第三章 铁匠和寡妇
武锐瞪着眼在正厅里来回踱步，靴子踩着地砖咚咚响，震得桌上的茶碗直晃。
谢彦头都没抬，笔尖继续在纸上画那道弧线。他画的刀形跟寻常陌刀不一样，刀身窄了三分，刀背却厚了一截，刀尖微微上翘，像弯月。
"殿下，"武锐终于憋不住了，"您这画的什么玩意儿？烧火棍不像烧火棍，镰刀不像镰刀。"
"破甲刀。"谢彦搁下笔，把纸吹了吹，"草原蛮子的皮甲你知道吧？羊皮硝的，叠三层，普通刀砍上去只能划个白印。但这种刀——"他手指沿着刀背的弧线滑下来，"利用劈砍的惯性和刀背的配重，能直接切开皮甲缝隙。"
武锐凑过来看了两眼，眉头拧成一个疙瘩："见过？"
"书上看的。"谢彦把纸卷起来揣进怀里，"带我去找铁匠。"
武锐还想说什么，周沉从外面走进来："将军，那几个寨子的难民到了，正堵在城门口要进城，怎么处置？"
武锐一拍脑袋："娘的，把这茬忘了——"
"放进来。"谢彦站起身，"有多少放多少。"
武锐扭头瞪他："殿下，粮食不够！城里的存粮统共就够两千人吃到开春，现在城外寨子少说还有三千多号人，你全放进来，咱们喝西北风啊？"
"所以得赶紧炼钢。"谢彦从他旁边走过去，拍了拍他胳膊，够不到肩膀，"武将军，人就是粮。你在城墙上缺的不是粮食，是守城的人手。这些人进来了，帮你搬石头也好，烧热水也好，总比在外面被蛮子砍了脑袋强。"
武锐被他噎得半天没憋出个字来，最后从鼻子里哼了一声："行，您说得有道理。可粮食呢？"
"打铁换。"谢彦脚步没停，"北境的铁器，一柄锄头能换三只羊。等我把铁炼出来，拿铁器跟牧民换粮，不比在这儿干瞪眼强？"
武锐愣在原地，看着那道裹着旧棉袍的背影消失在院门口，扭头问周沉："这小子真是宫里长大的？"
周沉摇头："不知道。不过他会看舆图，还知道赤铁山，比上两个强。"
"强个屁！"武锐骂了一句，但脚下还是跟了出去。
郡城的铁匠铺在东街拐角，门板都快散架了，门口堆着些生锈的废铁，风一吹哗啦啦响。谢彦推开半掩的木门，一股煤灰味扑面而来。
铺子里头倒是挺大，两个火炉，风箱拉杆手柄磨得锃亮。一个光着膀子的老汉正抡锤砸一块铁片，满头大汗，后背的肌肉鼓得像石块。旁边蹲着个十七八岁的小子，正往炉膛里添炭。
老汉听见动静回头，看见谢彦先是愣了一下，然后瞥见身后跟着的武锐，脸色就沉了下来："将军，又要兵刃？上个月欠的料钱还没结呢。"
武锐干咳一声："老刘头，这位是新来的郡王殿下。"
老汉手里的锤子咣当掉在铁砧上："……啥？郡王？就他？"
谢彦没理会他的眼神，走到火炉边上伸手试了试温度，点点头："炉温够。老丈，你这儿能打多长的铁？"
老刘头上下打量他，表情跟武锐头一回见他时差不多："殿下想要什么？"
谢彦掏出那张纸递过去："这个，打十把出来，明天天亮之前。"
老刘头接过来凑到炉火边上看，越看眉头皱得越紧："这什么刀？刀背要铸这么厚？锻打的时候得反复折九层……一把至少三个时辰，十把？"
"打不出来？"
"打得出来，但不睡觉？"老刘头把纸往桌上一拍，"殿下，老汉我今年六十了，您不能把我往死里使唤。"
谢彦从怀里摸出一样东西放在桌上。是一块指甲盖大小的金子，成色不太好，但在昏黄的炉火里泛着温润的光。
老刘头眼睛直了。
"这是定金。"谢彦说，"打出来，再给你这个数。"他伸出三根手指。
老刘头咽了口唾沫，看了旁边那小子一眼："二狗，拉风箱！"
武锐在门口看着这一幕，嘴角抽了抽。他凑到谢彦耳边压低声音："殿下，您哪来的金子？"
谢彦头也不回："我娘的嫁妆。临走前从箱底翻出来的。"
"……您可真舍得。"
"舍不得孩子套不着狼。"谢彦看着老刘头抡起锤子砸在铁坯上，火星四溅，映得满屋子通红，"武将军，城里还有多少能打仗的兵？"
"算上伤兵，满打满算一千二。"
"伤了几个？"
"三百多，刀伤箭伤都有，北境的冬天伤口好得慢，好些人都躺了半个多月了。"
谢彦沉吟片刻："带我去看看。"
伤病营设在城西的一座破庙里，殿里的佛像脑袋都掉了半边，泥胎裂着缝。地上铺着稻草，几十个伤兵横七竖八地躺在上面，有哼哼的，有闭着眼一动不动的。
药味儿混着血腥气扑面而来，谢彦皱了皱鼻子，蹲在一个腿上缠着布条的兵面前。布条上渗着黄水，解开来看，伤口边缘已经发黑发肿。
"怎么不用药？"谢彦抬头。
旁边一个瘸腿老兵苦笑："殿下，北境的伤药比金子还贵。上个月倒是从京城运了一批过来，路上被蛮子劫了。"
谢彦盯着那道发黑的伤口看了几秒，忽然想起什么，从怀里掏出一个小瓷瓶。瓶里是他从宫里太医院顺的——其实也不算顺，是他去年给太医院院判写了三个月医案抄本换来的。金疮药，掺了田七和血竭，宫里御用的东西。
他拔开瓶塞往那伤口上倒了一层。白粉末落下去，伤兵猛地抽了口气，睁开眼："您……您是……"
"别动。"谢彦拿过旁边的干净布条重新缠好，"三天换一次药，忌辛辣。"他站起身，把小瓷瓶递给瘸腿老兵，"这瓶药兑水化开，给伤口溃烂的都用上，不够再来找我。"
瘸腿老兵捧着瓶子，手都在抖："殿、殿下……这药……"
"用。"谢彦拍了拍他的肩膀，手上沾了黄水也浑不在意。
武锐在后面看着，脸上的横肉抽动了两下，扭头把脸转向墙根。
从伤病营出来的时候天已经黑透了，北风刮得像刀子割脸。谢彦裹紧棉袍往郡王府走，路过一条巷子口的时候，忽然听见里面传来一声女人的尖叫，紧接着是男人的咒骂和砸东西的声响。
他脚步一顿。
武锐也听见了，皱起眉头："又是那帮混账……"
"什么人？"谢彦问。
"城里的地痞，仗着现在兵荒马乱没人管，隔三差五去寡妇家抢东西。"武锐握了握刀柄，"末将去收拾了他们——"
谢彦却直接走进了巷子。
巷子深处的一间矮屋里透着烛光，门板被踹翻在地上，一个五大三粗的汉子正揪着一个女人的头发往外拖，女人手里攥着半截木棍，胳膊上全是血印子。
"松手！"谢彦声音不大，但在窄巷里格外清楚。
那汉子回头，看见是个白净少年，咧嘴笑了："哟，哪来的小兔崽子？管你爷爷的闲事——"
他话没说完，谢彦已经走到他面前，从腰间抽出那把短刀抵在他喉咙上。刀尖贴着一跳一跳的颈动脉，谢彦手很稳，眼睛直直盯着他："我说，松手。"
汉子脸白了，慢慢松开了女人的头发。女人跌坐在地上大口喘气。
"滚。"谢彦收回刀，"再让我看见你在城里抢东西，下一刀就不只是吓唬了。"
汉子连滚带爬地跑了。
谢彦蹲下来看着那个女人，三十来岁年纪，眼角有细纹，但五官很周正，一双眼睛在烛火底下亮得惊人。她胳膊上的血顺着手指往下滴，却一声没吭，自己拿袖子擦了擦。
"多谢。"她声音有些哑，抬眼看着谢彦，"你是……"
武锐从后面跟上来："这位是新任郡王殿下。"
女人愣了一下，随即低头行礼："民妇沈氏，见过殿下。"
"起来吧。"谢彦看到她屋里地上散着几块铁片，走过去捡起来一看，眼睛亮了——这几块铁片成色极好，比他刚才在老刘头铺子里看见的生铁强了何止一筹。
"这铁哪来的？"他问。
沈氏拢了拢散乱的头发："民妇亡夫生前是猎户，在赤铁山脚下捡的。他攒了好些年，说这铁好，留着打把好刀用……"她声音低下去，"后来他上山打猎，再没回来。"
谢彦攥着那几块铁片，手心发烫。这是赤铁山的矿石炼出来的精铁，纯度比他想象中高得多。
"沈氏，"他站起来，看着她，"你会打铁吗？"
沈氏愣了："民妇……会一点。亡夫打猎回来，都是民妇帮着烧火拉风箱，看了十几年，多少懂些门道。"
谢彦把铁片递还给她："明天去东街铁匠铺找老刘头，就说郡王让你去的。你这几块铁，给我打成刀刃。"他顿了顿，又补了一句，"工钱照付。"
沈氏攥着铁片，嘴唇动了动，最终只是深深行了一礼："民妇遵命。"
谢彦转身走出巷子，武锐跟上来压低声音："殿下，那寡妇来历不明，您就这么信她？"
谢彦抬眼看了看黑沉沉的天幕，呼出的白气凝成一小团："武将军，你信不信，北境的铁能守城，北境的人也能守城？"
武锐沉默。
"我不信什么来历不明。"谢彦继续往前走，声音在风里有些模糊，"我只信手里的铁和身后的人。明天把城里所有会打铁的都找来，不管男人女人，只要能抡锤子拉风箱，全给我叫到东街去。"
武锐追了两步："殿下，这不合规矩——"
"北境现在唯一的规矩，"谢彦回头看了他一眼，眼底映着远处城墙上的火光，"就是我说的规矩。"
话音刚落，郡王府方向忽然传来一阵嘈杂声。一个守兵连滚带爬地跑过来："殿下！将军！府里……府里进贼了！"
谢彦脸色微变，拔腿就往回跑。推开郡王府大门，就看见正厅烛火通明，他那幅舆图摊在桌上——而桌边站着一个女人，黑衣黑裤，腰间挂着一柄弯刀，正低头看着舆图上他圈出来的那个位置。
听见脚步声，她抬起头。
烛火映出一张年轻的脸，眉眼锋利，鼻梁挺拔，下颌线条利落得像刀裁出来的。她看了谢彦一眼，嘴角微微一挑。
"你就是谢彦？"
"你是谁？"
女人把舆图往他面前一推，手指在赤铁山的位置点了点："别管我是谁。我就问你一句话——你想拿下赤铁山，是不是缺一样东西？"
谢彦看着她。
她笑了，笑意里带着几分野气："你缺个认路的人。"
屋外风雪呼啸，屋里的烛火被窗缝漏进来的风吹得摇摇晃晃。谢彦盯着这个不请自来的女人，慢慢把手按在了刀柄上。
但他的手心，是热的。
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