三岔路口秋风萧瑟,尘土卷着落叶掠过路面。
沈砚立在道中,目光遥遥望向中原第一雄城——洛城。
千里平川尽头,城池巍峨,青砖高墙横亘天地,城楼旌旗猎猎,一杆巨大的玄色流云旗迎风舒展,旗面之下,另有一面鎏金藩龙旗并列高悬。
双旗同城,江湖压朝堂。
这是数十年来从未有过的景象。
寻常江湖门派旗帜,绝无资格与皇室藩王旌旗并列城头。可如今,流云阁与靖藩王已然明目张胆合流,权势滔天,毫不遮掩谋逆野心。
身旁刚归附的三名散修林越、周小石头、许青,皆是面色凝重。
林越低声道:“前辈,方才过路各派弟子所言非虚,洛城四门已半封。东门、北门由藩王府黑甲卫把守,只许名门正派、在册宗门进入;西门、南门由流云阁密探接管,严查陌生武人。无门派腰牌、无参会文牒,一律扣押审问。”
许青咬牙:“摆明了就是要把所有不受控的江湖散人、闲散武夫,隔绝在武林大会之外。等到大会开启,台上只剩他们提前驯服的门派,届时一纸号令,全江湖就会被强行绑上藩王的谋反大船。”
周小石头年纪最小,性子最急:“那我们怎么办?硬闯四门,等于自投罗网。可若进不去洛城,我们之前一路出生入死,全部白费!”
五人小队止步荒野,前路巍峨城关,如天罗地网。
沈砚默然抬眼,心境却早已不同于往日。
若是从前,心魔未除、剑意残缺、孤身一人,面对如此庞然大物的封锁,他心底定会生出茫然与无力。
但此刻,清心定魂丹稳固神魂,血色幻境彻底断绝,完整清风剑意藏于经脉,沉稳如海。
更重要的是,他不再是一人独行。
身侧有叛阁知秘、智计无双的苏泠,身后有三位宁死不屈、坚守正道的热血少年。
他轻声开口:
“封得住城门,封不住风。
锁得住江湖,锁不住公道。”
苏泠肩头伤处已妥善包扎,神色冷静,望着远处城关布局,缓缓道出唯一破局之法:
“流云阁掌控西门、南门,查得最严,但也最懂自己人的规矩。”
她抬手,从药箱最内层暗格,取出一枚精致、哑光的银色令牌。
令牌方寸大小,边缘流云纹路细密深邃,正中一个篆体小字——医。
这是她当年身为医堂核心弟子的专属令牌,不是外门杂役牌,不是记名弟子牌,是可随阁主出入各大门派盛会、可随行参会行医的内堂通行信物。
两年叛逃,她从未敢拿出。
一旦现世,等于直接向楚苍渊暴露行踪。
可如今,别无选择。
苏泠目光坚定:
“此牌可通行所有流云阁管控的会场、城关、驿站、据点。武林大会期间,各宗门都会自带随行医工、药仆,我可持牌伪装成大会巡医、宗门随行医者。”
她侧首看向沈砚三人:
“你们四人,扮作我临时聘用的药仆、挑夫、护卫。
沉默、少言、负重、随行。
不入武者队列,不引旁人注意。”
“医者可自由入城,药仆不限身份。
这是眼下唯一、也是最稳妥的入城之路。”
一语落地,绝境瞬间开出生路。
沈砚微微颔首:“可行。风险我来担。入城之后,我们立刻分散探查。”
苏泠指尖轻轻抚过令牌流云纹路,眼底掠过一丝极淡的苍凉:
“我拿此牌入城,等于主动重回楚苍渊视野。
从踏入洛城的一刻起,全城密探、阁内高层,都会知道——叛徒苏泠,回来了。”
但她没有半分退缩。
两年暗逃,隐忍蛰伏,为的就是今日这一刻。
今日不入洛城,此生再无揭穿阴谋、昭雪沈家冤案的机会。
……
半个时辰后。
洛城南门。
秋风凛冽,城楼下兵甲林立。
数十名流云阁密探腰佩短刃、神情冷厉,分列两侧,逐人核验腰牌、文牒、身份印记。
过往各派弟子,锦衣佩剑、意气张扬,排队入城。
而在人流侧边,一行五人缓步走近,气质截然迥异。
为首女子素衣药衫、背负黑漆药箱,容貌清冷沉静,医者仪态端方,手中一枚银色医牌亮而出,光芒低调却极具权限。
身后四人粗布短打、肩负药囊、扁担、草药捆,低眉敛目,看似寻常苦力。
正是苏泠、沈砚、林越三人。
守城密探目光扫来,原本冷厉的神色瞬间收敛大半。
“医堂牌?”
为首小头领连忙上前,不敢怠慢。
流云阁医堂,看似只管医术丹药,实则权力极深。阁内高层、各堂首座的性命、伤势、秘药,皆握医堂之手,无人敢轻易得罪医堂弟子。
苏泠语气平淡,不带张扬,却自带内堂弟子的从容:
“医堂随行巡医,奉命提前入城筹备大会义诊、伤药储备。
四人临时药役,随我入城备药。”
小头领仔细核验令牌纹路、暗记、刻印,确认无误,连忙侧身让路。
“医堂大人请。随行役仆无需核验,随入即可。”
无人细看四名“药仆”的眉眼气质。
没人会想到,这四个看似寻常负重挑夫的粗衣汉子之中,正藏着江湖追查十五年、千金悬赏、全阁必杀的——沈家唯一遗孤。
五人顺利踏入洛城城门。
一步入城,风云顿改。
城外是人间烟火、山野秋凉。
城内是暗流汹涌、杀机暗藏。
长街宽阔,楼阁连绵,随处可见黑甲藩王卫巡街,步步森严。酒楼茶馆之内,处处是低声议论的江湖人,空气中弥漫着紧张、躁动、压抑的氛围。
整个洛城,像一口即将沸腾的大锅。
苏泠压低声音,快步带路:
“入城即入局。我们先入西城旧药铺落脚,那是医堂旧点,暂无人驻守,可做临时据点。”
一行人穿过三条长街,避开多波巡查,顺利进入一间僻静老旧的临街药铺。
铺门虚掩,落灰安静,早已空置许久。
苏泠反手落栓,沉声道:
“现在分头行动。
林越三人,你们年轻面生、行动灵活,负责串联城内底层散修、小门小派,收集各派被胁迫、被施压、被威逼依附藩王的证词。
越多活人证词,大会之上,我们越有胜算。”
三名少年重重点头:“遵命!”
苏泠再看向沈砚:
“你独自探查城东藩王府驻洛行宫与流云阁临时总坛。两处是本次大会真正的核心中枢,所有密谋、调度、布置,皆出自这两处。
但防卫极强,暗卫密布,你切记——只探、不战、不露剑意、不惹杀机。”
沈砚颔首:“我明白。”
“我留守药铺,整理丹药、医案、伪装医籍,稳住我们的身份根基,同时监听全城医堂眼线动向,一旦有危险,第一时间传讯。”
分工既定,五人即刻拆分行动。
林越三人迅速褪去药仆气息,混入市井人流,消失街巷深处。
药铺之内,只剩苏泠一人静坐灯下,默默擦拭药箱。
她知道。
从亮出令牌入城的一刻,她就已经站在了悬崖边。
楚苍渊只要知晓她重回洛城,必会不惜一切抓她回去,或杀或囚,绝无姑息。
可她无悔。
当年恩师惨死、卷宗被改、真相掩埋、公道沉冤,她隐忍两年,等的就是这场翻盘。
……
与此同时。
城东,藩王行宫方向。
整条街禁止寻常行人通行,重兵层层布防,甲胄森森,杀气逼人。
沈砚换一身普通青布长衫,收敛所有锋芒,看似城中闲散路人,缓步游走在远端街巷。
心魔根除之后,他的感知、听觉、判断力,远超从前数倍。
清风剑道本就善于借风听音、随风辨息,此刻他心神澄澈,六根清净,方圆数十步内的脚步声、呼吸声、兵刃震颤声、低语声,尽数入耳分明。
他绕行宫外围缓缓游走,默默记下布防点位、暗卫藏位、轮换规律、门禁口令。
越看,心底越沉。
这根本不是一场简单的武林大会。
这是一场武装收网。
藩王黑甲卫、阁内武堂精锐、密探死士、各门派精锐护卫,四方兵力交织,整座洛城,早已变成藩王与流云阁的私兵城池。
所有参会门派,名为赴会,实为入局受控。
他正欲转身折返,忽然,行宫后侧一道侧门悄然开启。
两拨人前呼后拥,缓步走出。
为首两人,气度极为惊人。
左侧一人,紫衣金带,面容雍容深沉,眉眼藏帝王城府,步履间自带藩王威压,正是当朝靖藩王——萧凛。
右侧一人,白衣如雪,眉目儒雅,看似温和文士,眼底却藏着深不见底的阴狠算计,周身隐隐笼罩一层凛冽剑意。
正是流云阁主,楚苍渊。
两大幕后主使,竟私相出殿,行至庭院露台闲谈。
沈砚身形瞬间贴紧巷壁,沉入阴影,呼吸微凝,借梁柱遮挡,悄然窥听。
风声轻荡,将二人对话清晰送入耳畔。
靖藩王萧凛淡淡开口,语气从容,仿若一切尽在掌握:
“苍渊,提前三日入城,布置如何?”
楚苍渊温润应声,声线温和,却字字诛心:
“回王爷。四门封禁、眼线密布、全城受控。
中原七十二小门、三十六旁支、所有散修势力,尽数受压。
敢不从者,已就地斩杀、立威示众。”
“本次武林大会,表面论武评榜、重整江湖秩序。
实则当场立约——全江湖归附藩王,共辅大业,共举新世。”
萧凛微微颔首,目光望向北方皇城方向,眼底藏着无尽野心:
“朝堂禁军半数北调,京中空虚。
本王隐忍十年,蓄势待发,只差江湖这最后一把力。
只要武林尽归我手,天下武运、江湖兵戈、门派私甲,尽数为我所用。”
楚苍渊微微躬身:
“王爷宏图,天下可覆。”
随即,他话锋微转,带出一句让沈砚浑身血液骤然冰凉的秘辛——
“唯剩一桩隐患。
十五年前清风沈家余孽,近日复出。
此人若贸然现身大会,乱我布置、扰我盟约、翻旧年卷宗,恐生变数。”
萧凛眸色一冷:
“当年沈家灭门,不是已然斩草除根?”
楚苍渊缓缓道:
“漏一幼童。
如今长大入世,身怀完整清风剑。
且——苏泠叛回洛城,恐与此子联手,握有旧案残秘。”
“哦?”萧凛唇角勾起一抹冷狠笑意,“一个遗孤,一个叛婢。
两根蝼蚁残草,也敢挡本王万丈宏图?”
楚苍渊目光幽沉:
“蝼蚁虽小,可溃长堤。
清风剑克制各派武学,旧案可污王爷清名。
大会之前,我必亲手斩除此子,擒回苏泠,抹去最后一丝旧患。
届时,天下再无任何人,可撼动王爷大业。”
一字一句,如冰落寒潭。
十五年血海沉冤的全部真相,在此刻彻底大白!
沈家灭门,根本不是江湖纷争、正邪对立。
是靖藩王授意,楚苍渊操刀,各派配合,为扫清谋反障碍,刻意屠灭的忠良剑道世家!
沈家不附藩王、不参逆谋、坚守正道、忠于大统,所以该死。
清白家风,绝世剑道,世代侠义,竟成灭门之罪。
十五年来,世人唾骂沈家邪逆、祸乱武林。
殊不知——
真正祸乱天下、图谋逆乱的,正是高高在上的藩王与阁主!
沈砚隐于阴影之中,指尖死死攥紧,指节泛白,浑身经脉剑意轰然震颤。
十五年心魔,十五年仇恨,十五年漂泊隐忍,在这一刻,尽数落地。
他终于彻底知晓,家族惨死的全部缘由。
可与此同时,露台之上,楚苍渊似有所感,眸光骤然扫向沈砚藏身的街巷阴影!
他剑道修为深不可测,感知极为敏锐,哪怕一丝剑意波动、心神动荡,都逃不过他的洞察。
“有人!”
楚苍渊声线骤冷,白衣飘动,周身凌厉剑气瞬间铺开。
行宫四周数十名暗卫、死士、护卫,瞬间齐齐转头,锁定街巷阴影!
层层杀机,瞬间封死沈砚所有退路!
前有绝世阁主,后有无数死士暗卫。
一步之差,便是万劫不复。
(第六章 完)
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