多么伟大的城市！
崇明岛府城西北南三面群山环抱，东边直面开阔的太平洋，山涧活水绕着整座城池流淌。全城沿路全都栽种刺桐，六月暑气蒸腾，烈日暴晒，连片枝干层层铺开，挡住头顶灼热日光。海风不间断从海面吹进城内，往来行人走在街上，总能捞到一阵清爽凉意。
此地在明代，世人惯称南门港。港湾之内停满船只，成片帆影铺满水面。体型圆胖敦实的中式福船，桨帆同步运作的阿拉伯商船，船首高挑、船身狭长的印度“乌拉塔”大船霸占深水泊位。巨船缝隙之间，零散停靠着占城、暹罗匠人依靠搭接木法打造的小型近海渔船。
城内建筑混杂四方形制，没有统一格局。尖圆穹顶的清真寺，中央挖水池、四周环绕回廊的欧式院落，双层平顶的基督教礼拜堂零散分布街巷。当然，放眼全城，数量最多的依旧是搭着飞檐斗拱的明清砖木楼阁。
明代南门港名头传遍四海，位列全国三大海港。近至占城，远抵亚丁湾的海商，心里揣着求财的念头，不惜跨越万里大洋奔赴此处。
整块白石铺砌街道，路面干净平整，道路两侧提前挖好排水沟，以此维持城内整洁。街道两旁商铺、酒楼、勾栏瓦舍一间挨着一间，有样貌艳丽的胡姬站在酒铺柜台迎客，也有金发碧眼的西洋商人，拉住店家反复拉扯价钱。
大街上人潮涌动，人挤人的场面随处可见。这座海港二十年前天启年间，在册户口就有两万五千五百户，总人口八十多万。满洲铁骑南下之后，江南大批文人、官员、普通百姓举家逃难至此，单单城墙以内定居的人口，直接暴涨到三十多万。
我们不妨看看同一时期的欧洲。日耳曼诸多邦国，人人都要受教皇国宗教裁判所的压制；英格兰内部保皇派与议会派系厮杀不断；巴黎、柏林的普通百姓，日常出行只能踩在泥泞土路里。两相比较，这座十七世纪的东方海港，在整片人类历史里，都显得格外亮眼。
此刻，王凯、孟阿牛、林杰三人正漫步在城内街道。眼前喧嚣繁华，各色人种混居共处，这般景象，和后世的纽约、香港别无二致。
孟阿牛每个月都会约上林杰，把一万斤海盐装上新造的客舟，再拖拽一艘小渔船，从济州岛渡海来到南门港。船和海盐全部交给高进忠安插在码头的总管覃毅国。陈老狗偶尔会来港口巡查，只是他能不能露面，全看清早肯不肯从娼妓住处起身。
王凯这次运气极好，港口看不到陈老狗的影子，想来这人又流连温柔乡，整日不露面，码头只剩覃毅国一人主事。
交涉是林杰牵头谈妥的。从前规矩，一艘客舟上缴一万斤海盐，如今改成每月上交三万斤，另外私下再给覃毅国三千斤海盐当好处。
这是一笔双方都得利的交易。济州岛这边不用再耗费大量人手赶工造船，覃毅国也能借着这笔私盐捞足油水。
覃毅国心里早就算得清清楚楚。战乱四起，朝廷管控盐业的专卖法令早就形同虚设，眼下盐价居高不下，一斤能卖到六十文。多上缴的两万斤海盐，折算下来能卖出一千五百多两白银。另一边，从浙江各个船场逃难过来的工匠数不胜数，南门港船场人手饱和，客舟的市价跌到八百两。
他完全可以把多出的海盐全部变卖，再拿这笔钱添置一艘客舟登记在册。两边账目抵扣，轻轻松松净落七百多两白银，私下额外赠送的三千斤海盐，更是纯赚。只要稍微做点手脚遮掩，高进忠那边绝不会察觉分毫。
三人从南边靠着晋江的码头一路步行，往城北走。林杰一路都悬着心，惦记自己手里两千斤私盐没法一次性脱手，嘴里不停念叨。
“为什么不把盐都卖给覃总管？六十文一斤，这种高价，往后很难再碰到。”
一路絮叨，听得王凯心烦，淡淡丢下一句。
“不能把鸡蛋都放到一个篮子里。”
林杰皱起眉头，满脸茫然。
“鸡蛋、篮子？什么意思。”
几人一路闲谈，不知不觉走到北门的观海书院。林杰土生土长在此地，说起本地书院，语气里满是骄傲，转头对着王凯介绍。
“这观海书院是顾端文公亲手修建，咱们本地所有读书人，都以能进这里求学为荣。这么多年，书院走出不少举人、进士老爷，说出去，人人都要夸一句厉害。”
王凯淡淡开口。
“顾端文公？”
见王凯连此人都不曾听过，林杰说得越发起劲。
“顾端文公名讳宪成，是支撑大明的栋梁。可惜走得太早，若是他还在世，建奴兵马根本踏不进江南半步。”
王凯只是轻轻一笑，没有接话。
就在这时，一道人影从书院内慌慌张张冲出来，脚下绊过门槛，直直朝着王凯身上撞来。
孟阿牛反应极快，抬手轻轻一推。
那人只觉一股浑厚力道扑面而来，脚步不受控制接连后退数步，后背死死贴住墙面，才勉强站稳。
这人一身儒生长衫，模样狼狈不堪。头顶方巾沾满尘土，身上衣衫多处撕裂，布料上印着好几个清晰的脚印。他神色慌乱，后背刚贴上墙壁，立刻就想转身逃窜。
他逃不掉了。
书院里涌出数十名士子，往日读书人的斯文体面荡然无存，个个双眼通红，咬牙切齿，悲愤程度远超丧亲。看见那名士子，众人一拥而上，拳头直直砸了上去。
那人自知无路可逃，挺直脊背，语气反倒硬气。
“随便打，别碰我的脸。”
啪——
几名士子抡起巴掌，专挑他脸面招呼。
硬气撑不住了。那人无可奈何，双手抱住脑袋蹲在地上，任由拳脚落在身上。好在这些士子常年读书，身子单薄，力道有限，一番殴打，不至于闹出人命。
王凯站在一旁，只觉得可笑。世人总说文士柔弱，只是没见过他们动怒时，这般凶悍模样。
眼看那人被打得快要撑不住，王凯出声阻拦。
“诸位，有矛盾大可讲道理，何必当街动手伤人。”
这群士子早已被怒火冲昏头脑，半点听不进去，拳脚如同雨点般落下。外围挤不进去的人，也拼命伸着手往人群里捶。
“哎哟！打错人了！”人群中间，有人被同伴误伤，痛呼出声。
王凯朝孟阿牛递了个眼色。
孟阿牛高声呼喊。
“住手，全都停下！”
他身形高大魁梧，一身气力常年在船场、海上打磨。一众士子在他面前如同幼童，只消随手一拨，便连连后退。
不过片刻，孟阿牛分开拥挤人群，伸手将挨打的士子搀扶起身。那人抬手拍落满身尘土，扶正歪斜的方巾，对着王凯躬身行礼。
“多谢官人出手搭救，在下姚天洋，有礼了。”
一众士子正打得尽兴，突然被人强行分开，个个心头火气，全都对准王凯与孟阿牛。
“哪里来的粗鄙之人，敢在书院门前闹事？”
“圣人传道之地，岂容邪魔外道肆意张狂！”
邪魔外道？王凯目光落在姚天洋身上。这人面色偏白，唇边生着少许短须，身形中等，一身标准大明儒生长衫。
他对着众人拱手，轻声笑道。
“敢问各位兄台，何谓邪魔外道？”
领头的士子上下打量王凯，见他一身短打布衣，绝非读书仕宦之人，抬眼望天，鼻腔里挤出一声嗤笑。
“你是什么身份？非儒林中人，也配和我等称兄道弟？”
王凯正要开口反驳，姚天洋抢先出声。
“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。”
这句话出自《论语》，一众士子面面相对，找不出半句反驳的话。
书院门口，一名身姿挺拔、气质不俗的儒生轻摇折扇，缓步走上前，朝王凯作揖行礼。
“在下本地乡绅曹代宇，字明贤，友人赠号不违。敢问兄台高姓大名？”
王凯依样回了一揖。
“我叫王凯，无字号，刚从西洋远洋归来。”
曹代宇微微一怔。方才他看王凯谈吐从容，不卑不亢，身旁孟阿牛身形魁梧，下意识以为是隐匿出行的王孙贵胄。谁知对方连字号都没有，分明只是出海经商的商贾。
曹代宇心底暗自懊恼，方才那番恭敬姿态，算是白白浪费。可礼数已经做足，只能硬着头皮继续周旋。他悄悄瞥了一眼院门旁站着的女子，袖口一振，语气激昂。
“乱臣贼子，人人得而诛之。昔日孔子诛杀少正卯，如今姚天洋散播异端邪说，我等学子将他逐出书院，又有什么过错？”
顾宪成本人，向来认为孔子诛少正卯是后人杜撰的传言，可曹代宇为了压住场面，硬是搬出这件旧事。在他眼里，君子处事懂得变通，就算顾端文公在世，也不会怪罪自己这位徒孙。
王凯眉头轻轻皱起。他心里清楚，这个年代，根本不存在言论自由，开口问道。
“他究竟说了何等话语，引得众人这般敌视，非要动手不可？”
周围士子怒气冲冲，接连出声。
“他居然声称大地是圆形，简直荒唐可笑！”
“苍天如同穹顶，大地好似棋盘，除此以外，全是蛊惑人心的邪说！”
曹代宇语气愈发义正词严：“顾端文公曾言，君子之道外圆内方，契合天圆地方的世间大道。姚某妄言大地为圆，正是诋毁先贤圣人，辱没礼教纲常！”
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