第五章 火烧鹰愁渡
青骢马的蹄子踩在冻硬的草皮上，咯噔咯噔响了一路。
谢彦趴在马背上躲风，脸埋进马鬃里，呼出的白气一股接一股。阿依在前面带路，腰背挺得笔直，黑裙被风扯得猎猎作响，弯刀柄上的红穗子像一簇烧着的火。
跑了大概两个时辰，地势逐渐开阔起来。丘陵退远，眼前豁然是一片苍黄的草原，枯草被风压成一道道波浪，偶尔能看见野羚羊的骸骨歪在沟壑里，肋骨朝天，白森森的。
"到了。"阿依勒马，抬手指向远处。
谢彦直起身顺着她指的方向看——草原尽头出现了一道银白色的河面，在灰蒙蒙的天光下像一柄弯刀横在地上。河面比想象中宽，少说有五六丈，水流不急，但冬日水位浅，露出大片河滩。河滩两岸果然长满了红柳，密密麻麻的，枝桠交错，最粗的能有小孩胳膊粗细，远远看去像一片褐红色的矮墙。
鹰愁渡。
说是渡口，其实就是河岸最窄的一处浅滩，水流缓，人能蹚过去。滩边泊着几条破木船，翻扣着冻在淤泥里，船底长满了干裂的苔藓。
"对面就是蛮子的地盘？"谢彦压低声音。
"过了河再走三十里，就是巴图尔的营地。"阿依翻身下马，把缰绳系在一棵歪脖子柳树上，"红柳林往南延了二里地，全烧起来的话，至少得烧一整天。"
谢彦也下了马，踩着冻硬的河滩走了几步，蹲下来捻了捻脚下的土。土里混着细碎的砂砾和枯柳叶，干燥得很。北境的冬天雨水极少，河滩上的枯草和落叶早就被风吹干了，一碰就碎。
"点火的引子够多。"他拍了拍手站起来，"你带火折子了？"
阿依从腰间的皮囊里掏出两个油布包着的东西丢给他。谢彦接住打开一看，是两枚拇指粗的竹筒，里面灌了油脂和硫磺，引信捻得紧实。草原上常用的火信子，一点就着，烧起来噗噗冒黑烟。
"分头点。"谢彦把一枚揣进怀里，攥着另一枚往红柳林南端走，"我从南往北烧，你从北往南，在中间汇合。"
阿依看了他一眼："你跑得动？"
"跑不动也得跑。"谢彦把嘴一咧，"总不能让你一个女人把活全干了。"
阿依嗤了一声，没接话，转身往北边掠去，黑裙在枯草丛里一闪就不见了。动作快得像条泥鳅。
谢彦深吸一口气，拔腿往南跑。脚下踩碎枯枝的咔咔声在空旷的草原上传出老远，他一边跑一边回头看——河对岸没人，蛮子的巡逻队这会儿大概在营地烤火，真是天赐良机。
跑了大约一炷香的功夫，红柳林渐渐稀了，最南端只剩几丛矮小的柳条。谢彦掏出火折子吹亮，对着竹筒的引信一燎。
嗤！火光窜起来，竹筒顶端的油脂迅速燃烧，浓黑的烟滚滚冒出。谢彦把它往最密的那丛红柳底下一塞，抽身就往回跑。
风从北边来，正是顺风。
火苗起初只有指头大，舔着干枯的柳枝慢慢往上爬。可风一催，眨眼间就窜上了树梢，噼里啪啦的爆裂声响起来，火星子满天飞。那丛红柳像被点燃的狼尾巴，呼地烧成一片，火舌伸出去勾住旁边的枝干，一传十十传百，红褐色的柳林在几息之间腾起了橙红的浪。
热浪从背后扑上来，谢彦跑得耳朵发烫，棉袍后摆被热风撩得差点烧起来。他脚下生风，边跑边回头看——好家伙，南边的火已经连成一条线了，浓烟卷着灰烬冲向天空，老远都能看见。
河对岸忽然传来人喊马嘶的声音。蛮子的营地离这儿三十里，但火势太猛了，浓烟升起来几十丈高，只要不是瞎子都能看见。
"快点快点——"谢彦咬牙猛冲，沿着红柳林的边缘一路往北跑。火势顺着风势往北蔓延，像一群发了疯的红蛇在林子里乱窜，烧得枝条爆裂作响，碎屑满空飞舞。他跑得快，但火追得更快，热浪烤得他后脖子发疼，棉袍下摆飘起来的灰烬落进领口里，烫得他一哆嗦。
"阿依！"他扯着嗓子喊了一声，声音被噼啪的火声吞了大半。
忽然一只手从侧面伸出来拽住了他的胳膊，把他猛地扯进一道土沟里。谢彦踉跄着跌进去，撞上一具温热的身体。
"嘘——"阿依捂住他的嘴，眼睛盯着土沟上方。
几匹快马从沟边上冲过去，马蹄震得土渣簌簌往下掉。骑马的蛮子扯着嗓子用草原话喊叫，声音又急又慌，谢彦听不太懂，但能猜出来——救火！救火！
等马蹄声远了，阿依才松开手。两个人趴在土沟里，头顶是翻滚的浓烟和漫天火星，热浪一波接一波地压下来，呛得谢彦直咳嗽。
"你点火的本事不错。"阿依抹了把脸上的灰，嘴角沾着一道黑印子。
"你跑得也挺快。"谢彦喘匀了气，"北边的烧起来了？"
阿依点点头，抬手指了指红柳林北端。果然，那边也腾起了一片火光，跟南边的火势遥相呼应，红柳林像被两道火钳夹住了，中间那片柳树在风力的裹挟下彻底烧成了火海。浓烟遮天蔽日，黑乎乎的灰烬像下了一场黑色的雪。
"走。"阿依从土沟里翻出去，"趁他们手忙脚乱，咱们绕到渡口对面看看。"
两个人弓着腰沿着河滩往回摸。谢彦脚底踩着滚烫的土面，鞋底子都快化了，每一步都像踩在烙铁上。但不敢停，因为身后是越来越近的火声和人声。
摸到渡口的时候，谢彦趴在河岸的斜坡上往下看——三条木船居然还没被烧着，搁在淤泥里，船身被烟熏得发黑。渡口空荡荡的，蛮子的救火队全冲进林子里去了，没人顾得上这儿。
"运气不错。"谢彦小声说，"跟我下去。"
他连滚带爬地下了斜坡，冲到最近那条木船跟前。船翻了扣在地上，他弯腰去掀，船身沉得很，冻在泥里纹丝不动。
阿依从后面跟上来，跟他一人一边，使劲一抬——咔的一声，船底跟冻土分开了，露出底下湿润的泥沙。谢彦一屁股坐在地上喘气，累得胳膊酸软。
"翻过来就能用？"阿依问。
"船底没烂的话。"谢彦趴在船边检查了一圈，船板虽然旧，但没有大裂口，"行。咱们划过去。"
两个人合力把木船翻正了推进河里。冬天水浅，船底擦着河床的石头发出刺耳的刮擦声，但好歹浮起来了。谢彦抓起一支破桨，阿依也抓了一支，两个人一左一右撑船往对岸划。
河水冰凉，溅起来的水珠子打在脸上像针扎。谢彦的手冻得通红，但桨没停，一下一下往水里扎。河面并不宽，七八桨之后就看见了对面河滩的轮廓。
"那边！"阿依忽然压低声音，朝着河滩西侧扬了扬下巴。
谢彦顺着她的目光看过去——河滩西侧的淤泥里插着一截朽木，朽木上绑着一根褪了色的布条，布条被风吹得飘飘悠悠的，像一面残破的幡。
阿依的桨停了一瞬。
谢彦什么也没问，继续划船。船靠岸的时候，他跳进浅水里，水没过膝盖冻得他嘶了一声。他回头朝阿依伸手，阿依没接，自己跳下来踩进水里，湿透的裙摆贴在腿上。
她朝着那截朽木走了两步，停下来看了几息，然后转回身往岸上走。谢彦看见她抬手在脸上抹了一下，但转回来的时候表情跟平时一样，又是那副狐狸似的精亮眼神。
"走。"她说，"过了河，翻过前面那道坡，能看到蛮子运铁矿的路。"
谢彦跟上去，路过那截朽木的时候顿了一步。布条底下，泥里半埋着一块巴掌大的木牌，上面刻着一个字——粗粗刻的，笔画歪斜，但他认出来了。
沈。
他把木牌从泥里拔出来擦了擦，塞进怀里。然后大步追上阿依，两个人一前一后翻上了对岸的土坡。
坡顶风大，吹得两个人衣袍翻飞。谢彦趴在坡顶上往下看，视线穿过枯黄的草丛，能看见远处草原上有一条灰褐色的带子蜿蜒向东南方向延伸——那是车辙碾出来的路，窄窄的，两边的草都被压平了。
"运铁矿的路。"阿依趴在他旁边，声音压得很低，"每天清晨一队运铁车从赤铁山下来，经过这条道运到蛮子大营去。"
谢彦眯着眼数了数路面上的车辙印："车辙很深，说明铁矿分量不小。运铁的车队有多少人护送？"
"平时二十个。"阿依转过头看他，"但今天红柳林烧了，巴图尔肯定会派更多的人去救火，山脚驻防的人手至少抽走一半。你要想动手，今明两天是最好的机会。"
谢彦盯着那条灰褐色的路，心跳一下比一下快。
他忽然想起临走前武锐那张臭脸，"你死在外面老子不给你收尸"，又想起老刘头抡锤子砸铁的火星子，想起沈氏拉风箱时绷紧的肩背线条。
"阿依。"他开口。
"嗯？"
"打下赤铁山之后，你打算怎么办？"
阿依沉默了片刻，翻身坐起来，把湿漉漉的裙摆拧了一把。水珠子滴在枯草上，很快就冻成了冰粒。
"不知道。"她说，"没想过。"
谢彦也坐起来，两个人在坡顶背对着漫天浓烟和远处蛮子救火的喧嚷。草原上的风呼呼吹着，吹得耳根生疼，但谁也没说要走。
"那你跟着我吧。"谢彦说，"给我当个斥候。"
阿依偏头看他，那双狐狸似的眼睛在暮色里闪了闪："条件呢？"
"条件就是——以后你要找人报仇的时候，我帮你。"
阿依没接话。她站起来拍了拍裙子上的灰，朝着赤铁山的方向扬了扬下巴："走吧，趁天黑摸到山脚去看看。你来都来了，总不能光烧个林子就回去。"
谢彦站起来，腰间的破甲刀粗胚硌着骨头生疼，但他咧嘴笑了："那是自然。来都来了，不搞点大的怎么对得起我娘的嫁妆。"
两人一前一后下了坡，消失在暮色里。身后草原上的火光映红了半边天，浓烟翻滚着往南飘。
而二十里外那座郡城的城墙上，武锐正瞪着远处天际线上的红光，张着嘴半天没合上。
"老子日你——"他对着风里骂了一句，然后扭头朝身后喊，"全体上城墙！备战！殿下把蛮子的林子点了，那些王八蛋天亮之前准来报复！都给老子打起精神来！"
城墙上呼啦啦一阵响动，弓箭手跑上垛口，把箭壶挂在腰上。小顺子抱着谢彦的那件破狐裘站在城楼底下，仰着脸看天，嘴里念念叨叨的。
"殿下啊，您可千万活着回来……"
风大，他念叨的声音被吹散在城头上。
远处草原上的火光彻夜未熄，像一只睁着的红眼睛，盯着北境这片风雪漫天的土地。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: