天刚蒙蒙亮，陆沉就醒了。
出租屋窗外还是灰蒙蒙的一片，远处高架桥上，偶尔有早班货车疾驰而过。沉闷的引擎声隔着单层玻璃透进来，闷闷的，像被厚厚的棉布裹住，模糊又遥远。
他在床沿坐了半分钟，彻底缓过睡意，伸手掀开枕头。那本老旧的《乡俗札记》静静躺在原处，昨夜公交车上的诡异震颤早已平息，纸页恢复了寻常的泛黄老旧，再无异样。
随手翻开《戏台禁忌篇》，页面角落爷爷留下的淡墨字迹清晰如昨——“无力善后，愧”。
陆沉合上书页，将札记揣进胸口内袋，起身走到屋角那张腿有点歪的旧木桌前。
他把今天要带的外勤物件，一件件摆开。
胸口的莲花铜纽扣，昨夜梧桐巷异动时，热度像活人的脉搏，三下一组，节奏分明，分明是在传递某种未知信号。
三根暗红色驱阴香，香身粗糙，凑近依旧能闻到淡淡的松脂苦味。赵哥的叮嘱言犹在耳，此物用一次少一次，从来不是保命底牌，只是绝境里的一丝退路。
还有爷爷留下的桃木护身牌。常年贴身佩戴，边角早已被摩挲得圆润光滑，正面刻着一道极简古符文。小时候他追问过符文用意，爷爷只淡淡说一句“挡一下用的”，再不肯多言半个字。
陆沉将铜纽扣、桃木牌分置左右内袋，驱阴香用原配牛皮纸仔细裹好，塞进裤兜最深处。随后收拾背包，塞了一件换洗短袖、手电筒、备用电池，还有半袋压缩饼干和一瓶矿泉水。
深山废村不比档案室，荒无人烟，补给全无，能准备的必须提前备齐。
收拾妥当，他走进狭小的洗手间，拧开水龙头掬起凉水扑在脸上。抬头看向镜面，眼底熬出来的红血丝已经消了大半，唯独掌心那道昨夜被纽扣烫出的印记还在。
颜色已经从深红褪成浅粉，像一道正在慢慢愈合的浅淡烙印，不疼，却清晰醒目。
他反复握拳、松开，确认手掌活动无碍，这才背上帆布包，推门走出出租屋。
清晨的梧桐巷，远比昨夜黄昏安静。两侧梧桐树枝叶繁茂，层层叠叠遮住大半天光，细碎晨光从叶隙间洒落，在地面铺了一地斑驳的碎光。
巷口的煎饼果子摊刚支起来，铁板烧得滚烫，滋滋冒着白汽，浓郁的葱香混着面香随风漫开。
陆沉脚步微顿，掏钱买了一套热乎的煎饼，边走边吃。温热酥脆的面饼压下了晨起的微凉，脑子里默默过了一遍今日的行程。
去善后科取车票、领外勤补贴、结清欠款、预留生活费。
思绪末尾，昨夜远山飘来的那缕阴婚引魂唢呐，依旧萦绕在耳膜深处，苍凉又低沉，挥之不去。
善后科的小平房依旧低调隐蔽，门口挂着的“民间文化遗产保护办公室”木牌，半掩在梧桐浓荫里，不仔细看根本发现不了。
推门而入，走廊里扑面而来的，是旧纸张混着樟脑丸的陈旧气味，是这间老屋子常年不变的味道。
赵哥已经到了。
他坐在办公桌前，面前摊着文件夹，手边搪瓷杯里的热茶冒着袅袅热气。见陆沉进来，他随手从抽屉摸出一张长途汽车票，推到桌沿。
“六点半的车，川黔线，终点青石镇。”赵哥语速平缓，交代得清楚明白，“到站还要转乡间中巴，再徒步进山，才能到那座废村。全程七八个小时。”
车票背面，用圆珠笔密密麻麻写着备注：中巴发车时段、当地向导老王的姓名和电话，细节周全。
陆沉收起车票。
赵哥紧接着抽出一张打印好的补贴申领单，金额栏填着三千元预支外勤补贴。
“上次翠屏路D级任务，善后圆满。基础酬劳五千，圆满绩效加一千，合计六千。五千昨天已经转账，剩下一千绩效，加三千出差预支，一共四千，现金。”
一个牛皮纸信封被推到他面前，里面整齐码着崭新的百元钞票。
陆沉捏过信封，随手揣进裤兜，没有当面清点。赵哥看在眼里，眼底掠过一丝赞许，面上却没任何表示。
“点点。”
“跟你说下科室架构。”赵哥端起搪瓷杯抿了口热茶，靠回椅背，语气随意，“外勤、档案、后勤三组，各司其职。外勤跑现场，直面怨煞，风险最大，补贴最高；档案组坐班，整理卷宗、研究民俗史料，苏清禾就是档案组的纯文职；后勤管装备、物资和车辆调配。”
“外勤组内部，是不是分两派？”陆沉顺势问道。
“明面上不分。”赵哥指尖捻着一根未点燃的烟，语气平淡，“但你心里也该有数，安抚派、清除派，斗了几十年，谁也压不住谁。科长和稀泥，维持表面平衡就行。”
“我们底层做事的，不用掺和派系纷争。把任务做好，平平安安回来，比什么都实在。”
陆沉微微点头，没有继续追问。
“抽空去趟银行，把债清一清。”赵哥忽然话锋一转，语气随意却带着刻意的叮嘱，“干我们这行，活人身上的牵绊、未了的账，能清就清干净。进了怨煞地界，半点杂念都可能干扰判断，要命的。”
陆沉沉默两秒，低声应道：“知道了。”
他刚起身准备离开，赵哥又从抽屉摸出个巴掌大的黑色小布袋，解开绳结看了眼，随即丢到他怀里。
“什么？”
“糯米。别乱吃。”赵哥掐灭烟头，神色正色几分，“老规矩，进山带一袋。遇上阴气浓重的地方，撒一把能临时压一压地气。效果不如驱阴香顶用，但胜在量大稳妥，应急够用。”
陆沉解开袋口细看，米粒饱满白净，还带着一丝极淡的草药香，明显是用草药水浸泡过的特制糯米，绝非寻常家用粮。
他重新系紧绳结，塞进背包侧兜。
赵哥看着他的动作，顿了顿，忽然轻声开口：“你爷爷当年外勤，随身也常年带着糯米袋，比你这个大三圈。”
都是老派外勤的讲究。
话音落下，再无多余叮嘱。
陆沉没接话，转身走出办公室，踏入狭长的走廊。
走廊墙面泛黄，钉着老旧的宣传栏，贴着褪色的消防安全须知和过期通知，满是岁月沉淀的陈旧感。他低头稳步往前走，刚拐过拐角，迎面忽然走来一个人影。
年过半百，寸头花白，脊背微驼，身上的灰色工装洗得发白，袖口磨出了毛边。脸上皱纹深刻如刀刻，眼窝微陷，一双眼睛沉静得近乎木然，看不出半点情绪。
老人手里端着个磕碰得斑驳的搪瓷茶缸，缸盖缺了一角，透着常年奔波的粗糙沧桑。
两人同时止步。
陆沉不认识他，但看这身工装、这份沧桑气度，绝不是坐办公室的档案文职。结合赵哥提过的老派外勤人员，答案不言而喻。
“老吴？”
老人微微颔首，目光缓缓下移，落在陆沉胸口。隔着薄薄的短袖布料，莲花铜纽扣的轮廓隐约凸起。
老吴盯着那处轮廓，静静看了三秒，眼底极快掠过一丝异动，转瞬又恢复成方才的沉静木然。
“老陆家的？”他声音沙哑低沉。
陆沉点头应声。
老吴没再多问，抬手握起茶缸喝了一口，侧身从陆沉身旁走过。
擦肩的一瞬，陆沉清晰看到，他的右手下意识探进胸前内袋，指尖轻轻碰了下袋中硬物，又极快收回。
那处口袋凸起的圆形轮廓，大小、形状，和自己胸口的莲花铜纽扣分毫不差。
脚步不停，一道低沉模糊的低语轻轻落下，像自言自语，又像是刻意叮嘱。
“好好干。”
沉闷的脚步声渐渐远去。走廊尽头光线昏暗，老吴微驼的背影拐进茶水间，彻底消失在视野里。
陆沉低头看向自己胸口，那枚铜纽扣安安静静贴着心口，冰凉安稳，再无异动。
他摸出手机看时间，距离发车还有一小时，足够处理琐事。
打开手机银行，账户余额加上刚到手的四千现金，结清当月欠款绰绰有余，余下的钱刚好够支撑这段时间的生活费。
熟练输入早已背熟的还款账号，按下确认。看着屏幕弹出的转账成功提示，他收起手机，走出善后科。
银行柜台取号、存钱，随手留了几张现金随身备用。踏出银行大门时，日头已经升得很高，暖融融的阳光晒得脖颈微微发烫。
街边是早高峰的喧嚣，车流往来，暖风裹挟着尾气与市井烟火扑面而来。陆沉深吸一口气，胸口的《乡俗札记》沉甸甸贴着心口，分量始终未变。
他心里清楚，这笔能还清的钱财欠款不算什么。爷爷临终前死死攥着他的手腕，反复叮嘱不能断掉的那笔因果债，至今源头不明、始末未清，才是真正悬在头顶的隐患。
赶到客运站时，候车大厅里稀稀拉拉坐了不少人，大多是背着编织袋的务工者。空气里混杂着方便面的热气和淡淡的烟草味，是车站独有的市井气息。
陆沉找了个靠墙的铁椅坐下，核对完车票的发车时间和检票口，将背包放在膝头，闭眼静静养神。
发车前十分钟，广播准时响起检票通知。
陆沉起身走向检票口，玻璃门外，一辆沾满泥点的白色大巴静静停靠在站台，川字头的车牌，昭示着此行的目的地。
抬步踏上大巴，正午阳光刺眼灼热。
胸口口袋里的莲花铜纽扣一片冰凉，安稳沉静，没有半点异动。
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