魏忠贤的车队是在十一月初二离开京城的。
出京时，他的队伍浩浩荡荡，光是装运私人物件的骡马车就有四十余辆，随行仆从、护卫、家眷近千人，首尾不能相望。沿途州县闻讯，纷纷在驿道两旁摆出香案，地方官员跪迎跪送，不敢有丝毫怠慢，毕竟厂臣虽然奉旨赴凤阳司香，但谁也不敢断定他会不会卷土重来。天启朝那些年，被贬出京又复起的宦官，从来不止一个。
护送车队的锦衣卫官校人选，经署理锦衣卫马铨核准，一律拣选与田尔耕、许显纯无瓜葛之人。临行前马铨将带队百户叫到值房，交代了一句话：“沿途所有动向，每日一报，不得延误。”百户领命而去。
车队出京的当天傍晚，第一份密报就送到了乾清宫。密报上写着：魏忠贤随行护卫私藏兵械，数量超出护送定例；沿途地方官员闻讯出城跪迎，阜城知县已在驿馆备下酒宴。朱俭看完密报，沉默了片刻。他派魏忠贤去凤阳司香，本意是不想在京城杀他，毕竟在京城杀一个先帝托孤的司礼监掌印，朝堂上难免会引起恐慌，那些刚刚站过来的阉党中层官员会人人自危。但他也不能让魏忠贤带着上千仆从在地方上招摇过市，每过一城都接受跪拜，俨然以九千岁自居。这已经不是回乡养老，是携势南下。
他提起朱笔，拟了一道谕旨：“魏忠贤奉旨赴凤阳司香，所带仆从护卫不得超过百人，多余兵械即日缴归地方卫所。沿途州县不得迎送宴请，违者以附逆论处。”写完之后搁下笔，让徐应元即刻发往兵部，六百里加急追送。
谕旨发出后的第二天夜里，第二份密报到了。
沿途驿丞递来的奏报显示，魏忠贤并未遣散上千随行仆从，依旧携众人一同南下。密报上还写着：魏忠贤在阜城驿馆留宿时，与随行心腹彻夜密谈，有人听到室内传出哭声。次日清晨启程时，车队的速度明显放缓，似乎在有意拖延行程。朱俭看完密报，手指在御案上轻轻叩了两下。阜城离京城不过两日路程，他在那里停下来，和心腹密谈，放慢速度，这不像是在赶路，更像是在等，等朝堂上有人替他说话，等新君收回成命，等局势再次翻转。魏忠贤在天启朝见过太多次这样的反转：言官弹劾，宦官被贬出京，在地方上待几个月，等风头过去，再被天启帝召回，权势更胜从前。他以为这一次也会一样，但他错了。
朱由检提起朱笔，拟了第二道谕旨：“魏忠贤奉旨凤阳司香，沿途迁延逗留，私藏军械，私会心腹，行迹可疑。着随行锦衣卫官校即时拘拿，械送还京，发刑部会同都察院从公审拟。”这道谕旨一旦发出，就没有回头路了。要么魏忠贤束手就擒，回京听勘；要么其党羽哗变，致其身死途中。无论哪种结局，都比让他在凤阳继续当他的九千岁要好。他搁下笔，将谕旨递给徐应元：“六百里加急星夜驰送，直送押送百户。”
十一月初六，阜城驿馆。
锦衣卫百户接到六百里加急送来的谕旨时，正是深夜。他拆开封皮，就着驿馆门前的灯笼看完旨意，沉默了片刻，然后点了一队人马，把驿馆前后门都堵了。驿馆的驿丞躬身侍立，而馆夫则被这阵仗吓得伏在地上，魏忠贤带来的仆从被挡在院子里不敢动弹。百户带着人径直走到后院正房，推开门时，魏忠贤正坐在灯下，面前摊着一本翻了一半的佛经。
“魏公公。”百户行了个礼，语气恭敬，但脚步没有停，“陛下有旨，请魏公公即刻返京。”
魏忠贤没有抬头。他翻了一页佛经，声音很平静：“咱家奉旨赴凤阳司香，你让咱家返京，总得给咱家看一眼圣旨。”
百户将谕旨在桌上展开，魏忠贤放下佛经，凑到灯下，逐字逐句地看完。他的手指在“行迹可疑”四个字上停了一瞬，然后收回手，重新拿起佛经。“好。咱家跟你们走。”他站起身，将佛经合上，放在案角。走到门口时，他停了一步，回头看了一眼那本佛经，然后转过头，跨出了门槛。
百户没有让他走出驿馆，他下令封锁驿馆前后门，把魏忠贤的随行仆从全部赶到前院，不许任何人出入。魏忠贤被送回后院的客房，门外站了两个缇骑，窗户被从外面用木条钉死。断了饭食热水，无人与他交谈，整座驿馆死寂如荒冢。
魏忠贤坐在灯下，面前还是那本佛经。他翻了几页，又合上，抬头望着窗外。窗外除了缇骑来回走动的身影，什么都看不见。他知道新君不会再给他任何机会了，不会让他回京受审，不会让他在凤阳养老，甚至不会让他在阜城继续苟延残喘。那些被钉死的窗户、被堵住的门口、被赶走的仆从，都在告诉他同一件事：你已经穷途末路了。
他站起身，从行囊里翻出一条白绫。这条白绫是他出京时随手塞进箱底的，他不知道自己为什么要带着它，也许从一开始他就知道，这条路走不到凤阳。他把白绫挂在房梁上，打了一个结。窗外有月光透进来，照在那本佛经的封皮上。他收回目光，将白绫绕过了自己的脖颈。
魏忠贤的死讯是在十一月初八送到京城的。
朱俭看完密报，沉默了很久。从登基到扳倒魏忠贤，用了不到三个月。没有株连，没有大清洗，没有给朝堂留下任何恐慌的借口。他靠在椅背上，望着窗外。夹道里的灯已经全部亮起来了，远处司礼监的方向一片漆黑。那盏彻夜不熄的长灯，终于灭了。
殿外传来叩门声，三下，停顿，又两下。王承恩推门而入，躬身行礼：“陛下，奴婢暗中令内侍搜集阉党往来书信、任职名录，耗时两月方才汇总成册。魏忠贤名下党羽共计二百余人，五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙皆标注明细，恭请陛下示下处置之法。”
朱由检接过名册，翻了几页。这份名册比张皇后当初藏在佛经夹层里送来的那份更厚，更详尽，每一个人名后面都附了职务、罪行和在阉党内部的层级。他合上名册，放在御案上。“首恶已诛，余者不必深究。五虎五彪中，田尔耕、许显纯已革职拿问，交由刑部议罪。其余阉党官员，凡能改过自新、戴罪立功者，暂不追究。但若再涉贪墨、欺压百姓，定严惩不贷。”
王承恩应了一声，正要退下，朱由检叫住了他。“还有，你去传朕的旨意：阉党把持朝政期间，被冤下狱的东林诸臣，着刑部重新审理，还其清白。已故者追复原官，家属给予抚恤。”
王承恩深深躬身：“奴婢遵旨。”
王承恩退出殿外后，朱俭独自坐在御案前。窗外夹道里的灯在风中微微摇晃，远处司礼监的方向一片漆黑。魏忠贤死了，但朝堂上的事还没完。阉党倒了，东林党会怎么反扑？那些被压了多年的言官会怎么清算旧账？他不能让朝堂从阉党一家独大变成东林党一家独大。更何况，辽东的塘报还在案头，陕西的饥民还在等赈灾的银子。
他铺开一张纸，提笔写下明天早朝要在皇极殿上颁布的几道政令：其一，废除三饷，减免全国赋税；其二，召还孙承宗，起用袁崇焕，重组内阁；其三，严查各地税监贪墨，追缴赃银充入太仓，拨付辽东军饷与陕西赈灾。写完最后一个字，他搁下笔，靠在椅背上，窗外的更鼓声沉沉地敲了三下。
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