天刚蒙蒙亮，县衙前的照壁旁就围得水泄不通。
青溪县三年两考的县试今日放榜，红榜高悬，人头攒动，喧声鼎沸。有踮脚伸脖子的，有拉着人打听的，还有嘴里念念有词求神拜佛的，世间百态在一方榜前展露无遗。
李仁站在人群外围，一身洗得发白的青布长衫，手里还攥着半块没吃完的麦饼，倒显得格外从容。他昨夜睡得安稳，既没有辗转反侧，也没有心焦如焚 —— 考卷答得如何，他自己心里有数，再加古玉暗中加持气运，纵不能拔得头筹，中个童生该是稳妥的。
“挤什么挤！穷酸也配来看榜？别污了爷的眼！”
旁边一个穿锦缎长衫的胖书生被他蹭了一下，满脸嫌恶地掸了掸袖子，斜着眼上下打量，“看你这寒酸样，铁定是落榜的命，趁早回家种地去吧，别在这丢人现眼。”
周围几个富家子弟跟着哄笑起来，眼神里满是轻慢。
李仁抬眸扫了那人一眼，没作声，侧身往旁边让了让。古玉贴在胸口，微微发温 —— 对方言语刻薄，心底藏着轻视与恶意，只是还没到动手的地步。他早已摸透玉的规矩，三用便要沉眠五日，能省则省，不值得为这点口舌之争浪费次数。
人群忽然一阵骚动，有人高喊：“别挤！榜头出来了！案首是张文清！”
“张公子果然厉害，不愧是教谕大人的门生！”
“第二名呢？第二名是谁？”
喧闹声一浪高过一浪，李仁顺着人缝缓步往里走，目光稳稳扫过红榜。从榜首往下数到第三，“李仁” 两个字端端正正落在朱红榜单上，字迹清晰，笔力遒劲。
第三名。
虽不是案首，却也远超预期。
李仁悬着的那口气彻底落了地，嘴角极淡地勾起一点弧度，很快又平复下去。他知道自己学识根基不差，缺的本就是一点气运托举，如今古玉补了这短板，能有这个名次，情理之中。
“第三名？李仁？哪个李仁？”
“就是那个穿青布长衫的，方才还被王公子笑话呢。”
议论声纷纷传开，刚才嘲讽他的胖书生脸上一阵红一阵白，瞪着眼睛反复核对榜文，再看李仁镇定的模样，嘴里嘟囔了两句，灰溜溜地钻进人群里不见了。
旁边几个原本冷眼旁观的书生，此刻也凑上前来拱手笑道：“恭喜李兄，高中第三，将来定是前程似锦啊。”
“李兄看着面生，不知是哪家书院的高徒？”
李仁一一拱手回礼，言语谦和，不卑不亢。他清楚这些人不过是见他中了榜才上前攀谈，世态炎凉，自小家道中落，他见得多了。
在榜前站了片刻，他便转身离开了。
中了童生，只是第一步。县试之后便是府试，再过两月府城开考，唯有过了府试、再通过院试，才能真正成为秀才，脱了白身，见官不跪。
回到客店，王老头早已得了消息，见他回来笑得满脸褶子：“李公子果然高中！我就说你看着就是读书种子！今日本店免你房钱，再送你一碗热汤面！”
“多谢王大爷。” 李仁笑着道谢。
一碗热汤面卧了两个鸡蛋，热气腾腾。他慢慢吃着，心里盘算着去府城的盘缠。家中早已没了积蓄，这次来县城还是变卖了最后半亩薄田，剩下的银子省吃俭用也只够走到府城，到了那边吃住都是难题。
正思索着，院门外忽然传来一阵喧哗。
三个落榜的书生骂骂咧咧闯了进来，为首的正是方才在榜前嘲讽他的王公子。他本以为自己稳能中榜，结果名落孙山，又见李仁一个寒门子弟竟考了第三，妒火中烧，特意带人过来找茬。
“姓李的，你给我出来！” 王公子一脚踹开院门，指着楼上喊，“你一个寒门贱种，怎么可能考中第三？定是买通了考官作弊！今日你不给个说法，我就闹到县衙去，革了你的功名！”
王老头吓得连忙上前劝：“王公子息怒，有话好好说……”
“滚开！” 王公子一把将他推开，老人踉跄着差点摔倒。
李仁放下碗筷，从楼上缓缓走下来。他看着眼前几人满脸怨毒，胸口的古玉微微发烫，对方的恶意如潮水般涌来，映得玉面隐隐泛出紫气。
他本不想多生事端，可对方欺人太甚，还推倒了和善的王老头。
“王公子无凭无据便污人清白，未免太过霸道。” 李仁声音平静，伸手扶住王老头。
“霸道？我今天就让你知道什么叫霸道！” 王公子眼一瞪，挥手命身后两个仆从动手，“给我打！打断他的手，我看他还怎么读书！”
两个仆从狞笑着冲上来，拳头直奔李仁面门。
李仁眼神一凝，指尖隔着衣料稳稳按在了玉底蛤蟆纹上。
暖流瞬间涌遍全身。
冲在最前面的仆从脚下忽然一绊，整个人往前飞扑出去，结结实实砸在青石板上，门牙磕掉了两颗，满嘴是血。另一个收势不住，重重撞在他背上，两人滚作一团，脑袋碰在一起，当场晕了半个。
王公子愣在原地，还没反应过来，脚下不知踩了什么圆滚滚的石子，身子一歪，往旁边的水缸倒去。
“噗通” 一声，整个人栽进了水缸里，水花四溅。他手忙脚乱地扒着缸沿，浑身湿透，发髻散开，狼狈不堪。
“妖、妖法！” 王公子呛了几口水，惊恐地看着李仁，话都说不利索了。
李仁冷冷看着他：“王公子再寻衅滋事，在下便报官，请县衙来评评理。光天化日之下闯入民宅动手伤人，不知王公子担不担得起这个罪名。”
王公子又怕又怒，可看着地上哼哼唧唧的仆从，再看李仁平静得近乎诡异的眼神，心里直发毛。他放了句 “你等着”，便带着人狼狈地逃了。
院子里恢复了清静。
王老头惊魂未定，连声道：“哎呀，真是邪门了，怎么好好的就摔了……”
李仁没多解释，只扶着他坐下歇息。
他低头按了按胸口，古玉的温度正在缓缓消退。这是古玉复苏后的第二次动用，算下来，还能再用一次，便又要进入五日休眠。
去府城的路还长，不知会遇到多少波折，必须留着关键时候再用。
三日后，天刚破晓。
李仁背着半旧的樟木书箱，走出了青溪县的城门。
晨雾未散，官道上行人稀少，远处的山峦笼罩在薄雾里，轮廓朦胧。他回头望了一眼这座生活了十七年的小城，祖父的期许、父亲的遗憾、清贫的旧宅，都留在了身后。
盘缠有限，他雇不起车马，只能步行赶路。书箱里除了必要的书卷笔墨，只有几块麦饼和一小袋糙米，再无他物。蛤蟆古玉贴身藏在衣襟里，温温地贴着心口，像一枚沉默的底牌。
他知道自己走得慢，却走得稳。寒门起步，本就没有捷径可走，古玉是机缘，却不是全部。真正能走多远，终究还是要靠腹中诗书，心中定力。
晨风吹起长衫下摆，少年身影清瘦，却脊背挺直，一步步朝着北边的府城走去。
前路漫漫，风波未卜。
他尚不知道，数百里外的府城，一场盘根错节的查案，以及一个命中注定的身影，正在那里静静等着他踏入局中。
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