲狠心做主，将性子温顺、模样伶俐的支房妹妹，嫁去关外，沦为满洲权贵的第五房侍妾。
那是从小一声声喊他四哥哥的妹妹。
乔贵发到今日还记得，妹妹远嫁那日，面色惨白，眼神死寂，再无半分少年灵气。
数代筹谋，半生隐忍。
无数人命、无数牺牲、无数算计。
乔家引以为傲的基业与城府，此刻看来，都成了无比可笑的徒劳。
乔贵发猛地挺身站起，双目赤红，死死攥住王凯的衣襟，语气癫狂又急切。
“你必须把盐全卖给我！”
“全部！”
王凯神色淡然，抬手轻轻拨开他的手掌，力道不重，却稳得不容挣脱。
“现在，我们可以好好谈谈了。”
接下来的时辰里，乔贵发尽数道出乔家底细。
山西祁县乔氏，传家二十余代，是晋商圈层里真正的顶层豪门。
百年前的家主乔山，坐拥太原半数产业，世人送号乔半府。
乔山之女，乃是名儒顾宪成之母，换句话说，乔家与士林大儒渊源极深，根基盘根错节。
乔家商行遍布天下南北，远抵塞外荒漠。丝绸、粮贸、冶铁、盐业，乃至市井风月行当，皆有涉足，生意包罗万象。
家族财力雄厚至极，甚至能自行创设票号，汇兑银两，职能近乎朝廷宝钞。
乱世之中，从无纯粹的商贾。
早年为拓商路，乔家便主动结交满洲王公权贵，背靠强权自保。
可满洲性情暴戾，杀伐随心，权贵喜怒无常，依附强权终究如履薄冰。
乔家心知乱世将至，早留后手。
故而派遣长房四子乔贵发南下松江，开辟海上新根基。
一旦北方局势倾覆，家族便可沿古道南下，渡江入海，从松江扬帆远遁，保全族基业。
只是高家世代经营海贸，垄断东海近海商路。
乔家长于内陆，海上根基浅薄，抵达松江之后，处处被高家压制，始终打不开局面。
正当进退两难之际，潜伏在高家的内应覃毅国传来密报，济州岛有巨量海盐货源，月供数万斤。
乔贵发这才不顾一切，跨海远航，寻至此处。
王凯静静听完，心中已有定数。
乔家，是当下最合适的合作伙伴。
他们内陆商网密布，现金流充足，足以消化海量盐货；与高进忠势如水火，可互为制衡；海上战力薄弱，不会恃强凌弱，合作始终可控。
瞬息之间，一桩乱世商贸盟约，已然敲定。
双方议定，王凯以场内批发原价的三分之二供货，委任乔家为大陆独家包销商。
首月供货五万斤，往后每月递增三万斤。
结算方式自由，粮食、布匹、铜钱、白银皆可抵扣。
乔家代为采买内陆物资，仅收取工本费用，无分毫加价。
第一批五万斤海盐，即刻装船入库。
当下市面盐价六十文一斤，合作价四十文一斤，整批货总计两千五百九十七两。
乔贵发随船携带一千两铜钱，剩余差额，全数以优质白米抵扣，约定归航松江后即刻输送至此。
海风掠过码头，吹散了乔贵发心头的纷乱。
他握着王凯的手腕，语气诚恳，带着几分试探。
“王兄毫无保留，示我晒盐秘法，胸襟让人敬佩。”
“你就不怕我照搬此法，在大陆自建盐场，断你财路？”
王凯淡淡一笑，眼底尽是笃定。
“你不会。”
“也不敢。”
“如今独家包销，你每斤稳赚二十文。”
“若是秘法扩散，天下人人晒盐。”
“盐价暴跌，一文不值。”
“到那时，你这点薄利，尽数归零。”
天下生意，从来都是秘者贵，众者贱。
独享的技术是暴利，普及的技术是流水。
乔贵发长叹一声，心悦诚服。
“王兄心思通透，智计无双。”
“若是你入局中原商贸，晋商浙商，无人能敌。”
王凯心底暗自失笑。
旁人看不懂的商业逻辑，不过是后世课堂上最基础的道理。
技术垄断，独享超额利润；技术普及，回归平均利润。
乔贵发整顿行装，登船离去。
跨海而来，满心惊疑。
踏浪而去，满载商机。
码头之上，千两铜钱层层堆叠，色泽清亮，沉甸甸压满地坪。
这是乱世里最踏实的富贵。
王凯心头畅快至极，转身冲进屋内，对着婉娘软乎乎的脸颊狠狠亲了一口，欢呼着在屋内来回蹦跳。
婉娘抬手轻触被亲吻的脸颊，触感滚烫，心头却一片柔软。
嗯，还是这样好，那个活蹦乱跳的大坏蛋，又回来了。
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