孟家本是杭州府船场的匠户，孟阿牛还是个把头，掌一坊工匠劳作调度。
两百余年大明江山，太平年月居多。世道安稳，百姓便能安居乐业。乡间农夫尚且衣衫齐整，王家世代造船务工，手里有手艺，日子自然安稳富足，年年都能攒下不少余财。
变故，起于建奴入关南下。
世道，是一点点烂掉的。
朝廷税赋一日重过一日，乡间民力一日疲过一日。百姓默默咬牙，倾尽家底上缴粮税，人人心里都揣着最后一点指望。
他们信马士英。
信这位当朝重臣，能稳住摇摇欲坠的大明，能把关外南下的建奴铁骑挡在江南之外。
人心最可笑的地方，往往就是寄予错付的期许。
马士英身居高位，深谙朝堂钻营之道。蒙蔽君王，结党营私，贪敛钱财，构陷忠良，这些事他做得滴水不漏，炉火纯青。
可上阵御敌，守土卫国，他半点本事也无。
遇上建奴豫亲王多铎的精兵悍将，南明大军一触即溃，千里防线接连崩塌，败得毫无体面。
女真此番南下，意在灭国。
南明数次遣使求和，俯首称臣，卑躬屈膝。
没用。
建奴铁了心要踏平江南，吞并南明河山。八旗水陆两军顺着长江全线压进，兵锋锐利，直指江南腹地。
大清征南将军尚可喜，更是挥笔题诗，字字皆是杀伐冷血：砺刃刃岩岩炉崩，驱骑瀚海海流穷。王师千营征残明，皆为塞北子弟红！
乱世的诗，从来不是抒怀，是谶语。
江南千里沃土，终究要用无数汉家儿女的鲜血，染红异族的征战袍甲。
扬州一役，多铎破城，随即下令屠城。
城内二十万军民，不分老少，不分男女，尽数屠戮。偌大一座扬州城，最后只余七人藏于桥底，侥幸活命。
在此之前，建奴入川，蜀中数十万无辜百姓惨遭屠戮。
自此一路南下，兵锋所过，寸草不留。苏州、无锡、扬州，江南数座繁华城池，尽数遭逢兵祸，遍地疮痍。
江南百姓勤恳一生，耕田织布，劳作不休。攒下的每一分钱粮，尽数上缴朝廷，只求换来一方安稳。
可朝堂文恬武嬉，军备废弛。
百姓倾尽所有，护不住家国，更护不住自己。
扬州屠城的消息传到杭州府，整座城池瞬间人心崩裂。
百姓争相南逃，四处奔窜。船场东家弃业潜逃，偌大的工坊彻底乱作一团。
孟阿牛在工匠之中威望极高。
他为人公正，处事坦荡，数十年掌理工坊，从未偏私半分。
危急关头，他召集所有工头议事。
所有人的结论都一样。
杭州府，守不住了。
留下来，唯有死路一条。跟着流民南迁，或许还有一线生机。
孟阿牛却看得更远。
陆路逃难，靠的是双脚。
双脚，永远跑不过铁骑战马。
船场里，还有十余艘新造的完整客舟。本是江南富商定制的船舰，如今兵祸连天，富商早已亡命天涯，再也不会前来取船。
乱世活命，最快的路，从来都是水路。
他当即决断，举众登舟，跨海逃生。
晚明海船体量极大，单船载重数百吨。十余艘大船，装载三千多名匠户和家属，绰绰有余。众人收拾家资器物、粮草工具，扶老携幼，扬帆驶出杭州府，彻底远离战火。
船队一路漂泊南下，短暂停靠舟山群岛。
舟山紧邻长江口，是海防要害。
建奴水师迟早会来清剿，此地绝不可久留。
船队再度起航，一路行至崇明岛。
孟阿牛带着众人登门拜见大海商高进忠，只求能让一众流离工匠在此落脚谋生。
可乱世流民遍地，江浙逃难至此的百姓数不胜数。高进忠麾下工坊早已人手充足，根本无处安置他们。
最终，高进忠出手安置，将这三千余人尽数送往北面的济州岛。
自南明弘光政权覆灭，这群背井离乡的匠人，已经在济州岛栖身漂泊了整整大半年。
黑狼仔才十二岁。
孩童所见有限，记忆零散，说话颠三倒四。
王凯静静听着，凭着脑海里残存的历史记忆，一点点拼凑出完整的过往。
眼下，是大明鲁王监国五年，公元一千六百五十年。
这一年，建奴彻底平定江南，杭州府南明文武尽数归降。
残存的大明忠臣，拥立鲁王退守四明山、舟山一带，建立流亡朝廷，苦苦支撑抗清大业。
只是残局终究难守。
最后的舟山一战，流亡朝廷全军覆灭，鲁王殉国，汉家正统，自此断层。
世人皆知，大明两百余年基业，前期文武兼备，国力鼎盛。
东林党乱政之后，朝堂混乱，财政枯竭，内忧外患接踵而至，国运日渐倾颓。
但不可否认的是，明代的经济、文化、科技、农商手工业，都站在了封建王朝的顶峰。
机械工艺更是独步当世。巨型铸铁重器、精密天文仪器、水力纺织机械，尽数问世传世。晚明三大科技典籍光耀千古，算术数理成就冠绝当世。
四大发明的诸多核心技艺，都在明代完成完善、普及精进。
有些底蕴，注定影响千年。
华夏古早的科技积淀，铺垫了西方文艺复兴、大航海时代的兴起，更是近代资本主义萌芽的根基。明代成熟的水力工业机具，便是后世工业变革的最初雏形。
大明中后期，太祖禁海的祖训早已名存实亡，江南工商业飞速发展，资本主义萌芽诞生，商贾们全力开拓海外贸易。
哪怕末年战乱四起、起义频发，明军的战备底蕴依旧雄厚。太平年月，百姓安居乐业，四海升平。
彼时的汉文明，傲视寰宇。
人文昌盛，科技发达，傲骨铮铮。满洲铁骑横扫天下之时，唯有大明独守南疆数十年，是抵抗异族最久，也是最终光复山河的华夏王朝。
五千年炎黄文脉，代代相传，生生不息。
直至建奴入关，一朝断裂。
舟山之后，古典华夏，已然不复存在。
这是华夏历史上，第一次从文化层面彻底沦陷于游牧异族。
往后纵然孙文光复中华、驱逐外敌，可两百年异族统治之下，文脉、科技、民生早已残破断裂。
汉文明，再也没能重回曾经的鼎盛。
市民经济停滞，商贸发展受阻，科技创新断绝。
华夏，错过了最好的腾飞之机。
一念及此，人心只剩沉凉。
王凯静静坐在榻上，心绪沉寂。
这座孤悬海外的济州岛，能不能躲过建奴的铁蹄，谁也说不准。
晚饭时分，他见到了孟家家主夫人孟姜氏。
妇人眉眼温善，性子敦厚。常年颠沛操劳，风霜苦难，早早刻在了她的眉眼之间。
席间，王凯给自己编了一段身世。
南洋华商子弟，自幼旅居海外。此番归国游历山河，途中不幸遭遇特大海啸，海船损毁倾覆，他侥幸漂流海上，被孟阿牛搭救活命。
明代华商远航四海，足迹遍布南洋、东非。孟家世代造船，见惯八方来客，听过无数海外异闻。这番说辞合情合理，无人心生怀疑。
桌上摆满新鲜海味。
炖黄鱼，爆炒蛏子，蒜蓉海螺，清蒸海虾。
都是深海纯天然鲜货，无半点人工雕琢。这般滋味，在后世再多钱财，也未必能买到。
王凯昏迷两日，水米未沾，腹中早已饥肠辘辘。
他就着鱼汤拌饭，接连吃下三碗白米。
等他回过神，才发现满桌白米已被自己吃光。一旁的黑狼仔没了饭食，只能低头扒着汤里的海鲜充饥。
“抱歉。”王凯淡淡开口，“实在太饿，失了分寸。”
孟婉娘轻瞥他一眼，语气带着几分嫌弃。
“你饭量真大。”
“我们平日极少吃米，向来以海味果腹。”
这是时代的常态。
古代沿海无冷藏之术，海鲜遍地皆是，不值钱财。唯独精米粮食，珍贵难得。
孟姜氏平日蒸饭向来极少，黑狼仔日日吃腻海味，心心念念的，不过一碗纯白米饭。
王凯心底却生出几分疑惑。
济州岛水土温润，物产丰饶。
岛上众人勤恳能干，男子出海捕鱼煮盐，老弱少年耕耘种地。
渔、盐二业，自古便是暴利行当。
按理说，日子本该富足安稳。
何以连一碗白米饭，都不能敞开食用？
孟阿牛闻言，长长一叹，眼底满是无奈。
“你看得通透。”
“渔盐利厚，不假。”
“可我们是流民，是脱籍匠户，寄人篱下。”
“高进忠收留我们之时，没收了所有跨海逃难的客舟，只留几艘小小渔船。”
“他定了苛规。”
“每月新造客舟一艘，上缴海盐万斤。”
“层层盘剥之下，众人辛苦整月，所剩无几。”
“能活命，已是万幸。”
这话落下，王凯眼底瞬间凝起寒意。
他语速不疾不徐，字字清冷。
“一介商贾，也敢私设税赋，欺压流民？”
“济州岛，难道是他高家的私地？”
孟婉娘瞬间脸色煞白，慌忙抬手捂住他的嘴，声音压得极低，满是惊惧。
“你不要命了？”
“高老爷在岛上遍布耳目。”
“这话传出去，你必死无疑。”
王凯神色未变，沉静如水。
舌尖轻轻一扫，擦过少女细嫩的掌心。
旁人一无所觉。
唯有孟婉娘，浑身骤然一僵，像被烈火烫到一般，猛地收回手，脸颊瞬间染上一层绯红。
孟阿牛快步走到门边，掀开门缝扫视一圈，确认无人窥探，轻轻合上门板。
语气沉沉，满是无力。
“谁愿受人压榨？”
“可高进忠手握沿海商贸海防大权。”
“麾下舟船数百，家丁过万，势压一方。”
“我们无官籍、无兵器、无大船。”
“空有不甘，又能如何？”
弱者的愤怒，往往最无用。
这句话刚落，院外骤然炸开一阵嘈杂喧哗。
众人推门而出。
院子里，密密麻麻站满了乡民。
人人手持棍棒、扁担、柴刀，目光凶狠，尽数锁定王凯，敌意刺骨。
孟阿牛眉头紧锁，跨步上前，声线沉稳。
“各位邻里乡亲。”
“我孟阿牛一生待人以诚，从未亏欠任何人。”
“今日何故持械围院？”
“有冤有怨，大可直说。”
人群前方，一名身形干瘪、面生鼠须的汉子走了出来。
他抬手指向王凯，语调阴恻，字字带毒。
“孟把头，此事与你无关。”
“此人来路诡异。”
“依我看，他就是建奴派来的细作。”
“此獠绝不能留！”
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