离村子三里远的一处海湾，左右两座山岭伸入海中。不同于济州岛附近常见的波涛汹涌，两山怀抱里的海面十分平静。
山海之势，最能藏乾坤。
凶险在外，安稳在内，世间利弊，向来如此。
海岸平缓处，高于最高潮线的滩涂上，一方方浅池整齐排布。
池沿，是新烧的红砖。
池底，是刚凝的水泥。
池子不深，方正规整，连片铺满大片海滩。蓄着一汪澄澈海水，远远望去，除却无禾苗青稻，竟和江南水田别无二致。
婉娘赤着双足，在盐田之间肆意奔跑。
清脆笑声散落海风里，无拘无束。
葱绿色纺绸裤管卷至膝头，依旧被浅水浸得贴身，勾勒出少女青涩单薄的身段。两条纤细小腿莹白干净，落在日光之下，清透好看。
王凯弯腰拾起一片薄石，抬手斜甩而出。
石片擦着海面飞掠，一次次轻点浪头，凌空跳跃数次，最后没入翻涌的细浪之中，不见踪迹。
婉娘快步奔至他身侧，眼里藏着忐忑与期许。
她已经问过三次，依旧不敢确信答案。
“王哥哥，阿妈以后，再也不用熬夜煮盐了？”
“是真的？”
岛上规矩，最是磨人。
高老爷每月征盐万斤，全村不足七百户，户户分摊十五斤。
一口铁锅，盛满清冷海水，整夜烟火熏燎，熬至水尽，只得细碎精盐一把。
孟阿牛终日劳碌，造船、捕鱼，应付官府差役。
孟姜氏白日耕织持家，操劳不休。姐弟俩能搭手的活计尽数包揽，可家中最重的熬盐苦差，终究落在妇人身上。
一月三十日，大半夜晚，她彻夜不眠，守着炉火煮盐。
人熬得日渐憔悴，岁月磨得眉眼沧桑。
婉娘从小到大，最大的心愿，便是免了这苛重盐赋。
可她心里清楚，奢望终究只是奢望。
权贵的贪心，从来不会轻易收敛。
但现在，王凯一句话，便撼动了她数年的执念。
少女心底悄悄立誓。
若是当真成真，此生再不叫他大坏蛋。
若是欺瞒，便此生不复相见。
王凯侧首，指尖轻揪她柔软的脸颊，语气淡然笃定。
“是真的。”
“不止你家。”
“下月起，全村无人熬盐。”
“高老爷的盐，我全包。”
“或许，连该上交的客舟，我也一并包揽。”
他有十足底气。
这十六亩盐田，便是他颠覆荒岛生计的底气。
涨潮启闸，海水入田。
烈日暴晒，自然蒸发。
卤水浓缩，引流沉淀。
清卤入池，饱和结晶。
无需薪火，无需人力苦熬，借天地日光，便可生生制盐。
此地坐落济州岛西海岸中部，与朝鲜半岛隔海相望。少雨多风，蒸发量冠绝全岛。时值初夏五月，日照充沛，单日极限蒸发量极为可观。
海水含盐三分有余，单日产盐量稳定，即便扣除阴雨损耗，月产海盐足足九万斤。
上缴万斤供赋，尚且结余八万斤。
海盐市价五十文一斤，折算银两，月利足足数千。
一艘客舟造价千两，即便每月替村民缴纳船只、支付雇工工钱，他依旧月入颇丰。
三月之内，白手起家，积银万两，绝非虚言。
这不是掠夺，不是盘剥。
只是用世人不懂的法子，借天地之力，拔高了一方天地的生产力。
乱世立身，有人靠权，有人靠勇。
他靠的，是旁人看不懂的先机。
何况这座荒岛，是绝佳的立业之地。
无繁文苛政，无宗族桎梏。
匠人务实，按劳取酬，做事尽心，从无拖沓非议。
唯一的管束，远在百里之外的崇明岛。
高进忠出身商贾，重利不重礼，务实不迂腐。
天时，地利，人和。
三者齐备，前路已然铺就。
王凯正暗自思忖前路布局，脸上忽然一软。
一抹温润轻轻贴上他的侧脸，转瞬即逝。
风很轻，日光很暖。
少女的触碰，更轻。
婉娘脸颊爆红，不待他反应，转身笑着狂奔远去。
王凯抬手抚上侧脸，眼底漾起笑意。
青涩心意，从来藏不住。
这般猝不及防的温柔，远比千两白银更动人。
他心底暗忖，这张脸，不妨多几日不洗。
突兀的铜锣声骤然划破海滩的宁静。
哐！哐！哐！
钱同乐提着铜锣，奔走村落之间，高声吆喝。
“王公子请全村父老，速至西滩集合！”
“到场即送海盐五斤！白送不取分文！”
嗓门洪亮，穿透街巷屋舍。
王凯听得一阵不自在，耳根微热，转身快步躲回孟家竹楼。虚名浮华，从来不是他所求。
锣声落定，村民纷纷聚拢，七嘴八舌，满是惊疑。
“白送盐？”
“这位王公子，莫不是钱多无处花销？”
钱同乐拱手作揖，姿态洒脱。
“句句属实。”
“按人头派发，分毫不差。”
“少一毫盐，我钱同乐自取誓约！”
快嘴的白三妹上前打趣。
“襁褓稚童，也算人头？”
钱同乐挑眉，笑得戏谑。
“算。”
“腹中孩儿，也算。”
白三妹瞪眼啐他。
“油嘴滑舌！”
“我不去，谁知道是不是骗局！”
钱同乐笑意不改，语气笃定。
“你不去，有人去。”
“便宜在前，傻子才避。”
转瞬之间，西滩海滩人山人海。
海潮轻拍岸石，全场寂静无声。
所有人的目光，死死盯着滩边那一座堆积如山的雪白海盐。
人人瞠目，无人言语。
婉娘伸手掐了一把自己的腿，语气带着难以置信的颤抖。
“大坏蛋，这些，都是你的？”
王凯立在风里，语气从容平淡。
“淡定。”
“稳住心神即可。”
盐场工人立于结晶池中，手持竹帚，将池底厚实盐层归拢成堆。
竹筐满载，往返搬运，偌大盐山转瞬成型。
岛上世人世代熬盐，深知其中疾苦。
砍柴、担水、守炉、熬煮，千辛万苦，一日只得细碎盐粒。铁锅常年受卤水侵蚀，极易破损。
可眼前这人，只挖池蓄水，借日光晾晒，便坐拥万斤精盐。
众人心中五味杂陈。
忆及往日辛劳，满心酸涩。
念及往后轻松，狂喜难掩。
不少人心思已然活络。
年少富贵，身怀绝技，前程无量。
这般人物，乃是绝佳的乘龙快婿。
提亲之事，宜早不宜迟。
人心趋利，本是常态。
王凯尚不知自己已成众人争抢的良配，他缓步踏上临海巨石，轻咳一声。
“喇叭。”
钱同乐立刻递上木质传声筒。
王凯对着筒口虚吹两下，忽然失笑。
此物不是话筒，吹之无用。
他试着开口喊话。
“各位乡亲。”
滩上寂静，无人应声。
空谈无用，务实方动人心。
王凯干脆直言。
“今日召集众人，先说第一件事。”
“在场所有人，人头一份，海盐五斤，尽数派发。”
掌声骤起，轰然震耳。
世间最能打动人心的，从来都是实打实的好处。
婉娘立在人群之中，心跳纷乱。
望着高台之上从容自若的少年，眼底满是崇拜。
这人总能化腐朽为神奇，从沧海之中，变出旁人求之不得的好物。
她暗自懊恼。
说好不再叫他大坏蛋，往后，便只能唤他王哥哥。
一念至此，脸颊发烫，连忙抬手捂住。
掌声未歇，王凯再度开口，声音清亮传遍全场。
“第二件。”
“煤矿、砖窑、水泥窑、盐场所有雇工。”
“今日每人额外赠盐二十斤。”
全场哗然。
二十斤海盐，价值不菲。
日日有白米糊口，月月有精盐补贴，这般差事，远超岛上所有营生。
旁人羡慕不已，眼底满是艳羡。
王凯站直身形，抛出最后一重重磅消息。
“第三件事。”
“全村每月上缴高老爷的万斤盐、一条客舟。”
“我，尽数代为承担。”
人群瞬间沸腾，喧嚣四起。
王凯目光扫过全场，语气陡然沉定。
“只不过，我是有条件的！”
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