徐应元把通政司的奏疏搬回来时，天色已经黑透了。
一共二十三份。朱俭一份一份地翻，大多是例行公文——礼部奏请先帝奉安大典的仪注、户部支应辽东军饷的例行奏报、几个地方官员的请安折子。他批得很快，遇到拿不准的便搁在一旁。翻到第十二份时，他的手指忽然停住了。
这是一份吏科给事中的奏疏，内容是关于京官考核的例行陈奏，但在文末夹了一句很不起眼的话：“近闻户部钱粮账目多有不清，宜早加厘正。”这句话夹在一堆套话中间，稍不注意就会漏过去。朱俭反复看了两遍。这不是弹劾，没有任何实质内容，连弹劾对象的影子都没有。但它出现在这里，本身就是一个信号——有人在试探。
他在这句话下面用指甲轻轻划了一道印痕，没有批任何东西。这份奏疏他单独抽出来，放在手边，然后提笔在内阁票拟上批了例行意见，让徐应元明日发回通政司。窗外夜色已深，远处更鼓声隐隐传来，朱由检靠在椅背上，闭上眼睛。二十多份奏疏里只有一句含糊的试探，但这已经足够了。邸报会把那份票拟传遍各衙门，有心人看到自然会明白该磨刀了。
接下来的几天，朝堂上一片平静。
徐应元每天傍晚来送奏疏时，都会顺带禀报几句宫里的闲话——哪个监司的太监最近往司礼监跑得勤了，哪个衙门的官员这几天称病没有上朝，哪个值宿的内监私下议论了什么事。这些消息零碎而模糊，朱由检听过之后从不追问，只是记在心里。他知道，这些看似无关紧要的闲话，正在拼出一幅图：有些人开始悄悄烧书信了，有些人开始借故不往司礼监跑了，有些人开始到处打听那道整理归档旨意的真正含义。
第五天夜里，王承恩托人带回来第一份口信。他已经接触到了诏狱里的一个老狱卒，确认了当年关押杨涟、左光斗等人的牢房位置和审讯经过。但杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁华中、顾大章六君子早已尽数惨死诏狱，五一留存。而许显存告病前特意重翻杨涟旧案卷，意图抹除当年构陷、拷杀朝臣的罪证。
朱俭听完徐应元的转述，沉默了很久。关于六君子全部死于诏狱的事他是知道的，在他前世读这段历史时，也只觉得悲壮。现在坐在乾清宫里，听着这些名字一个一个又被报出来，才真正感受到悲壮背后是彻骨的寒意。朱俭也能想到许显纯调走案卷是想要毁尸灭迹，因此他必须在许显纯彻底销毁罪证之前动手。但现在还不是时候，毕竟邸报上的信号才刚刚放出去，那些还在观望的言官还没有完全看清风向。他需要等，等第一个真正站出来的人。
第九天傍晚，徐应元来报：崔呈秀去了司礼监，待了半个时辰，出来时脸色不太好看；田尔耕依旧没有去给魏忠贤请安；许显纯仍在告病。
朱由检听完，铺开一张纸，开始拟一道旨意。这道旨意他酝酿了好几天，措辞改了又改：自今日起，所有弹劾奏疏，发都察院核查的同时，全文抄发邸报，各衙门一体周知，如有压留、销毁弹劾奏疏者，以欺君论处。这道旨意本身就是最清晰的信号，朱俭要告诉那些观望的人，靶子已经画好了，现在就看谁先开枪。
第十二天，第一枪响了。
右副都御史杨所修上了一道奏疏。弹劾的对象是崔呈秀，同时被弹劾的还有工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙。罪名不是贪墨，不是结党，而是丁忧夺情。
朱由检放下奏疏，指尖在纸面上轻轻叩了两下。这一手确实精妙，弹劾贪墨需要证据，弹劾结党需要人证，弹劾丁忧夺情只需要一个事实——崔呈秀的父母是不是死了？是。他有没有辞官回乡守孝？没有。事实清楚，证据确凿，不需要漫长的核查，不需要层层上报。杨所修本人虽与崔呈秀素有不和，但他终究是阉党的成员，即使历史上杨所修也因此事弹劾过崔呈秀，但对于他这次上疏，究竟是真心弹劾，还是阉党内部派系借机投石问路，朱俭还尚不能下定论，毕竟历史上杨所修弹劾崔呈秀是在八天后，之所以会提前发生正是因为朱俭在背后推波助澜导致的，因此朱俭也不敢保证会不会使事情的正常发展产生偏轨。但不管如何，这道奏疏本身，就是一把已经淬好火的刀。
早朝，皇极殿。
杨所修的奏疏被当众宣读之后，殿内一片死寂。崔呈秀站在班列之中，面无表情，但垂在身侧的手指微微攥紧了袖口。他没有出列辩解，毕竟丁忧夺情是事实，辩解只会越描越黑。
魏忠贤站在太监班首，始终没有说话。他的目光在杨所修和崔呈秀之间来回扫了一下，然后垂下了眼帘。
朱由检开口了，声音不高，但每一个字都清晰地落在殿内每一个人的耳朵里。
“杨御史。”
杨所修出列，跪在丹陛之下。“臣在。”
“你这份奏疏，朕看过了。”朱由检的语气平淡，听不出任何倾向，“崔尚书丁忧夺情一事，属实否？”
崔呈秀的嘴角抽动了一下。他没有出列，只是微微低下头。魏忠贤依旧垂着眼帘，没有替他说话的意思。
杨所修叩头答道：“回陛下，崔尚书父母离世，按礼制应当辞官守孝，但至今仍身兼兵部尚书与左都御史，此乃目无纲常、悖逆礼法之举，臣不敢不言。”
朱由检沉默了片刻。殿内所有人都屏住了呼吸。有人偷偷抬眼去瞄魏忠贤的表情，但那张白净的脸上什么都看不出来。
“崔卿。”朱由检终于开口。
“臣在。”崔呈秀出列，跪在杨所修旁边。
“杨御史所奏之事，卿可有辩解？”
崔呈秀沉默了几息，然后说：“臣……臣知礼制当守，但先帝在时，军务繁重，臣不敢以私情废公事。臣……”
“朕问卿可有辩解。”朱由检打断了他，“不是问卿有什么苦衷。”
崔呈秀的额头贴上了金砖。“臣……无辩解。”
朱由检看着他跪在丹陛之下的背影，沉默了很久。久到殿内开始有人不安地换脚，久到魏忠贤终于抬起了眼帘。
然后朱由检再次开口。
“杨御史。”他的声音陡然严厉了几分，“崔尚书是先帝倚重的重臣，身兼兵部尚书与左都御史，国之柱石。你以丁忧为由弹劾他，眼下辽东未平，军务繁重，若所有丁忧官员一律辞官守孝，边镇谁来守？朝堂谁来管？你这份奏疏，朕看不是为国除弊，而是率意轻诋，不顾大局。”
杨所修跪在地上，面色如常——他早就料到了这一幕。在决定上这道奏疏之前，他就已经做好了被训斥的准备。他甚至隐隐觉得，新君的训斥来得恰到好处。如果新君真的批准了弹劾，他反而要担心自己是不是被当成了弃子。现在新君当众训斥他，恰恰说明新君还需要他，需要他这把刀。
“臣知罪。”他叩头谢罪，声音平静。
朱由检没有再看杨所修。他的目光扫向崔呈秀，语气缓和了几分：“崔卿，杨御史所言虽属轻率，但丁忧礼制毕竟是祖宗之法。此事暂且搁置，待先帝奉安大典礼毕，再议。卿且安心任事，不必为此事忧心。”
崔呈秀叩头谢恩。“臣叩谢陛下圣恩。”
朱由检微微点头，示意两人平身。他的目光在殿内扫了一圈，最后落在魏忠贤身上。魏忠贤依旧垂着眼帘，但嘴角的弧度比方才微微放松了些。
退朝之后，崔呈秀走出皇极殿时，脚步比来时快了许多。他没有等魏忠贤，径直往兵部衙门的方向去了。田尔耕从武官班列中走出来，看了一眼崔呈秀的背影，又看了一眼司礼监的方向，最终还是拐向了锦衣卫衙门——没有跟在崔呈秀后面，也没有去司礼监。
杨所修是最后走出皇极殿的。几名平日与他交好的低阶言官，正在殿外廊下等候，见他出来，纷纷低声问道：“杨大人，陛下这是什么意思？是保崔呈秀，还是……”
杨所修没有回答，他只是微微摇了摇头，然后抬起头，看了一眼乾清宫的方向。他看不懂那个十七岁的少年天子。但有一件事他很确定，今天这场训斥，绝不是结束。
乾清宫东暖阁。
退朝之后，徐应元不解，一边替朱由检更衣一边低声问道：“陛下，杨御史弹劾崔尚书，本是顺水推舟的好事，您为何还要当众训斥于他？”
“杨所修这把刀，先收起来，等时机成熟，再用。”他搁下笔，“朕要让魏忠贤以为朕不敢动阉党，这样他才会更加放心地继续观望。等那些还在观望的言官看清了风向，等王承恩把诏狱里的证据都摸清楚，到那时候，这道被训斥过的奏疏，就会重新出现在邸报上。”
徐应元似懂非懂地点了点头。
朱由检走到御案前坐下，铺开一张纸，提起笔，在纸上写下两个字：丁忧。然后他靠在椅背上，望向窗外渐渐暗下来的天色。杨所修被训斥的消息，今天傍晚就会通过邸报传遍整个京城官场。阉党会松一口气，言官们会感到失望，而那些夹在中间的观望者，他们会仔细地咀嚼这道训斥背后的含义。
接下来，就该等第二道了。
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