“什么？建奴细作？”王凯指着自己鼻尖发问，“难不成我脸上刻着字，清清楚楚写着建奴细作四个字？”
黑狼仔年纪不大，性子却最耿直。
他不怕事，也信王凯。
当即往前一步，出声帮腔。
“陈老狗，你凭什么乱说？”
“莫非建奴豫亲王多铎私下给了你书信？”
人心最是微妙。
孟阿牛在岛上匠户之中威望极重，众人信服，人心聚拢。
有人看着，便会忌惮。
陈老狗是高进忠安插在这里的眼线，日日监视匠户劳作动静。他看得太久，也忍得太久。
他想夺权，想立威。
借抓细作的由头，打掉孟阿牛的声望，是最快的法子。
这世上很多祸事，从来不是因为真相，只是因为有人需要祸事。
王凯与黑狼仔两句反问，干净利落。
陈老狗拿不出半点证据。
没有证据，那就造人心。
他陡然拔高声音，对着四周乡民嘶吼。
“你们看他的头发！”
“身体发肤，受之父母！”
“我大明百姓，从无这般短发型！”
“他就是建奴细作！留着他，全岛皆亡！”
恐惧，是最容易被煽动的东西。
乱世之人，最怕屠城，最怕兵祸。
心底的恐慌一旦被点燃，理智便荡然无存。
几个年轻后生红了眼，攥紧扁担往前直冲。
下手的心思，已然笃定。
“诸位且慢动手。”
孟阿牛只一句话，声音不高，却压得住场面。
“王凯兄弟是南洋归来的华商。”
“海外风俗，短发本就是常态，不足为奇。”
“往日杭州府码头，万国客商云集，发色发式千差万别，难道尽数是细作？”
他顿了顿，字字沉稳。
“再者，建奴皆是剃发垂辫，从不剪短青丝。”
“单凭一截短发定罪，太过荒唐。”
众人默然。
道理，本就摆在眼前。
人群里，一个年轻后生轻笑出声。
“若短发便是细作，那法华寺僧人尽数光头，岂不是全是北虏奸细？”
一句话，破了满场戾气。
笑声四起，紧绷的气氛瞬间化开。
乡民纷纷放下手中棍棒扁担。
陈老狗脸色铁青。
他筹划好的局面，一瞬崩塌。
“谁敢多嘴？”
“他说自己是华商，证据呢？”
“拿不出凭据，就是细作！”
“必须押去崇明岛，由高老爷定夺！”
话音落，几名依附他的闲汉缓缓上前，隐隐合围。
乱世公义，从来薄弱。
这个年代，从无无罪推定。
被人指证，便要自证清白。
证不出来，便是有罪。
王凯心底清明，看得透彻。
他落水漂泊两日，随身物件尽数被海浪卷走。
身上布衣一件，别无他物。
唯有手腕，剩一块防水石英表。
这是他唯一的凭证。
他抬手，亮出腕表。
“各位请看此物。”
“双针走时，可辨一日十二时辰。”
“西洋独有，绝非建奴所能造。”
“此物，便是我的凭据。”
众人凑近细看。
精钢外壳，琉璃表盘，指针匀速流转，精巧细密。
建奴器物素来粗陋，民间甚至难以锻造完整精铁器皿，根本造不出这般精工奇物。
人心，已经信了大半。
人群之中，年过五旬的李书旗缓步走出。
他曾随海船远赴南洋，见惯海外风物，是村里最有见识的人。
他端详片刻，缓缓开口。
“表盘刻西洋字符，确是海外珍品。”
“这位王小哥，是流落归来的中原游子。”
老者一言，便是定论。
流言，瞬间止息。
孟婉娘悄悄挪到王凯身侧，低声提醒。
李书旗阅历广博，从不妄言，有他作证，再无人敢猜忌。
局面已定。
可贪心的人，永远不会收手。
陈老狗死死盯着那块腕表，眼底贪婪藏都藏不住。
他见过无数珍宝，却从未见过这般灵动精巧的物件。
“不算！”
“你我说了都不算！”
“必须送崇明岛，让高老爷亲验！”
他心里打着算盘。
只要把这东西献上，讨得主子欢心，荣华富贵唾手可得。
王凯神色平淡，不起波澜。
区区一块石英表，没有电池便是死物，用不久便会作废。
他随手一抛，将表丢了过去。
“拿去。”
孟阿牛当即抬手拦住。
“此物价值不菲。”
“无凭无据，你凭什么私取？”
他转头看向陈老狗，语气平稳。
“既然要验，你便带王凯兄弟同去崇明。”
王凯立刻摇头。
海浪漂泊两日，体虚发晕，舟船颠簸最是伤身。
为一块废表远赴崇明，不值当。
邻里众人轮番劝说，几番商议，最终定下折中法子。
由孟阿牛独自奔赴崇明岛，若高进忠喜爱此物，便作价变卖，换成粮食物资带回村落。
孟阿牛走后，村落恢复平静。
王凯闲来无事，四处闲逛。
明末乡土烟火、匠人日常，于他而言处处新鲜。
短短数日，他待人谦和、眼界开阔，村里老少尽数接纳了他。
他也结识了一众年纪相仿的青年匠人。
相处日久，他终于明白。
大明造船术冠绝四海，绝非侥幸。
此地匠人，多半通晓基础算术，不少人粗通文墨。
放在乱世底层，这份学识已然难得。
工坊分工更是精细至极。
木作、帆纺、绳艺、打铁、编篾，各行各司其职，条理井然。
纵然寄人篱下、处境艰难，这群匠人依旧心气不改。
谈及马士英、史可法等朝堂重臣，人人都有独到见解，条理分明。
乱世之中，民间尚且敢议朝政，足见大明百年风气开明。
礼教枷锁，在底层匠户身上几乎无迹可寻。
世人传言的缠足、男女大防、女子不二嫁，不过是书生纸上空谈。
朝堂官宦尚且不拘小节，民间百姓更是毫不在意。
王凯日常与孟婉娘、黑狼仔姐弟相伴相处，分寸有度，闲时帮衬劳作，日子过得松弛自在。
那日午后，风暖日柔。
后山青草地，静谧无人。
王凯与孟婉娘静坐闲谈，聊海外风物，聊心中期许。
孟婉娘久坐乏力，顺势躺下小憩。
阳光落在她的眉眼之上，安静温柔。
少年心绪，最是难控。
王凯心跳渐乱，慢慢俯身。
他只想轻轻一触，别无他念。
有些心动，从来都猝不及防。
“王凯大哥！爹爹回来了！带回好多白米！”
黑狼仔的喊声骤然从坡下炸开，急促响亮。
刚刚好。
救下了少女的懵懂，也打断了少年的莽撞。
孟婉娘骤然睁眼。
咫尺之间，便是王凯的脸庞。
她脸颊一热，不假思索，抬手一巴掌拍在他唇上。
“唔——”
王凯捂嘴后退，颇为狼狈。
黑狼仔奔上坡来，全然不知方才暧昧，满心疑惑。
“姐，王凯大哥怎么了？”
孟婉娘垂眸敛神，语气清淡。
“没什么，许是走神咬到舌头了。”
码头之侧，白米堆积如山，白茫茫一片，耀眼夺目。
孟阿牛踏着海风走来，笑意温和。
“不负所托。”
“那块计时仪，在高府作价千两白银。”
“如今世道动荡，一石米值四两银子。”
“千两尽数换粮，整整二百五十石，全数运回。”
王凯微微怔住。
他当初只求换少许白米，让黑狼仔解馋。
从未想过，一块小小腕表，竟换来如此巨额粮食。
一石约合后世一百二十斤，两百五十石，便是三万斤口粮。
放在当下乱世，粮食，便是活命的本钱。
这是他穿越明末，赚到的第一笔实打实的丰厚家底。
乱世求财，往往比太平盛世更容易。
只要手里有旁人没有的稀罕物，便能置换立身资本。
与此同时，崇明岛，高进忠府邸书房。
窗明几净，海风穿堂。
这名雄霸沿海的福建富商，正低头把玩着那块石英表，反复端详，爱不释手。
陈老狗躬身立在一旁，语气带着几分不解与心疼。
“老爷，何必给那些流民一船白米？”
“区区小玩意儿，能入老爷眼，已是他们的福气。”
高进头都未抬，淡淡开口。
“你不懂。”
他研究许久，始终参不透这器物的精妙。
双针轮转，昼夜不息，绝非中土所有。
他心底暗自惋惜。
若是那海外华商不曾遭遇九级特大龙卷风沉船，若是能多寻几件，便是无尽财路。
数十年海商沉浮，他眼光毒辣至极。
此物看似小巧，实则价值万金。
千两入手，转手便可十倍利。
陈老狗壮着胆子，再度进言。
“东西已然到手，咱们本可以分粮不花。”
高进忠终于抬眼，神色慵懒，却藏着深沉算计。
今日心情尚可，他没有动怒。
小心翼翼将腕表放入锦盒，绸缎裹好、妥善收好。
而后，他看着身前愚笨的手下，缓缓开口。
“做事留一线，逼人不逼死。”
“孟阿牛这群匠人，每月上缴海盐万斤、新船一艘。”
“月月产出，价值远超千两。”
“何必因小利，失了人心信誉？”
他唇角勾起一抹阴恻的笑意，心思深远。
“让他们有活路，他们才肯安心劳作。”
“让他们有奔头，他们才会拼命效力。”
“往后再得海外奇珍，他们第一个想到的，只会是我。”
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