“哈哈，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”王凯拿着块乌漆麻黑的土疙瘩，笑得合不拢嘴。
世间很多珍贵的东西，从来都藏在不起眼的荒芜山野里。世人视而不见，唯独有心人能一眼识破。
一对小姐弟站在一旁，神色平淡。
他们早就习惯了王凯突如其来的欣喜，旁人看不懂的物件，他总能视若珍宝。
婉娘抬眼看他，语气带着几分娇嗔。
“大坏蛋，这是什么？”
“宝贝。”
“什么样的宝贝？”
“能改天换地的宝贝。”
王凯伸出沾着黑灰的手，轻轻揪了下她的脸颊。
一道清晰的黑印，立刻落在白皙的肌肤上。
婉娘一跺脚，转身退开数步。
小姑娘的脾气，来得快，去得也快，只是面上仍旧带着恼意。
王凯扬声开口。
“黑狼仔，追你姐去。”
“中午吃蛋炒饭，再加炖山鸡。”
“噢！”
黑狼仔瞬间精神，撒腿就往山下跑。
小孩的心性，向来最简单。
有好吃的，便是天大的好事。
他不懂。
一块黑漆漆的石头，哪里值得这般狂喜。
山里从不缺柴火，遍地林木，足够寻常人家烧火度日。
在他眼里，石头终究只是石头，一无是处。
可他不懂的事，太多了。
往往普通人看不上眼的东西，才是真正撑起世道的根基。
煤炭，从来都不是普通石头。
有人说，铁矿是工业之父，煤炭便是工业之母。
有这两样东西在手，就能撑起一整个崭新的时代。
王凯在济州岛周边翻山越岭多日，寻遍山野沟壑。
石灰石随处可见，大明朝各府各县几乎都有，大多用来烧石灰、刷院墙。
粘土更是遍地皆是，除了极寒极荒之地，随处可寻。
唯独煤炭，最难寻觅。
大明疆域之内，煤矿不算稀少。
可浅层露天煤，寥寥无几。
深层煤矿，以当下的人力物力、开采技艺，根本无从下手。
王凯不求高纯度精煤，哪怕是劣质煤矸石，他也能用。
他唯一的要求，只有一条。
浅层，露天，可直接开采。
世上万事，皆讲机缘。
济州岛多石层深埋煤，裸露在外的煤层少得可怜。
他连日搜寻，一无所获。
最后是婉娘随口提起，村子后方僻静山谷里，藏着许多发黑的怪石头。
仅此一句，便解了他多日困顿。
此刻掌心这块黑煤，便是他在山谷深处寻得的收获。
他心里已然打定主意。
就在这明末的济州岛，开一座小煤窑。
别人种田度日，伐木为生。
他要挖煤兴业，造出一个不一样的世道。
村子后方半里开外，一排长形建筑静静立在山野之间。
半圆穹顶，大半埋于黄土之下，形制朴素怪异。
两侧封土，顶身开孔，侧墙每隔一丈便留一方窗洞，顶端密布细小透气孔。
婉娘望着这一片建筑，语气淡淡。
“砖窑？”
“是。”王凯点头。
“就这？”
“就这。”
婉娘撇了撇嘴，显然不以为奇。
寻常农家烧制砖瓦，皆是这般模样，并无半点新奇。
王凯看着往来劳作的工人，眼底藏着几分释然。
从前他只是底层普通人，事事受制于人，任人指派。
如今身处异世，亲手立业，抬手便可调度众人。
人世浮沉，境遇更迭，不过朝夕之间。
一道魁梧身影快步走来，满身黄泥，手掌粗糙厚实。
是杨大勇。
婉娘神色立刻柔和，上前一步，顺势挽住他的手臂。
王凯看在眼里，心底微叹。
小孩子的亲近，从来随心随性。
自己稍作玩笑，便闹别扭。
旁人温和相待，便主动靠近。
人情世故，哪怕稚子，亦是如此。
杨大勇抬手，轻轻揉了揉婉娘的头顶，动作温和自然。
他抬眸看向王凯，语气诚恳。
“老板，砖块已全数码垛完毕。”
“何时点火？”
从前众人皆称东家，王凯听着别扭。
旧式称谓，带着一股子压抑的旧世气息。
他不喜欢。
“别叫东家。”
“叫老板。”
“无需择日，现在就点。”
一旁的黑狼仔凑到窑口小窗旁，探头向内张望。
窑内只有薄薄一层干柴，火光微弱。
他满脸疑惑。
“这点柴火，能烧硬砖块？”
王凯笑了笑，语气轻淡。
“不能。”
“但我可以借天火。”
世间本无天火。
所有看似神异的东西，说到底，只是旁人不懂的道理。
这几日，他雇了五十名壮劳力，日结两斤白米，酬劳优厚。
众人入山挖煤，将原煤细细碾碎，磨成细粉，均匀掺入粘土之中。
再用标准木模压制坯体，规整划一。
这是内燃砖。
砖体内部掺有煤粉，引火之后，煤粉自行持续燃烧，无需大量薪柴，便可将整窑砖块烧透。
这种工艺，后世随处可见，只是此方世人，从未听闻。
砖块尺寸严格规整，依大明尺度打造。
长八寸，宽四寸，厚二寸，厚薄均匀，棱角分明。
济州岛浅层煤热值不高，王凯早已算好配比。
七分粘土，三分煤末，煤体占比七成，刚好足够自持燃烧、通体烧透。
每一块砖，皆过斗称量，研磨细腻，压型标准。
窑内码放错落有致，横竖交错，预留通风空隙，保证空气流通，受热均匀。
一切妥当。
“点火。”
工人持火把入窑，引燃薪柴。
火苗腾起之后，众人封闭大半窗洞，只留少许气孔供氧。
火光悄然蔓延，温度稳步攀升。
窑外热浪滚滚，扑面灼人。
所有人都下意识后退，额间汗水不断渗出。
黑狼仔瞪大双眼，死死盯着窑口。
火势越来越稳，没有添柴，却越烧越旺。
他眼神里，彻底只剩崇拜。
“真的有天火！”
孟婉娘站在一旁，看得通透，淡淡拆穿。
“哪来的天火。”
“砖里掺了煤粉而已。”
“骗人哄小孩，大坏蛋。”
王凯也不辩解，只是笑了笑。
被拆穿的戏法，便无需再演。
他抬手招呼几人。
“走，去水泥场。”
众人移步另一侧场地。
这里又是一座新窑。
黄土堆砌而成，立式圆筒造型，笔直立在地面，形如巨桶，和寻常砖窑截然不同。
黑狼仔满眼好奇。
“这是什么窑？”
“立式窑。”
“用来做什么？”
“烧水泥。”
“水泥是什么？”
王凯语气平静，简单解释。
“遇水成浆，干结如石。”
“堪比糯米灰浆，却比糯米更硬、更省、更稳。”
黑狼仔眼睛一亮。
“以后砌墙不用糯米？”
“不用。”
“那能省好多吃的！”
小孩心里，永远装着吃食。
一道轻快的笑声响起。
“小馋猫。”
瘦削青年快步走来，身形灵动，眉眼带笑，性子跳脱爱玩。
是钱同乐。
他习得一身砖瓦手艺，脑子活络，手脚麻利，被王凯以每日五斤白米的酬劳请来主事。
砖窑、立式水泥窑，皆是他带人亲手修筑。
钱同乐伸手，揉得黑狼仔脸蛋发红。
婉娘立刻上前阻拦，语气带着护短的锐利。
“放开他。”
“不许欺负我弟弟。”
钱同乐本想打趣几句，余光瞥见身侧的杨大勇，立刻收敛笑意，把话咽了回去。
他转头看向王凯，态度恭敬。
“老板，水泥窑初次烧制。”
“火候、时长，我们没人懂。”
“这里，只有您懂。”
人都爱听恭维话，王凯也不例外。
他淡淡开口。
“不难。”
“正常点火即可。”
他持松油火把，探入窑内引燃生料。
火光微弱，蓝火幽幽，始终无法升腾成焰。
窑内死气沉沉，不见火势蔓延。
王凯眉头微凝。
不对劲。
他脑海飞速回忆前世课本里的水泥烧制流程。
粘土、石灰石研磨配比，掺料焙烧，可得硅酸盐水泥。
原理、配比、方程式，他都记得。
唯独没记实操火候。
书本能教人道理，却不会教人应变。
他反复调整，微微敞开窑门通风。
一阵山风灌入。
没有助燃，反倒倒卷滚滚黑烟。
浓烟呛得众人连连咳嗽，纷纷后退。
待黑烟散尽，窑内火种，已然彻底熄灭。
难题，摆在眼前。
谁也不敢说话，场上一时寂静。
这时，一道略显局促的声音从后方响起。
“老板。”
说话的是周安泰，年过四旬，身形干瘦，是此地老匠户。
钱同乐连忙开口介绍。
“这是安泰叔，从前烧过瓷器窑。”
烧瓷与烧水泥，工序或许不同，火性道理往往相通。
王凯看向他，语气平和。
“你有话直说。”
“对有奖，错无罪。”
周安泰定了定神，缓缓开口。
“料潮。”
“粉料晒得不透，内里藏湿气，火起不来。”
王凯眼神一动。
“继续说。”
“料块太碎。”
“细碎堆叠，不透风，火走不开。”
“略大些的料块，留缝通气，方能烧透。”
“还有？”
“底层铺煤粉，周边堆料松散。”
“通风足，火性稳，才能烧成。”
寥寥数句，句句戳中要害。
王凯看着他，缓缓开口。
“你不用做工匠了。”
周安泰身子一僵，心头瞬间沉落谷底。
荒岛谋生不易，一日两斤白米的活计，何等难得。
他以为自己多嘴坏事，饭碗即将不保。
下一秒，王凯拍了拍他的肩膀。
“从今日起。”
“你是水泥场主管。”
“日结五斤白米。”
大喜大悲，不过瞬息之间。
周安泰又惊又喜，连连道谢，立誓必定尽心做事。
一旁的钱同乐，脸色瞬间垮了。
主管换人，他的位置，自然没了。
婉娘看得清清楚楚，悄悄拉着黑狼仔，低声偷笑。
王凯像是忽然想起什么，转头看向周安泰。
“砖窑，你能管？”
周安泰满心亢奋，底气十足。
“烧砖，比烧瓷简单。”
“我能。”
“好。”王凯淡淡出声。
“砖窑也归你管。”
“每日再加三斤白米。”
话音落下，转身离去。
场上气氛瞬间微妙。
杨大勇默然无语。
钱同乐拍着他的肩膀，哭笑不得。
“原来不止我一个。”
“咱俩难兄难弟。”
“哼！”孟婉娘瞪了眼尚且浑然不觉的周安泰，一跺脚，拉起黑狼仔就走——朝着和王凯相反的方向。
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