哗～人群一下子炸了锅，七嘴八舌地议论起来。
人心最易躁动，一点点希望，就能让沉寂许久的绝境，掀起滔天波澜。
“真能替我们交捐？”
“我没听错？”
“是真的！”
“王公子是大善人！”
不少妇人张口就要立长生禄位，感念恩情。
外人只看见馈赠的风光，唯有岛上之人，才懂这份赋税有多磨人。
济州岛荒地未开，土壤贫瘠，世代居住的皆是匠户，手上有手艺，却不懂农耕开荒。
本就三餐不继，年年还要承压。
每月，一条客舟，万斤海盐。
摊至每户，一贯有余的钱粮。
没钱，便以命力抵。
男子日日造船出海，风浪谋生。
女子昼耕夜熬，彻夜煮盐。
岁岁年年，从无喘息。
王凯开设窑场、盐场之后，吸纳两百壮丁务工。
日日发放白米，稍稍抚平了岛上的粮荒。
可两百户得活，余下五百户，依旧困在旧日的苦日子里，挣扎求生。
人人心底都藏着期盼，也藏着疑虑。
免了赋税，便能多开荒、多捕鱼、多存粮。
孩童不必挨饿，妇人不必操劳。
可天下从无免费的恩惠。
所有人都在等，等他开口，说出暗藏的条件。
嘈杂声浪席卷海滩，层层叠叠，盖住一切声响。
忽然一道粗豪喊声穿透人群。
“王公子！”
“条件随便提！”
“哪怕嫁女给你，我也甘愿！”
人群哄然大笑。
打趣者、看热闹者、起哄者，比比皆是。
唯有婉娘满心不悦。
那汉子口中的女儿傻姑，痴顽懵懂，言行粗拙。
这般女子，怎配得上眼底有山海、手上有乾坤的王凯？
人声愈发鼎沸，没有扩音器具，王凯数次开口，尽数被淹没。
钱同乐一步踏出。
他最懂市井人心，也最懂如何镇住杂乱场面。
双手下压，高声喝道。
“安静！”
“想听话，就闭嘴。”
“谁再喧哗，取消盐份！”
一语落地。
方才喧嚣沸腾的海滩，瞬间鸦雀无声。
乱世治民，温柔无用，利害最管用。
这是市井里摸爬滚打出来的道理，书本上从来不会写。
王凯看着眼前景象，心底了然。
“我叫王凯。”
“自西洋归乡，华商子弟。”
“你我同文同种，皆是一家人。”
寥寥数语，落地有声。
大明江山飘摇，乱世之中，人人自顾不暇。
远渡重洋归来的人，在众人眼里，自带赤诚风骨。
“初至岛上，我曾被认作建奴细作。”
王凯目光扫过人群。
当夜前来围堵的村民，纷纷低头，面露愧色。
“误会而已，我不计较。”
“但诸位要清楚。”
“建奴贪得无厌，破松江，下海岸，迟早会染指济州岛。”
人群里，孟阿牛高声开口。
“没错。”
“我去过松江，建奴水师已出长江。”
“舟山百姓，多遭屠戮。”
孟阿牛身为船场把头，威望素来厚重。
他的话，无人质疑。
众人背脊发凉，心底暗自庆幸。
幸好早早离开舟山，否则早已殒命乱世。
可侥幸之后，是更深的惶恐。
舟山不保，海岸动荡。
若是建奴兵临济州，他们无处可逃。
恐惧，最能凝聚人心，也最能催生依附。
王凯淡淡开口。
“我愿护此方百姓安稳。”
“我出资兴办团练。”
“小股敌寇，尽数击退。”
“大队来犯，拖延战局，护老弱撤离。”
百姓彻底动容。
自古乡土安稳，靠宗族士绅牵头庇护。
可济州岛匠户四散，无根无凭，从无牵头之人。
王凯外来立身，开窑兴业，坐拥厚利，已是岛上无形的士绅。
他肯出头，是众人之幸。
人群皆是默许，唯有老账房李书旗踏出一步，目光审慎。
“王公子仁厚。”
“代缴赋税，自办团练，太过吃亏。”
“老朽斗胆一问。”
“日后，你会不会向我们加征捐税？”
一句话，点破所有人心底的隐忧。
众人瞬间警醒。
免了官府的盘剥，若是再受新的压榨，不过是前门驱虎，后门进狼。
王凯语气笃定，字字清晰。
“农税，全免。”
“唯收工商之税。”
他来自后世，深知民生根本。
耕耘养家之人，最苦最累，不该被盘剥。
所谓工商税，岛上唯他一人营商，到头来，不过是自收自缴，与百姓无关。
悬在众人心头的大石，轰然落地。
人群尽数赞同，气氛融融。
忽然一道微弱的声音响起，打破安稳。
“济州岛，归高老爷管辖。”
“私设团练，不合规矩吧？”
话音未落，周遭人群瞬间四散躲开。
眨眼之间，说话人身周空出大片空地。
孤立无援，狼狈至极。
这人是林杰。
崇明岛过来的闲散之人，依附陈老狗，奉命监视岛上匠户。
陈老狗失意颓靡，久居崇明享乐，早已不管济州事务。
所有监视制衡的琐事，尽数丢给了林杰。
他胆小怯懦，从无恶行，只求安稳混份差事。
可今日局面，他不得不开口。
王凯揽权、免税、练兵，桩桩件件，都触碰到了高进忠的利益。
他身居夹缝，左右为难。
不问，是渎职。
问了，是得罪岛上所有人。
有些路，一旦踏出，便再无退路。
王凯看着他，轻轻勾了勾手指。
“过来。”
林杰神色忐忑，一步步挪上前。
“你的上司，是陈老狗？”
“是。”
“月俸多少？”
林杰心头一紧，刻意虚报。
“十两。”
王凯不甚在意，语气平淡，却带着不容拒绝的分量。
“替我守秘。”
“每月，两千斤海盐。”
两千斤盐。
十万文钱，百三十两白银。
一笔薪资，抵得上旧俸十余年。
可置业，可安家，可保全家衣食无忧。
效忠权贵得薄利，追随强者得厚报。
傻子都懂该如何抉择。
巨大的狂喜，瞬间冲垮了林杰所有的顾虑。
他怔怔失神，再三确认。
“两千斤？”
“你没听错。”
无需纳头跪拜。
无需立誓效忠。
真正的归顺，从来不是动作，是人心权衡后的笃定。
人心趋利，本是世间常态。
海风驱散阴云，烈日当头，炙烤整片海滩。
众人久立暴晒，汗流不止，人人只想速速领盐散去。
大局已定，只剩最后一桩事。
钱同乐嬉笑着取出一张巨幅宣纸。
多层糊裱，厚实坚韧。
纸面一半写满字迹，一半空白留白。
王凯收尽笑意，神色肃穆，接过纸张。
一字一顿，缓缓宣读。
“《民主宪章》第一条：济州岛居民，认可王凯统管此地。”
“第二条：王凯护佑全境百姓人身、财产安全。”
“第三条：为维持治理与防务，可征收合理税赋。”
“第四条：有权募兵建军，军队只御外侮、维稳治安，不侵民财、不束民自由。”
匠户们不懂宪章大义，不懂治世法理。
但他们懂好处。
从古至今，官绅治民，从来只谈索取，不谈责任。
唯独王凯，先立规矩，先言守护，再谈权责。
新鲜，也难得。
更重要的是，纸旁盐山堆积，按一个指印，便得五斤精盐。
众人纷纷列队，依次按下鲜红指印。
有人感念恩德，视他为善人。
有人心生仰慕，视他为英雄。
也有人眼界狭隘，只当他是愚蠢的冤大头。
比如白三妹。
她早早排在队前，领过一次海盐。
趁着众人忙碌、钱同乐无暇细看，悄然溜至队尾，再度排队，二次按印。
钱同乐低头装盐，抬眼撞见，哭笑不得。
“三婶，一人一份，不可多领。”
白三妹半点不羞，趁其不备，抢过竹筒，兜住海盐，转身一溜烟跑远。
市井小民的贪小便宜，从来无处不在。
这场看似儿戏、以盐换契的仪式，草草落幕。
后世史书，戏称此番举动为东方首次贿选。
王凯小心翼翼卷起宪章宣纸，妥帖存入竹筒，仔细收好。
谁也未曾料到，这张诞生于荒岛海滩、满是市井烟火与投机指印的文书，日后会成为一代共和国的法统根基，被奉为特级国宝，陈列于炎黄宫光明圣德殿中。
千百年后，无数饱学史家翻阅典籍，考据溯源，始终解不开一个萦绕千古的谜题：为什么这张象征神圣法理的传世文件上，会留存着同一个女人的两枚指印？
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