硬馒头啃到第三口，三宝差点把牙崩下来。
他蹲在雍州城西市的一面土墙根下，后背抵着墙，墙皮簌簌往下掉灰，落在他肩头，像撒了层劣质的胡椒面。太阳刚爬到城墙垛子上，光线白晃晃的，晒得人头皮发紧。三宝眯着眼，把馒头从嘴边拿下来，借着光看了看——那馒头硬得能当板砖，表面裂着几道深沟，里面掺的麸皮支棱出来，扎嘴。
他叹了口气，把馒头揣回包袱里，舔了舔干裂的嘴唇。丹田里空荡荡的，像口被淘干了水的枯井。自废修为的劲儿还没过去，两条腿发飘，踩在实地上跟踩在棉花上似的。从白马寺到西市这七八里路，他歇了四回，最后一回是坐在一棵歪脖子槐树下，看着自己的手发呆——那只手还在抖，指尖冰凉，指甲盖里嵌着昨天抠青砖缝留下的泥。
“小和尚，”心底的声音又冒出来了，带着点幸灾乐祸的慵懒，“饿不饿？饿就回去。白马寺的泔水，总比这硬馒头强。”
三宝没理她。他撑着膝盖站起来，拍了拍屁股上的土，一抬头，正看见前面巷口围了一圈人。
人圈中间传来“砰”的一声闷响，像沙袋砸在墙上。接着是几声惨叫，还有木头折断的脆响。围观的人群“唰”地往后退了一步，露出一条缝来。三宝顺着缝往里瞧，看见一个红色的身影。
那是个小姑娘。
看起来不过十三四岁，矮墩墩的个子，圆圆的脸蛋，扎着两个丫髻，髻上绑着红头绳。她穿一身利落的红色短打，袖口卷到小臂，露出一截白生生的手腕，腕子上套着两个银镯子。她背上背着个长条布包，布包比她人还高出半个头，拖在地上，沾满了泥。此刻她左手还攥着半块咬了一口的胡饼，右手捏着一串糖葫芦，糖葫芦上只剩下两颗山楂，晶莹剔透的糖壳在阳光下发亮。
她对面躺着三个汉子，抱着肚子或捂着膝盖，哼哼唧唧。旁边还有七八个穿皂衣的，手里拎着棍棒，围成个半圆，却没人敢先上。
“再来啊。”小姑娘嚼着嘴里的胡饼，腮帮子一鼓一鼓的，声音含混不清，“你们这么多人，欺负一个卖炭的老头，害不害臊？”
她脚尖边确实倒着个挑炭的瘦老头，扁担断了，黑炭滚了一地，有几块砸在泥水里，溅起脏兮兮的泥点。
领头的汉子是个疤脸，左眉到颧骨横着一道紫红色的刀疤。他吐了口唾沫，手里那根齐眉棍转了半圈：“小丫头片子，铁手帮办事，你也敢拦？你知道这老东西欠了多久的路钱？”
“路钱？”小姑娘把最后一口胡饼咽下去，舔了舔指尖的面渣，“这条路是你们修的？砖是你们烧的？土是你们挖的？你们凭什么收钱？”
疤脸脸一沉：“给我上。”
七八个汉子一拥而上。
小姑娘把糖葫芦往嘴里一叼，空出两只手，银镯子“叮铃”一响。她不退反进，矮小的身子像颗红炮弹似的撞进人群。第一个冲上来的汉子被她一肩膀撞在胸口，“哇”地喷出一口酸水，倒飞出去，砸翻了后面一个卖菜的竹筐，西红柿滚了一地。
“好！”围观的人群里有人叫了一声。
但铁手帮的人毕竟多。两个汉子从背后扑上来，一个抱腰，一个扯她丫髻上的红头绳。小姑娘脑袋一甩，红头绳被扯散了，头发披下来，她却像没事人一样，反手一肘砸在抱她腰那人的鼻梁上。鼻梁骨碎裂的声音清脆得像踩断了一根黄瓜。
“我的头发！”她怒了，一脚踹开前面的人，转身就要去追那个扯她头发的。
疤脸却瞅准了空子，齐眉棍带着风声，狠狠抽在她后背上。
“啪！”
那声音闷得像敲在牛皮鼓上。小姑娘往前踉跄了半步，嘴里的糖葫芦差点掉了。她伸手接住，低头看了看——糖壳没碎，山楂还在。她松了口气，然后扭过头，瞪着疤脸。
疤脸握着棍子的手紧了紧。他那一棍用了全力，寻常人早就骨断筋折，这丫头却只是晃了晃。
“铜皮铁骨？”疤脸瞳孔一缩，“你是体修？”
“你管我。”小姑娘把糖葫芦小心地插进背后的布包里，那布包上顿时多了一个黏糊糊的糖印。她活动了下手腕，指节发出“咔吧咔吧”的脆响，“一起上吧，我赶时间——那边胡饼摊要收摊了，我还想买两个。”
疤脸一挥手，这次所有人同时上。棍棒、拳头、脚，从四面八方招呼过来。小姑娘确实厉害，一拳一脚都带着劲风，挨上的人就飞。但她毕竟是个小个子，被围在中间，视野受限。有人从下面扫她腿，有人从上面扑她肩膀，还有人专门去扯她背上的布包，想让她失去平衡。
她一拳打飞正面的，侧面就挨了一棍；她踢倒左边的，右边有人抱住了她的小腿。
“放开！”她使劲甩腿，那人像块狗皮膏药似的黏着。又一根棍子抽在她肩膀上，她皱了皱眉，没喊疼，但动作明显滞了一瞬。
疤脸眼睛亮了：“她力气大，但经验嫩！缠住她，耗光她的气血！”
三宝本来倚在墙根看热闹。他饿得前胸贴后背，只想等这帮人打完，去那胡饼摊买个热乎饼吃。但看着看着，他眉头皱了起来。
那小姑娘明显是路见不平。她完全可以走——以她的身手，突围不难。但她没走，因为她身后还躺着那个卖炭老头。她要是退了，那老头就得被踩进泥里。
“愣着做什么？”白澜在心底嗤笑，“你想当英雄？你现在连只鸡都抓不住。”
三宝摸了摸空荡荡的丹田，又摸了摸怀里那两个硬馒头。他确实打不过。别说疤脸那群人，随便一个地痞都能把他按在地上。
但他看着那个被围在中间、头发散乱却还在挥拳的小红影子，胃里像是被什么东西烫了一下。
不是热血。是恶心。
他恶心这种以多欺少。恶心这种仗着力气大就踩在别人脖子上的做派。恶心自己三天前还在白马寺里，看着知客僧把“佛前净水”卖给穷苦人，却低着头装没看见。
三宝把包袱往肩上一甩，大步走了过去。
“阿弥陀佛——”他双手合十，声音不大，却奇异地穿透了棍棒交加的嘈杂，“几位施主，以多欺少，不怕遭报应么？”
人群静了一瞬。
疤脸转过头，看见一个穿着灰布短褐的年轻人，脚上趿拉着一只破草鞋，另一只脚光着，脚趾头上还沾着泥。这人脸色苍白，眼下发青，像是大病初愈，又像是饿了好几天。最奇怪的是他头顶——青茬茬的头皮上，有几个圆圆的戒疤。
“和尚？”疤脸眯起眼。
“还俗了。”三宝放下手，露出一个有点痞气的笑，“刚还俗。白马寺出来的，法号三宝，现在叫李长安。不过你们叫我三宝就行，亲切。”
他一边说，一边往前走了两步，正好走到一个举着棍子要往下砸的汉子身边。那汉子被他这么一打断，棍子悬在半空，砸也不是，不砸也不是。
“白马寺？”疤脸脸色微变。雍州城是西都，白马寺是千年古刹，寺里随便出来个正式弟子，都不是铁手帮这种地痞组织惹得起的。但他打量了三宝几眼，看他气息虚浮，脚步虚飘，分明是个没有修为的普通人，甚至还不如普通人壮实。
“一个被逐出山门的废物，”疤脸冷笑，“也敢管铁手帮的闲事？滚。”
“别急着赶人嘛。”三宝没滚，反而又近了一步。他目光扫过疤脸的腰间，又扫过旁边几个汉子的脸，语速忽然变快，像连珠炮似的，“这位疤脸大哥，你练的是‘黑虎拳’吧？下盘沉，拳风硬，可惜腰胯没合上，肾气有点虚啊。昨晚是不是去春柳巷了？我瞧你眼眶发青，脚步虚浮，这是透支过度的征兆。”
疤脸一愣，下意识摸了摸自己的腰。
三宝不等他反应，手指一转向旁边一个瘦高个：“这位兄弟，你手里这棍子使得不错，但虎口有茧，食指第二节也有，这是常年握刀的手。你明明是练刀的，今天却使棍，是不是……你的刀被人收了？或者，你不敢在疤脸大哥面前露锋芒？”
瘦高个脸色一变，握棍的手紧了紧。
三宝的目光又落在一个矮胖子身上，那胖子正偷偷往后缩。三宝笑了：“这位胖哥，你怀里那包东西，方方正正，还冒着热气，是刚出炉的胡饼吧？可你刚才明明站在人群最后面，没去胡饼摊啊。让我猜猜——你是不是趁乱从老头儿的炭筐里摸了什么？或者……”他压低声音，却刚好让周围几个人听见，“是从疤脸大哥的份例里，偷偷摸了一锭银子？”
“你放屁！”矮胖子脸涨得通红，下意识捂住胸口。
疤脸猛地扭头瞪向矮胖子。
“老大，我没有！”矮胖子急了。
“有没有，搜搜不就知道了。”三宝耸耸肩，一脸无辜。他往前又走了一步，这次他走到了疤脸身前不到三尺的地方。这个距离很危险，但三宝脸上还是那副懒洋洋的笑。他抬起手，像是要拍疤脸的肩膀——
就在他的手即将碰到疤脸的瞬间，丹田深处那股清凉的气机忽然动了。
像一条冬眠刚醒的小蛇，悄无声息地游过经脉，汇聚到他的掌心。
无根生。
三宝自己都没反应过来，掌心已经贴上了疤脸的肩膀。
一股极其微弱的吸力从他掌心传出。那吸力小得像蚂蚁啃木头，别说吸走多少真气，就连一阵风都吸不住。但疤脸此刻正被三宝那番话搅得心浮气躁，心神不宁，体内气血本就紊乱。这微弱的一吸，就像压垮骆驼的最后一根稻草——他丹田里那点刚凝聚不久的气血，猛地岔了道。
“呃！”疤脸脸色一白，膝盖一软，差点跪下去。
“老大！”旁边的人惊呼。
三宝也吓了一跳，但他反应极快，立刻缩回手，后退半步，瞪大眼睛，指着疤脸的脸，声音陡然拔高：“看！报应来了！印堂发黑，气血逆行，这是天谴！你们以多欺少，触怒天道了！”
他喊得声嘶力竭，像街头卖艺的骗子，偏偏脸上表情真诚得要命。
那群地痞本就迷信，被这么一喊，有几个手里棍子都掉了，惊恐地看着突然脸色惨白的疤脸。
红袖——那个红衣小姑娘——虽然天真，但不傻。她看准了这个空档，猛地一挣，把抱住她腿的人甩飞出去。然后她深吸一口气，小拳头攥紧，全身骨骼发出一阵炒豆子般的爆响。
“该我了。”
她一拳轰在面前的地上。
“轰！”
青砖铺就的地面以她拳头为中心，蛛网般的裂纹瞬间蔓延出三丈。碎石飞溅，气浪翻滚。围在她身边的五六个汉子像被狂风卷起的稻草人，惨叫着飞了出去，摔得七荤八素。
疤脸刚缓过那口气，就看见一个砂锅大的拳头——不对，是个白嫩嫩的小拳头——在他眼前急速放大。
“砰。”
他飞了出去，撞塌了身后一个卖陶罐的摊子，陶罐碎了一地，把他埋在了下面。
全场死寂。
红袖甩了甩手，哼了一声，转身从背上布包里掏出糖葫芦，发现糖壳终于碎了，山楂掉了一颗。她心疼地“哎呀”一声，然后抬头看向三宝。
三宝也正看着她。
两人对视了一秒。
远处传来杂乱的脚步声，还有铁器碰撞的叮当声——是铁手帮的援兵，或者巡街的城卫军，总之人不少。
“跑！”三宝一把抓住红袖的手腕。那手腕细得他一只手能圈住，皮肤却烫得惊人，像攥着一块刚出炉的炭。
“我的胡饼——”红袖被他拽得一个趔趄。
“命重要还是胡饼重要！”
“都重要！”
“那就先保住命再买！”
三宝拽着她，一头扎进旁边狭窄的小巷。红袖背着那把巨大的布包兵器，跑起来布包在地上拖出“沙沙”的声响，像条尾巴。三宝的光脚踩在青石板上，冰凉冰凉的，草鞋早就跑丢了。
“往左！”三宝凭着刚才观察的地形吼。
“你认得路？”
“不认得！”
“那你还往左！”
“右边有狗叫！”
两人像两尾滑不溜手的鱼，在雍州城蛛网般的小巷里左冲右突。身后追兵的喊叫声渐渐远了，被风吹散在黄土味十足的空气里。
拐过第七个弯，三宝终于撑不住了，扶着一面斑驳的土墙，弯着腰大口喘气。他本来就没恢复，这一顿狂奔，眼前金星乱冒，喉咙里又泛起了那股熟悉的铁锈味。
红袖倒还好，只是头发更乱了，红头绳彻底没了，披头散发的像个疯丫头。她背靠着墙，把糖葫芦上最后一颗山楂咬下来，嚼得咯吱响，然后歪头看着三宝，大眼睛忽闪忽闪。
“喂，”她含混不清地说，“你刚才拍那疤脸一下，做了什么？他怎么就突然软了？”
三宝摆摆手，说不出话。
红袖凑近了一步，鼻尖几乎要碰到他的肩膀。她嗅了嗅，皱起小鼻子：“你身上……有股味道。”
“汗味？”三宝勉强直起身。
“不是。”红袖想了想，认真地说，“像……像春天刚发芽的树皮。凉凉的，甜甜的。”
三宝心头一跳。
丹田里，白澜的声音懒洋洋地响起，这次却带着一丝凝重：“小和尚，这丫头是体修，气血敏锐得可怕。她闻到了。”
三宝看着红袖那双清澈得能照见人影的眼睛，张了张嘴，还没想好怎么编，肚子却先“咕噜噜”地叫了起来，声音大得像打雷。
红袖愣了一下，然后“噗嗤”笑出声。她低头在自己的布包里掏了掏，掏出半块油纸包着的胡饼，递到三宝面前。胡饼还温着，表面撒着芝麻，油香混着麦香，一股脑钻进三宝的鼻子。
“给你。”她说，“我本来想留着自己吃的，但你刚才帮了我……虽然也没帮上什么大忙，就是说了几句怪话。不过看你饿成这样，怪可怜的。”
三宝盯着那半块胡饼，又盯着红袖沾着糖渣的嘴角。
他接过胡饼，没客气，狠狠咬了一大口。油酥的渣子掉在衣襟上，烫得他直哈气。
“我叫三宝。”他含糊地说，“你呢？”
“红袖。”小姑娘拍了拍背上的布包，那布包里传出金属的闷响，“红袖添香的红袖——不过我爹说，我这辈子跟‘香’字不沾边，跟‘拳头’比较亲。”
三宝笑了，芝麻粒粘在他门牙上：“那巧了。我刚还俗，跟‘佛’字也不沾边了。”
红袖歪着头看他，忽然也笑了。她笑起来眼睛弯成两道月牙，露出两颗小虎牙，天真又明亮。
“那你以后跟我混吧。”她说，“我请你吃胡饼，你……你刚才那个怪话挺有意思的，再帮我多骂几个人。”
三宝咽下嘴里的饼，看着巷口外白晃晃的天光，和眼前这个红衣小丫头。
他忽然觉得，这俗，还得挺值。
“行。”他说，“不过下次，咱们能不能别跑这么急？我草鞋丢了。”
红袖低头看了看他的光脚，又看了看自己脚上那双绣着虎头的小布鞋，认真想了想：“不行。下次可能跑得更急。你得再买双结实的。”
“……”
“我知道哪有卖的。”红袖一把拽住他的袖子，像拽住了一个刚认识的新玩具，“走，我带你去！那家的胡饼也特别好吃！”
“我是要买鞋——”
“先吃饼！”
两个身影一前一后，钻进巷子深处。阳光把他们的影子拉得很长，一个歪歪扭扭，一个蹦蹦跳跳，最后重叠在一起，消失在雍州城蒸腾的热气里。
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