三项考核全部结束，榜单当场公示。
杂役弟子总榜：
第一名，许青竹。
灵气根基优良，心法感悟优等，破格晋升外门正式弟子，赏下品灵石十枚、淬体丹三枚，择日拜入外门师长门下。
第二名，江辰。
淬体上乘，灵气根基合格，赏下品灵石三枚、淬体丹一枚。
第三名，沈砚。
心法感悟优等，灵气根基合格，赏下品灵石一枚。
其余众人，尽数落选，继续留任杂役。
榜单落定，几家欢喜几家愁。
许青竹当之无愧的第一，晋升外门，一步登天，从此资源、功法、师承俱全，彻底脱离底层。
江辰厚积薄发，拿下第二，斩获赏赐，引来不少关注。
最出人意料的，当属沈砚。
无灵根出身，默默无闻到考核前还被人打赌嘲讽，最后竟拿下第三，心法优等，被柳玄长老当众夸赞。
一时间，杂役院里人人都在议论他。
回到木屋，气氛微妙。
许青竹正在收拾行囊，准备搬去外门弟子居所。
清冷少女一身素衣，动作利落。
众人围在一旁，纷纷道贺，语气里满是羡慕。
许青竹一一颔首回应，目光扫过沈砚，停下脚步。
“你心性悟性，皆在我之上。”她语气认真，“灵根优劣定一时，道心坚韧定一世。好好修行，前路不比我差。”
这是她第一次主动对沈砚说这么多话。
算是认可，也是期许。
说罢，她背起行囊，转身离去。
青衫背影清挺，踏入更广阔的天地。
十人小屋，从此少了一人。
许青竹走后，众人的目光纷纷落在沈砚身上。
陆寻最先凑上来，笑容热情：“沈砚，可以啊！藏得这么深，心法优等，柳长老都夸你了，以后前途不可限量！”
高壮也拍着他的肩膀大笑：“好小子！我就知道你行！楚扬那小子之前还跟你打赌，现在脸都肿了！”
林小石头满眼崇拜：“沈砚师兄太厉害了！”
季言也温和笑道：“沈兄大才，沉稳内敛，日后必有作为。”
态度转变之快，显而易见。
唯有楚扬，坐在角落，脸色阴沉得能滴出水来。
赌约之事，众人皆知。
他之前放话，沈砚若引气成功，便磕头认错。
如今沈砚不仅引气了，还拿了第三，心法优等。
可他怎么可能真的磕头？
楚扬咬着牙，只当没听见，假装闭目打坐，脸皮涨得通红。
沈砚也没提赌约的事。
他本就没想要什么磕头认错，只是要楚扬安分一点，别再来招惹自己。
如今目的达到，便够了。
赶尽杀绝，从来不是他的风格。
只是他放过了楚扬，楚扬却未必肯放过自己。
嫉妒与不甘，早已在楚扬心底生了根，发了芽。
他看着众星捧月般的沈砚，看着人人夸赞的沈砚，心里的恨意就像毒藤一样疯狂蔓延。
凭什么？
一个无灵根的废物，凭什么踩在他头上？
他不信沈砚没有猫腻！
一定是藏了什么邪门宝物，一定是用了旁门左道！
楚扬眼底阴鸷一闪而逝，悄悄攥紧了拳头。
沈砚，咱们走着瞧。
考核过后，日子渐渐恢复平静。
许青竹在外门顺风顺水，修为一日千里，听说很快就要突破炼气二层。
江辰得了赏赐，买了丹药，修行越发刻苦，整日不见人影。
沈砚拿着赏赐的一枚下品灵石，默默修行。
灵石灵气精纯，被黑木牌提纯之后，效果更是翻倍。
他的修为稳步提升，炼气一层巅峰的根基越来越稳，距离二层突破，只差一个契机。
他不急。
一边修行，一边继续打理灵田，一边默默观察灵田深处的那株异种灵草。
那是他上月偶然发现的。
灵田最角落的冻土坡下，藏着一株寸许高的淡蓝灵草，叶片晶莹，寒气内敛，看着普通，却让黑木牌产生了微妙的感应。
沈砚查过典籍阁的药草图录，并未找到对应的记载。
想来是株野生异种，年份不浅，被风雪泥土掩盖，多年无人发现。
他没有采摘，也没有声张。
宗门灵田之物，私采是大罪。
他每日劳作之余，都会悄悄用黑木牌的气息滋养这株灵草，助它生长，积累药性。
等到时机成熟，再做打算。
日子一天天过去，看似平静，实则暗流涌动。
楚扬安分了一阵子，却并未真正死心。
他四处打探，到处造谣，说沈砚引气是用了邪术，说他心法优等是投机取巧，言语间极尽诋毁。
流言蜚语渐渐传开。
有人信，有人不信。
沈砚听闻之后，只是淡淡一笑。
嘴长在别人身上，他堵不住。
修行之路，本就伴着非议与诋毁。
与其浪费时间争辩，不如埋头变强。
实力，才是最有力的回击。
他很清楚，楚扬这种人，你越理他，他越起劲。
你无视他，专心走自己的路，等差距大到他望尘莫及的时候，所有流言都会不攻自破。
只是他没想到，楚扬的小人行径，远不止造谣这么简单。
一场更大的算计，正在悄然酝酿。
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