第四章 她叫阿依
谢彦盯着这个女人看了三息。
烛火在她脸上忽明忽暗，那双眼睛里盛着的光不像好人，但也不算坏人，倒像是常年跟野狼抢食的狐狸，精得很。
"你认路？"谢彦把手从刀柄上松开，"赤铁山的路，草原上随便抓个牧民都认得。"
女人笑了一声，从腰间解下一个皮囊丢在桌上。囊口松了，滚出几块黑褐色的石头，在烛光下泛着暗沉的光泽。
谢彦瞳孔一缩。他捡起一块凑近看了又看，翻来覆去摩挲了半晌，回头看向那女人："你上过赤铁山。"
不是问句。
"上过。"女人靠着桌子腿抱臂站着，姿态散漫，"不止上过，还知道山上那个部落的底细——首领叫巴图尔，三十七岁，手底下有两千三百多人，其中能战的壮丁一千二。他们的营地建在赤铁山南坡的凹口里，三面环山一面朝外，易守难攻。"
她顿了顿，挑眉看谢彦："这些，你的舆图上可没有。"
谢彦把石头放下，心里已经在飞快盘算。她说得对，舆图只标注了赤铁山的位置和大致地形，但驻军分布、首领情况、营地格局全是空白。这东西，朝廷的密档里都未必有。
"你想要什么？"谢彦直接问。
女人歪了歪头："你现在能给我什么？"
"金银？"谢彦试探。
"不要。"
"官职？"
"没兴趣。"
谢彦沉默了两秒："那你想要什么？"
女人站直了身子，走到他面前。她比谢彦矮了小半个头，但那双眼睛平视过来的时候，气势不输分毫。她伸手点了点舆图上赤铁山旁边的另一个标记——那是条蜿蜒的河流，从草原深处流过来，标注着"额尔浑河"。
"这条河的上游，有个渡口，叫鹰愁渡。"她声音压低了，"渡口两岸种着一种红柳，长得比人还高。你帮我把那片红柳林烧了，我就帮你拿下赤铁山。"
武锐在旁边听得莫名其妙，插嘴道："烧柳树？什么毛病——"
"闭嘴。"谢彦拦住了武锐，看着那女人，"烧红柳林？为什么？"
女人的表情僵了一瞬，那层漫不经心的壳裂开一道缝，露出底下一点真东西。谢彦看见了，那里面藏着恨，烧得滚烫的恨。
"我爹死在鹰愁渡。"她说，"被十几个男人围着砍死的。他们以为我那时候还小，不知道。可我都看见了。"
她没说得太细，但话里的寒意让旁边的武锐都打了个哆嗦。
谢彦看着她，半晌点了点头："成交。"
女人似乎没料到答应得这么痛快，眼皮微微掀了一下："你不问问我是谁？"
"你说了你会说？"
"不说。"
"那就不问。"谢彦把舆图卷起来，"你叫什么？总得有个称呼。"
女人想了想："阿依。草原上的人都这么叫我。"
阿依。谢彦在心里记下这个名字，然后朝她伸出手："明天卯时，东街铁匠铺见。"
阿依看了一眼他伸过来的手，没有握，转身从窗口翻了出去。黑裙角一闪，人已经消失在风雪里，窗台上连个脚印都没留下。
武锐呼出一口浊气："殿下，这女人邪门。轻功这么好，来去无声，万一她跟蛮子是一伙的……"
"她要是跟蛮子一伙，刚才趁机捅我一刀就完了，费这么大劲儿绕弯子？"谢彦把石头揣进怀里，"她恨蛮子，恨得不比我少。敌人的敌人就是朋友，这道理武将军不懂？"
武锐被他噎了回去，嘟囔着去关门了。
谢彦回到书房，点了根蜡烛，把舆图重新铺开。他盯着赤铁山旁边那条额尔浑河看了很久，手指在鹰愁渡的位置点了又点。
红柳林。烧林子，可不只是为了报仇那么简单。谢彦微微眯起眼——红柳耐旱耐寒，根系扎得极深，是牧民用来固定河岸的天然屏障。一旦烧了林子，河水改道倒不至于，但渡口那片最稳固的浅滩就会变得泥泞松软。骑兵过不来，能过来的只有步兵，而步兵……
他提笔在纸上快速画了个草图，嘴角慢慢翘起来。
第二天卯时，东街铁匠铺门口挤满了人。
老刘头抡了一夜锤子，十把破甲刀的粗胚已经打出来了，正哈着气在那磨刃。旁边围了一圈看热闹的——有扛着锄头的庄稼汉，有裹着破棉袄的猎户，还有三个膀大腰圆的女人，其中就有昨天那位沈氏。
谢彦到的时侯，武锐已经把人分列站好了。男的一排女的一排，粗粗一扫，少说四十来号人。
"殿下，会打铁的都在这里了。"武锐递过一壶热水，"老刘头说这十把刀还得细加工，至少两天才能用。"
"两天太长。"谢彦接过水壶灌了一口，"等不了。"
他走到铁砧旁边，捡起一把粗胚掂了掂，又拿起老刘头昨晚用过的锤子。锤柄上还带着余温。
"各位，"谢彦提高嗓门，"我知道你们觉得我一个京城来的毛头小子不靠谱。但北境就剩这么一座郡城了，城破了你们跑不掉，我也跑不掉。咱们现在是一条绳上的蚂蚱。"
人群里有个老汉扯着嗓子喊："殿下，您说这些没用！我们就是想活命！可您拿什么守？"
"拿这个。"谢彦抡起锤子，砸在铁砧上那把粗胚上。火星子溅出来，烫得旁边的人往后缩。
"铁！"谢彦一边砸一边喊，"北境不缺铁！赤铁山的矿石能炼出上好的精钢！我只要拿到矿石，就能给你们每人打一把刀，比蛮子的弯刀更利、更狠！"
又是一锤下去，粗胚的弧度又弯了几分。
"但光靠我一个人不行！需要你们！"谢彦把锤子杵在地上，喘了口气，"女人们拉风箱、淬火、磨刃。男人们抡大锤、锻打、翻料。我会教你们怎么炼出精钢来——"
他顿了顿，看着面前这些灰头土脸、眼神里全是怀疑和不信任的人，忽然伸手从怀里掏出那张写满字的纸。
"知道这是什么？"
没人答话。
"这是我娘留给我的东西。"谢彦把纸展开，上面的字迹工整秀气，写着《锻铁九法》四个大字，"她是江南铁匠的女儿。我外祖家，三代打铁。"
人群里轰的一声炸开了。皇子他娘是铁匠的女儿？这比说书先生的段子还离谱。
武锐眼珠子都瞪圆了。
谢彦把纸收回去，弯腰捡起地上那几块阿依带来的赤铁山矿石。他把石头举起来让所有人看："这是我从赤铁山上拿到的矿石样品。里面含铁量七成以上，比你们用的生铁强了何止一倍。等我炼出第一炉好钢，每人分一柄新刀。"
沉默。
然后沈氏第一个动了。她走到火炉旁边，操起风箱拉杆使劲一拽，炉膛里的火呼地腾起来，映得满屋通红。
"殿下，"沈氏头也不回，"您说吧，怎么干。"
老刘头看了她一眼，又看了看谢彦手里的矿石，把锤子往腰里一别："行！老汉这条命就押您身上了！"
一个跟着一个，男男女女全都围到了火炉边上。有人去找炭，有人去搬废铁，有人把风箱拉得呼呼响，铁匠铺里眨眼间热火朝天。
谢彦站在人群中间，袖着手看着这场景，嘴角那个笑又翘了起来。可没人看见，他背在身后的那只手，指甲都快掐进肉里去了——心跳太快了，面上绷得住，里头砰砰砰擂鼓似的响。
他活了十八年，头一回觉得自己在做一件真正要紧的事。
正忙着，阿依不知从哪儿冒了出来，靠在门框上打了个哈欠："还挺热闹。"
谢彦扭头看她："你来得正好。带我走一趟鹰愁渡。"
"现在？"
"现在。"谢彦把外头那件破棉袍脱了，换了身轻便的短打，"兵贵神速，趁蛮子以为我在城里缩着不敢动，我先去把林子给你烧了。"
阿依眯起眼睛打量他，忽然笑了："你胆子不小。"
"胆大才能吃肉。"谢彦从墙上摘下昨天那把破甲刀的粗胚揣进腰间——虽然还没开刃，但足够沉，砸人也能砸出个坑来。
他走到门口回头看了武锐一眼："武将军，城里交给你了，守住了。我回来之前，城墙不许丢一砖一瓦。"
武锐张了张嘴想拦，但看着谢彦那双发亮的眼睛，话到嘴边变成了："……你死在外面，老子不给你收尸。"
谢彦哈哈笑了一声，跟着阿依翻身上了一匹青骢马，两人一前一后往北门冲了出去。马蹄扬起雪沫子，眨眼间消失在白茫茫的天际线里。
风吹着谢彦的耳朵生疼，他缩了缩脖子，侧头问并辔而行的阿依："你爹的事……我想问问，砍死他的那些人，是不是有个额头带疤的大个子？"
阿依猛地转头看他，眼睛瞪圆了："你怎么知道？"
谢彦从怀里掏出那张《锻铁九法》的纸，翻到背面。纸背密密麻麻写满了字，歪歪扭扭的，像是孩子在泥地上划出来的。
"我娘的遗物里夹了张字条。"谢彦声音被风吹得断断续续，"她说……北境有个猎户，救过她的命。后来那个猎户死了，死在鹰愁渡。她让我如果有机会来北境，帮他报个仇。"
阿依攥着缰绳的手骤然收紧，指节泛白。
"那个猎户，是不是姓沈？"谢彦看着她。
风雪骤然大了，吹得阿依鬓角的碎发糊了满脸。她半晌没答话，最后勒了勒马头，提速冲到前面去了，只丢下一句被风撕碎的话——
"驾！天黑之前得赶到渡口。"
谢彦看着她的背影，在呼啸的风里低声说了句什么，被吹散了。但他摸了摸怀里那张纸，指尖触到纸上那行娟秀的小字——
"彦儿，若有一日你到北境，替娘寻一寻沈家叔的坟。"
风太冷了，眼睛有点涩。
他抬手抹了一把，纵马追了上去。
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