天还没亮透，三号哨废墟外围的开阔地上已经聚了不下四十个人。
车停得乱七八糟：改装的越野、拼装的皮卡、两辆锈迹斑斑的装甲运兵车，还有一辆挂着外镇牌照的六轮卡车，车斗里挤了七八个，装备新旧不一，正在往下跳。
有人蹲在车顶上抽烟，烟头在晨雾里一明一灭；有人蹲在引擎盖旁边往弹匣里压子弹，压一颗骂一句，骂的是昨晚连夜赶路没睡好；还有人在往自己车门上喷漆：一个歪歪扭扭的三角形，大概是怕打完了分赏金的时候找不到自己人。
人还在陆续到。每隔几分钟就有一辆新车从土路尽头冒出来，卷起一路碱尘，停在开阔地边缘，车门一开就往外跳人。有的是本镇猎荒者，互相认识，下车先打招呼递烟；有的是外镇来的，不认识任何人，下车就靠着车门站着，手搭在武器上，眼神戒备地扫全场。
赏格翻倍的消息传得比风快。两百万马克，两个主城户籍名额，猎杀晋级名额两人。这个价码够让这些整日在荒野上搏命的疯子赌上一赌，即便对手是劫级祟兽。
厉尘的皮卡停在开阔地边缘，他没有往前挤。艾维昂坐在副驾驶上，把车窗摇下来，一只胳膊搭在窗框上看着外面的人越来越多，吹了声口哨。
“瞧瞧，莱恩镇能打的、不能打的、不怕死的、怕死但更怕穷的，全来了。”他指了一下那辆六轮卡车，“那几个是南边矿场过来的，防护服都没换，手里攥着改装的工业切割枪。矿场一个月才挣几个钱，这一票够他们干十年。”
“够他们死十年。”厉尘说。
艾维昂笑了一声，拉开车门跳下去。他今身上带了根半米长的金属管，用一块旧帆布裹着，背在背后像背了一根鱼竿。厉尘也下了车，归零刀挂在腰间，刀柄被外套下摆遮了大半，只露出末端一小截暗纹。
他没往人群里走，就靠在皮卡旁边，扫了一圈全场。能打的确实有，昨日在酒馆见过的那位穿着战术马甲的男人。
听艾维昂说叫赫斯特，金瞳级猎手。他站在开阔地中央一块凸起的混凝土断阶上，左眼义眼在晨雾里一闪一闪，身边那队蓝灰色作战服站得笔直，和周围的散兵游勇形成鲜明对比。同样昨日的酒馆熟人，那个名为科恩的少年举着那面焊过三次的盾牌站在断阶下面，盾面上的焊痕在晨光里像三道旧伤疤。
还有几个生面孔，一个独臂的中年人扛着一把改装过的重型脉冲炮，炮管粗得离谱，他单手扛着像扛一根扁担；一个年轻的女性猎荒者蹲在碎石堆上，手里两把短刀翻来覆去地转，刀刃上涂了一层淡蓝色的涂层，不知道是什么材料。
但更多的是来凑数的。有几个连义体都没有，手里攥着民用改装武器，眼神兴奋又紧张，一看就是第一次参加劫级悬赏。这种人最危险，不是对食樽危险，是对自己人危险。
“别指望他们。”艾维昂靠过来，压低声音，“一会儿真打起来，外围那些能站住不跑就算贡献了。真正的输出还得看赫斯特那队，还有......”
“还有你。”厉尘说。
“还有我们。”艾维昂纠正他，拍了拍背后那根金属管，“我这根管子可不是带来当拐杖的。”
太阳穴内侧的压迫感骤然加重。
感熵的被动预警像一根冰针扎进了后脑勺，厉尘猛地抬起头。开阔地上所有还在说话、还在调试武器、还在抽烟的人，几乎在同一瞬间停下了手上的动作。
食樽出来了！
它从废墟核心区的断墙后面缓缓移出来。
晨光打在暗红色结晶外壳上，折射出一层极淡的、不均匀的冷光，像一块被烧透的铁在缓慢冷却。六条不对称的肢体从两侧伸出，关节方向与任何已知生物都不同，不是反关节，是根本不在关节应该在的位置上。
没有眼睛，没有头，只有一个凸起的钝形前端在缓慢脉动，把空气里的数据像血液一样泵进身体。它走过废墟中央时，地面的碎石没有发出任何声响，不是走得轻，是声音被吃掉了。
一个叼着烟的猎荒者手里的烟掉了，烟头落在手背上烫了一下，他没有反应。
赫斯特站在混凝土断阶上没有动，但他的左眼义眼在高速闪烁，金瞳级的战术数据正在疯狂滚动，一行行标记从外壳表面掠过，大多数被标记为“无法穿透”。车顶上有个人刚把脉冲步枪架好，手抖了一下，枪管磕在车顶架上发出一声脆响，在死寂中格外刺耳。没人笑他。
厉尘同样不好受，即便是第二次见到食樽，这股强大的压迫感依旧让他感到微微窒息。
这时艾维昂递给他一个耳麦一样的东西。
“戴上。”
厉尘依言照做，原本强烈的压迫感果然减轻了许多，他有些意外的看向一旁笑得贱兮兮的艾维昂。
“食樽有一个持续范围脉冲的能力，凡是进入它的感知范围内，都会受到这个脉冲影响，出现不同程度的恐惧、害怕等情绪，精神脆弱者可能会直接精神崩溃，我们叫它恐惧力场。戴上我这个耳机就能对抗这股脉冲。”
“你是怎么知道的？”厉尘知道不该这么多嘴，但还是忍不住问道。
果然，艾维昂嘿嘿一笑：“你猜？”
“这个恐惧力场也不定对人人都好使”，厉尘没多在意，指着不远处淡淡说道。
不等众人从初次看到食樽的恐惧中缓解过来，
已经有人上了。
不是赫斯特的人，是外镇来的三个愣头青，就是矿场防护服都没换的那几个。他们手里攥着改装的工业切割枪，大概以为劫级祟物就是大一点的锈祟，仗着人多先冲上去抢第一刀。
领头的那个冲在最前面，切割枪喷出高温离子弧，在食樽外壳上烧出一道暗红色的灼痕。
然后食樽的前肢末端扫过来，速度比他见过的任何祟物都快。
那个人飞出去的时候还在惨叫，但惨叫声只持续了不到一秒。不是断了——是被吃掉了。食樽的钝形前端脉动了一下，那个声音就像被什么东西从空气中抽走了一样，戛然而止。他的身体撞在十几米外的碎石堆上，翻滚了两圈，不动了。
剩下的两个人愣在原地，其中一个转身就跑，另一个腿软了，一屁股坐在地上。巨大的祟兽没有丝毫留情，巨大的前肢落下，只留下一地溅开的血水。同时，一道鳞甲从它的背甲上炸开，如同出堂的炮弹，瞬间击穿了逃跑那一人的身躯。
开阔地上所有人的呼吸都沉了一拍。
不过两个呼吸的功夫，便击杀了三人，食樽再次向所有人展现了劫级凶手的恐怖。
“散开！不要单独上！”
赫斯特的声音炸开了死寂。他站在混凝土断阶上，左眼义眼的光亮得像一颗冷星，声音压过了所有人，“那东西的攻击范围覆盖正面六十米，单独冲就是送死！所有远程打侧腹偏后区域！正面外壳在脉冲弹命中后会主动加固，打正面没用！打侧面，打关节接缝！不要连续打同一个位置，它会适应！”
他的话音还没落，赫斯特自己的人已经动了。科尔举盾压上正面，狙击手基恩在车顶架稳脉冲步枪，第一发精准命中食樽左前肢关节接缝处。突击手杜松从侧面无声切进去，凭借高机动性，高频振动刃在食樽外壳上划过一道极细的裂缝。
但更多的人没有动。他们站在原地，看着食樽那层连脉冲弹都只能留一道浅痕的外壳，手指在扳机上发抖。
一个老猎荒者蹲在碎石堆后面，看了一眼自己手里那把用了五年的旧脉冲步枪，又看了一眼食樽外壳上正在自动闭合的弹痕，低声骂了一句什么，然后站起来架稳枪，对着旁边几个还在发愣的年轻人吼了一声：“愣着干嘛？打啊！咱们这么多人，怕啥！”
他先开了枪，旧脉冲步枪的弹道在晨光里划出一条歪歪扭扭的蓝线。然后更多的人开始射击。不是整齐的齐射，是散乱的、凌乱的、每个人都在按自己能打的方向打。脉冲弹的蓝色弹道从十几个方向同时砸向食樽，离子束的白色灼痕在它外壳上留下一道道浅淡的焦印，重型脉冲炮发出低沉的嗡鸣，每打一发炮管就往后震一截，独臂中年人的肩膀被后坐力顶得往后退了一步，但他站稳了又打了一发。那个手拿双短刀的女性猎荒者在食樽侧腹划过一刀，淡蓝色涂层在接触外壳时炸开一团极小的离子火花，留下一道比其他人都深的划痕，她有备而来，刀上的涂层是专门针对祟物外壳的。
但不够。
没有人退，但也没有人打穿。食樽的外壳在每一次命中后都在主动调整密度，同一位置第二次被命中时弹痕比第一次浅了将近一半。
赫斯特的义眼捕捉到了外壳在命中后的变化周期，持续在缩短，从一点七秒缩到一点三秒。食樽在加速适应，火力越猛它适应得越快。科尔正面扛了第二下，盾面的偏转涂层余量已经跌到了危险线以下，他在通讯里吼了一声“盾快碎了”，声音被电流噪声吞掉一半。
侧翼的单臂猎手在食樽改变攻击角度的间隙又切入了一次，刀尖扎在接缝处，但这一次只进了不到一厘米就被弹了回来，同一位置的裂隙已经闭合了。基恩的能量回路指示灯开始闪烁，他在通讯里报了一个数字：“弹药余量四成。”
散兵中有人开始后退。不是跑，是脚步在往后蹭，手指还扣在扳机上，但身体已经开始向车后面缩。他们看到了：所有的火力，所有的刀，所有的脉冲弹和离子束，打在那层暗红色外壳上只留下了一层浅淡的划痕。
而食樽的姿态没有变化。不快不慢，不受干扰。它是站在开阔地中央，像一尊被朝圣者围着的沉默神像，任凭信徒们用尽了所有祈祷的方式，它连眼皮都没有抬一下。
每一次看似缓慢实则迅捷无比的肢体挥舞都会伴随着一阵人仰马翻，身上的爆裂鳞甲更是如同死神的收割镰刀，强大的动能冲击，即便是科尔那样的盾手都不敢正面硬接。
所有远程火力打到食樽外壳上都被那层灰色的结构吸收掉了，他们的攻击根本不起作用。脉冲弹的冲击波在接触灰色外壳的瞬间就消散了，连刮痕都留不下。这就是差距。这种差距不是努力能弥补的。不是勇气能填补的。不是你多打几发、打得更准、喊得更大声就能跨过去的。他们只是现在才意识到而已。
就在这时，艾维昂出手了。
“英雄往往在最需要的时候出手，我想属于我们的时刻已经到来了，厉尘。”
伴随金发青年的一声大吼，他昂首从厉尘旁边的碎石堆后面站起来，所有人的目光都不约而同的看向这边。
厉尘默默向一边移了移位置。
艾维昂毫不怯场，好似天生就活在聚光灯下的明星一般，把裹在金属管上的旧帆布扯掉，露出哑光黑色的管体。拉出伸缩支腿，架稳，从口袋里取出一块储能模块，“咔嚓”一声扣进管体末端。
他的动作不快，和周围的混乱形成鲜明对比，像一个在暴风雨里撑伞的人。管体表面的暗蓝色线路开始发光，从末端往前端涌，填满整条凹槽。空气在管口前方开始扭曲——不是热浪造成的缓慢波动，而是被某种能量强行压缩时出现的同心圆折射。
食樽似乎感受到了这股波动，身体中心微微转向这边，可艾维昂的攻击到来的更快！
光束射出。
冷白色，细而锐，穿过混乱的战场上空，精准落在食樽侧腹偏后那个被所有人集火过但始终没有打穿的区域。命中点周围的空气瞬间变形，一圈肉眼可见的冲击波从接触点向外扩散，炸开的声浪像一面巨大的铜锣被人狠狠敲了一下。
食樽外壳在那个点位上迅速从暗红转向焦黑，然后崩裂，不是之前那种细密的表层裂纹，是一道纵向的、可以看见底下的裂口。灰色结构暴露出来的一瞬间，周围的空气都冷了一下。
整个战场上没有人说话。所有还在开枪的人同时停了火。那个后退的人停住了脚步，手里还举着枪，但枪口垂下来了。
一枪，打出了刚才所有人集火了将近十分钟都没有达到的效果。
食樽的身体停住了。
不是被击退，是它自己停的。
外壳从光束命中的位置开始剥落，暗红色碎片一块接一块往下掉，落在地面上碎成细密的粉末。旧壳底下露出来的新壳是灰色的，没有纹理，不反光，像一层被压实的灰烬。它的姿态压低了近一个身位，六条肢体的关节重新调整，每一步踩在地面上都比之前更沉、更稳。它没有被击败。它只是换了一层皮。它现在认真了。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: