自青溪县往北，官道蜿蜒穿过连绵丘陵，一路行来少说也有五六百里路程。
李仁脚程不快，每日天不亮便动身，走到日暮寻个村镇歇脚，遇上荒僻处便在破庙、山洞里凑合一晚。书箱里的麦饼吃完了，就用糙米借农户家的灶熬一锅稀粥，就着咸菜果腹。一路风餐露宿，他却半点不以为苦，反倒趁行路间隙默背经义，日子过得紧实。
走了约莫七八日，途中遇上了三个同去云州府赴考的书生，彼此都是赶考人，便索性结伴同行。三人里两个是邻县的寒门子弟，性子随和，另一个叫柳文轩的，却是邻府富户之子，一身锦缎长衫，随身带着两个书童，一路上眼高于顶，动辄便讥讽几人寒酸。
李仁素来少言，对方不招惹他，他便只顾着赶路。可柳文轩偏生爱显摆，一路高谈阔论，见李仁始终不接话，反倒觉得是对方自惭形秽，言语间越发轻慢。
这日行至一处名叫落马坳的山坳，两侧山势陡峭，林木茂密，官道从谷底穿过，是出了名的险地。
几人正走着，忽听得山坡上一声呼哨，十几个手持钢刀的蒙面大汉跳了出来，一字排开拦住去路，个个目露凶光，刀刃在日光下泛着冷芒。
“此山是我开！留下买路财，饶你们不死！” 为首的匪首声如洪钟，钢刀往地上一剁，尘土飞溅。
三个书生吓得脸都白了，柳文轩更是腿肚子发软，躲在书童身后颤声道：“你、你们可知我是谁？我爹是……”
“少废话！” 匪首不耐烦地打断他，“管你是谁，要钱还是要命？”
山匪们步步紧逼，身上的凶煞之气扑面而来。李仁心头一凛，下意识按住了胸口的古玉。几乎是同时，玉身微微发烫，隔着衣料都能感觉到 —— 这伙人是真的动了杀心，恶意浓得几乎凝成实质。
他在心里飞快盘算：自青溪县古玉复苏后，退客店寻衅的王公子是第一次，前日夜里退偷干粮的小偷是第二次，今日若动用，便是第三次。
三用则眠，接下来五日，古玉都会陷入沉寂。
可眼下情势危急，十几个持刀山匪，凭他们几个手无缚鸡之力的书生，根本没有反抗的余地。
“磨蹭什么！搜！” 匪首一挥手，两个山匪便狞笑着上前，伸手就去夺柳文轩的行囊。柳文轩尖叫一声，竟一把将身边的寒门书生推了出去：“别抢我！他、他身上有银子！”
那书生猝不及防被推得踉跄几步，眼看就要撞在刀口上。
李仁眼神一沉，指尖再无半分犹豫，重重按在了玉底的蛤蟆纹上。
“嗡 ——”
一股远比往日更炽盛的暖流轰然涌入体内，像一道温流顺着经脉蔓延开来。他能清晰地感觉到，无数道深紫色的气丝从山匪们头顶升起，如百川归海般钻进他胸口的古玉里。玉身在发烫，甚至微微震颤起来，仿佛久旱逢甘霖。
几乎是同一瞬，异变陡生。
冲在最前面的两个山匪脚下忽然一滑，像是踩在了抹了油的石板上，身子直直往前扑去，手中钢刀不偏不倚，竟朝着自家同伴砍了过去。
“啊！” 一声惨叫，其中一人被砍中肩头，鲜血喷涌。
“你疯了！” 被砍的匪众又惊又怒，反手一刀劈了回去。
就像被点燃了引线，谷底的山匪忽然乱了套。有人踩空滚落土坡，有人手里的钢刀莫名脱手飞了出去，还有两人不知为何突然对骂起来，越吵越凶，竟当场拔刀互砍。
匪首又惊又怒，厉声喝止：“都住手！有古怪！”
他刚要上前拉开众人，脚下一块凸起的山石忽然松动，他整个人失去平衡，顺着陡坡就滚了下去，惨叫声一路远去，最后 “噗通” 一声没了动静，想来是摔进了山涧。
不过片刻工夫，十几名山匪死的死、伤的伤、逃的逃，谷底只剩下满地狼藉，还有几把掉落的钢刀。
四个书生站在原地，全都看傻了眼。
柳文轩脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“邪、邪门…… 这地方太邪门了！”
另外两个书生也心有余悸，连连点头，只当是山匪窝里反，走了霉运。
没人注意到，李仁缓缓收回了按在胸口的手，指尖下的墨玉正以肉眼可见的速度冷却下去，暖意飞快消散，重新变得冰凉沉静。
第三次了。
接下来五日，这枚玉都不会再有任何反应。
他垂眸掩去眼底的神色，上前扶起被推倒的书生，轻声道：“兄台没事吧？此地不宜久留，我们快些走。”
几人如梦初醒，连忙捡起散落的行囊，脚步匆匆地离开了落马坳。谁也不敢多待，生怕那些山匪再折返回来。
一路上，柳文轩看李仁的眼神多了几分忌惮。他总觉得事情太巧了，刚才那李仁站在最边上，却毫发无损，反倒是冲在前面的山匪一个个倒了霉。可他没凭没据，只敢在心里嘀咕，嘴上却不敢再说讥讽的话，一路上都安分得很。
又走了四日，云州府的城墙终于出现在视野尽头。
远远望去，城墙高大巍峨，青砖垒砌，绵延数里，城门处车马如龙，人流如织，远比青溪县繁华百倍。城门口站着披甲的兵卒，盘查森严，不时有官差骑马疾驰而过，气氛透着几分紧绷。
四人在城门口分道扬镳，柳文轩带着书童直奔城中最好的客栈，另外两人也各有去处。李仁背着书箱，沿着街边慢慢走，专挑偏僻的巷子找住处。
府城物价高昂，寻常客栈住一日就要十几文钱，他盘缠有限，必须省着用。走了约莫半个时辰，总算在城南巷子里找到一家不起眼的小客栈，通铺一日八文钱，只管住宿不管饭。
安顿下来后，他出门买了两个粗粮馒头，就着冷水吃了，顺便打听城中近况。
客栈掌柜是个热心的中年人，见他是赶考的书生，压低了声音道：“公子是来考府试的吧？最近城里可不太平，监察御史沈大人奉旨来查咱们府的粮库贪墨案，这几日到处都是官差，抓了好些人。你们书生少往外乱跑，免得惹上麻烦。”
“沈御史？” 李仁心中微动。
“可不是嘛，听说沈大人还带了家眷同行，他家千金是出了名的才貌双全，这几日不少世家公子都想方设法想一睹芳容呢。” 掌柜笑着摇头，又补充了一句，“不过啊，我听人说，沈大人这次来，除了查贪墨，好像还在查别的什么事，衙门里天天调户籍档案，神神秘秘的。”
李仁若有所思地点了点头。
他没心思关注什么御史千金，只知道府城水比县城深得多，又是查案又是调户籍，气氛微妙。而他的古玉此刻正处于休眠期，接下来一两日都无法动用，凡事更得小心谨慎。
回到客房，他将书箱放在床头，取出书卷铺开。窗外天色渐暗，巷子里传来打更的梆子声，远处隐约有巡夜的脚步声。
他摸出怀里的蛤蟆古玉，玉身冰凉，蛙目暗沉，确是沉眠的状态。
“还有五日。” 李仁低声自语，将玉重新放好。
府试七日后开考，时间刚好。等古玉复苏，恰好能赶上考场。
他定了定神，收敛心神，将注意力放回书卷上。
寒门行路，步步皆险。古玉是底牌，却不能当成全部。真才实学，加上几分气运，才能在这偌大的府城站稳脚跟。
烛火摇曳，映着少年清瘦的侧脸，沉静而专注。
他还不知道，这座风云暗涌的府城里，有一个身负多重秘密的女子，正翻阅着一摞摞户籍档案，指尖即将划过那页写着 “李仁，原名李凡” 的纸页。
命运的线，已在无声中悄然交缠。
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