赵四郎从孙定家出来时，天已经黑了。
他走在空荡荡的街上，脑子里盘算着下一步。证据有了——赵老头的口供、郓哥的目击证词。但这些还不够硬。西门庆有钱有势，真上了公堂，他能把黑的说成白的。
赵四郎需要一个人——一个有分量的人，能在关键时刻帮自己一把。
他想到了张员外。
第二天一早，赵四郎换了身体面的衣裳，提着两盒点心，登门拜访张员外。
张员外名叫张德厚，五十多岁，阳谷县最大的乡绅。他有良田二百亩，在阳谷县说一不二，连知县见了他都得客客气气。他跟西门庆有生意往来——张员外种药材，西门庆开药铺。但西门庆仗着官府势力，经常压价收购他的药材，张员外早就心怀不满。
更重要的是，张员外一直想把手伸进药材生意里。但西门庆背后有济州府的关系，他动不了。
赵四郎正是看准了这一点。
“张员外，晚辈赵四郎，冒昧来访。”
张员外坐在太师椅上，端着茶盏，打量了赵四郎一番。他当然听说过赵四郎——昨天在灵堂上拦住武松的那个杂货铺小子，这事儿已经在阳谷县传遍了。
“赵掌柜，请坐。”张员外放下茶盏，“不知有何贵干？”
赵四郎没有废话，直接从怀里掏出那张改良曲辕犁的图纸，铺在桌上。
“张员外，晚辈有一桩买卖，想跟您谈谈。”
张员外低头看了一眼图纸，眉头微微一挑。他祖辈地主出身，对农具再熟悉不过。这张图纸上的犁，跟他见过的所有犁都不一样——犁辕更弯，犁铧角度更刁，整体结构更精巧。
“这是我家祖传的农具图纸。”赵四郎面不改色，“比现在的曲辕犁省力三成，深耕一寸。春耕前推广开来，今年粮食产量至少能增加两成。”
张员外的眼睛亮了。粮食产量直接关系到他的收入。如果这犁真有赵四郎说的那么神，他今年的收成至少能多出几百石粮食。
“这图纸，你是从哪儿得来的？”张员外抬起头，目光带着审视。
“祖传的。”赵四郎重复了一遍，语气笃定，“只是晚辈家贫，无力打造实物。若员外愿意出资试制，成功之后，这副犁的收益，你我三七分成——您七，我三。”
张员外沉吟了片刻。三七分成，他占大头，怎么看都不亏。而且如果这犁真成了，他张德厚的名声在整个京东路都能传开——那可是造福万民的好名声。
“好。”张员外点了头，“犁的事，就这么定了。”
赵四郎心里松了一口气，但脸上不动声色。他端起茶杯喝了一口，然后像是忽然想起了什么，说道：“张员外，晚辈还有一事相求。”
“你说。”
“武大郎的案子，想必员外也有所耳闻。”赵四郎放下茶杯，“晚辈跟武大郎有些交情，想替他讨个公道。但西门庆势大，晚辈一个人力不从心。若员外愿意在关键时刻说句话，晚辈感激不尽。”
张员外眯起了眼睛。他没有立刻回答，而是端起茶盏慢慢喝了一口，挡住半张脸，只露出那双精明的眼睛盯着赵四郎。
然后他放下茶盏，笑了。
那笑容里没有半分慈祥，反而带着商人特有的精明和算计。
“赵掌柜，老夫跟你说句实话。”张员外靠在椅背上，“西门庆那厮，老夫也看他不顺眼很久了。他仗着济州府的关系，压价收购老夫的药材，这笔账老夫一直记着。你要是能把他扳倒，老夫乐见其成。”
赵四郎心中一喜，但还没来得及说话，张员外就摆了摆手。
“但是——”张员外竖起一根手指，“老夫把丑话说在前头。西门庆背后有人，济州府的推官是他的人，知府大人也收过他的好处。你要是能赢，老夫不介意帮你一把，在知县面前说句话。但你要是赢不了，老夫可不会为了你去得罪西门庆背后那些人。”
他笑了笑，那笑容里带着一丝冷酷：“老夫只帮能赢的人。你明白吗？”
赵四郎沉默了。他知道张员外说的是实话。这种老狐狸，最擅长的就是见风使舵。他们不会把鸡蛋放在一个篮子里，更不会为了一个不相干的人去冒险。
但这也足够了。赵四郎需要的，不是张员外冲锋陷阵，而是在关键时刻的一份助力。只要张员外愿意在知县面前说句话，就足以让知县不敢明目张胆地偏袒西门庆。
“晚辈明白。”赵四郎拱了拱手，“员外放心，这官司，晚辈一定能赢。”
张员外看着他，忽然笑了：“你小子，倒是有点意思。行，老夫就等着看你的好戏。”
就在赵四郎紧锣密鼓地布局时，潘金莲那边也没闲着。
她昨天被武松吓得魂飞魄散，回到家就派人给西门庆送了信。西门庆接到信后，立刻行动起来。
西门庆是什么人？阳谷县首富，济世堂的大老板，黑白两道通吃的人物。他能在阳谷县混到今天这个地位，靠的可不只是钱，还有手段。
他先派人去找郓哥。
两个膀大腰圆的泼皮堵住了郓哥的梨摊。其中一个满脸横肉的光头，一把揪住郓哥的衣领，像拎小鸡一样把他提了起来：“小子，听说你最近话很多啊？”
郓哥吓得脸都白了：“没……没有啊！”
“没有？”光头泼皮咧嘴一笑，“那你昨天跟赵四郎说什么了？”
郓哥心里咯噔一下，但嘴上还是硬撑着：“没……没说什么啊，他就是请我吃了碗馄饨……”
“吃馄饨？”光头泼皮一巴掌拍在郓哥的后脑勺上，打得他一个趔趄，“吃馄饨就吃馄饨，你跟他聊什么了？”
“就……就聊了些家常……”郓哥被打得眼泪都快出来了。
光头泼皮蹲下身，凑到郓哥面前，压低声音说：“小子，西门大官人让我告诉你——管好你的嘴。要是让他在外面听到了什么不该听的，就把你卖到矿上去，这辈子都别想回来。你听明白了吗？”
郓哥拼命点头：“听明白了！听明白了！我什么都不说！”
“这才乖。”光头泼皮拍了拍他的脸，力道不轻不重，但侮辱性极强。
说完，两个泼皮扬长而去。郓哥一屁股坐在地上，两筐梨撒了一地。他捂着被打的后脑勺，眼泪在眼眶里打转，但愣是没敢哭出声来。
另一边，西门庆的人也找到了仵作赵老头。
赵老头正在家里喝酒，门突然被人踹开了。两个黑衣大汉闯了进来，其中一个直接把一袋银子扔在桌上——少说也有二十两。
“赵老头，西门大官人说了，武大郎是心痛病死的，对吧？”
赵老头看着那袋银子，又看了看那两个凶神恶煞的大汉，咽了口唾沫：“对……对，是心痛病死的。”
“那就好。”领头的大汉笑了笑，但那笑容比哭还难看，“只要你咬死这个说法，以后每个月都有这个数。”
赵老头的手在发抖。他当然知道武大郎是怎么死的——砒霜中毒，他验了三十年尸，一眼就能看出来。但他更知道，如果他不听话，下场会比武大郎还惨。
他伸出手，把那袋银子攥在手里：“放心……我知道该怎么说。”
与此同时，西门庆还派了人去县衙送礼。
五百两银子，送到了知县的私人书房里。
知县姓郑，四十多岁，是个圆滑世故的老官僚。他看着桌上那五百两银子，眉头皱成了一个川字。
“西门大官人这是什么意思？”
“郑大人，西门大官人说，武大郎的案子，还请您多费心。”送钱的是西门庆的管家，一个精瘦的中年人，说话滴水不漏，“西门大官人是正经生意人，跟武大郎的死没有任何关系。但武都头那边好像有些误会，还望大人明察秋毫。”
郑知县看着那五百两银子，沉默了良久。他知道西门庆是在贿赂他。他也知道武大郎的死很可能跟西门庆有关。但他更知道，西门庆背后站着济州府的推官，得罪不起。
而武松虽然是个都头，但毕竟只是个武夫，没什么背景。
两相比较，郑知县很快就做出了选择。他挥了挥手，示意管家把银子收起来：“回去告诉西门大官人，本官心中有数。”
管家躬身退下，嘴角露出一丝得意的笑容。
最后，西门庆还写了一封信，派人送到了武松手上。
信上写着——
“武都头，令兄之事，我也深感痛惜。但人死不能复生，还望节哀。我这里有一千两银子的奠仪，聊表心意。若武都头肯高抬贵手，日后还有重谢。”
赤裸裸的收买。
武松收到信的时候，正在家里喝闷酒。他看完信上的内容，气得把信撕得粉碎，然后把桌子掀翻了。
“西门庆！我曹你祖宗！”
他抓起朴刀就要冲出去砍人，但冲到门口的时候，忽然想起了赵四郎的话——“你杀了潘金莲，西门庆就笑了。”
武松硬生生停住了脚步，握着刀柄的手指关节捏得发白。他深吸了好几口气，终于压下心中的怒火，转身去了赵四郎的杂货铺。
赵四郎正在铺子里算账，看到武松一脸杀气地冲进来，吓了一跳：“武大哥，怎么了？”
武松把撕碎的信扔在桌上：“你自己看！”
赵四郎捡起碎片，拼凑起来看了一遍，然后笑了。
“好事啊，武大哥。”
“好事？”武松瞪大了眼睛，“他这是在侮辱我！”
“他侮辱你，说明他怕你。”赵四郎把信纸收好，小心翼翼地叠起来，“他越是这样，就越说明他心里有鬼。而且，这封信就是证据——他试图收买办案人员，这说明他心虚。到时候上了公堂，这封信就是他的罪证之一。”
武松愣了一下，怒气消了大半：“你是说……”
“武大哥，你想想，如果他真是清白的，他为什么要花钱收买你？这不是此地无银三百两吗？”赵四郎笑着说，“这封信，就是我们手里的一张王牌。”
武松恍然大悟，一拍脑门：“赵兄弟，还是你脑子好使！”
赵四郎摆了摆手，表情变得严肃起来：“不过，我们不能掉以轻心。西门庆肯定也去收买其他人了——郓哥、赵老头，甚至知县大人，他都不会放过。我们必须在他把所有证据都销毁之前，先把证据固定下来。”
“怎么固定？”
“重新验尸。”
武松愣了一下：“可是我哥哥还没下葬……”
“正因为没下葬，才好验尸。”赵四郎打断了他，“武大哥，你哥哥的尸体还停在灵堂里。我们今天晚上偷偷请一个靠得住的仵作来，重新验一遍尸，拿到铁证。只要有了这份证据，西门庆就算把整个县衙都买通了，也翻不了案。”
武松想了想，点了点头：“好。我去找仵作。”
“不用。”赵四郎摆了摆手，“你不能去。你现在是都头，一举一动都有人盯着。你去找仵作，西门庆马上就会知道。这事儿得我来办。”
“你能找到靠得住的仵作？”
“阳谷县的仵作是靠不住了，但邻县的有。”赵四郎笑了笑，“我认识一个退休的老仵作，在济州府干了大半辈子，本事过硬，而且跟西门庆没有任何瓜葛。只要价钱到位，他愿意跑一趟。”
武松看着赵四郎，眼里多了一丝敬佩。这个开杂货铺的小商人，做事比他想象的还要周密。
“好，那就拜托你了。”
当天下午，赵四郎派了一个信得过的伙计，骑快马赶往邻县，去请那位退休的老仵作。
而他自己，则开始在纸上写写画画，整理一份完整的证据链——郓哥的目击证词、赵老头的口供、西门庆收买武松的信件、西门庆派人威胁郓哥的传闻……再加上即将到手的验尸报告。
他要做的，就是把这些证据串成一条线，在公堂上把西门庆一锤子锤死。
西门庆啊西门庆。你以为有钱就能为所欲为？
老子今天就让你看看，什么叫“证据链闭环”。
赵四郎写完最后一笔，放下毛笔，看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角露出一丝笑意。
好戏，马上就要开场了。
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