楚玄微喝酒时有个习惯，第一碗慢，第二碗快，第三碗只抿一口便放下。陆临渊观察半日，发现他并非醉鬼，而是用酒量判断周围是否安全：第一碗试毒，第二碗借酒气遮掩灵识，第三碗若不喝，说明已察觉危险。
废酒坊里，他的第三碗一直没有入口。
“有人盯着？”陆临渊问。
“从我们进门起，屋顶有三只鸟，墙外有两条狗，地窖里还有一只耗子。”
“这也算监视？”
“鸟是太玄门养的，狗是县衙训的，耗子属于无生教。”
陆临渊看向角落，一只灰耗子正抱着花生啃，脖子上果然缠着极细红线。楚玄微弹出一滴酒，将红线烧断。耗子恢复自由后没有逃，反而把花生搬到他脚边，似乎感谢。楚玄微因此得意地说，连耗子都知道酒的好处，陆临渊不肯替师父付酒钱，是修行路上的重大缺陷。
楚玄微盯着雪地上的字，许久没有说话。
他的沉默与平日懒散不同，像一扇破旧木门忽然关紧，将门后的风雨全挡了回去。
陆临渊问：“写字的人是谁？”
“一个死人。”
“寒江最近领工钱的死人很多，不缺这一位。”
楚玄微抬脚将黑水踩散：“知道太早，对你没好处。”
“这句话通常有两种意思。第一，你不信我；第二，你怕我知道以后不信你。”
楚玄微拎起空葫芦：“第三，我渴了。”
谢听雪冷冷道：“城中随时会封锁，没时间陪你装疯。”
“姑娘，装疯的人至少知道自己在演。真正疯的，是那些以为天下照着规矩运转的人。”楚玄微牵过毛驴，“想知道答案，先去买酒。”
众人转移到城外一座废弃酒坊。酒坊主人早年欠楚玄微人情，地窖里藏着几坛劣酒。楚玄微拍开泥封，先闻后饮，神情郑重得像在祭祖。
陆临渊坐在对面：“我父亲欠你什么？”
“一坛酒，一条命，还有一句承诺。”
“他替你做过什么？”
“他把你从青铜棺里抱出来。”
楚玄微终于放下酒碗，讲起十六年前的旧事。
那一年九朝同时出现国运缺口，钦天监观测到一颗无名星从天外坠入寒江。太玄门、无生教、大晟密卫和北境谢氏都派人来找。楚玄微当时是大晟天机院最年轻的“执局使”，奉命推演无名星的下落。
“执局使是什么？”
“替皇帝把天下当棋盘的人。”
“听着不像好差事。”
“俸禄很高。”
“那就另说。”
楚玄微笑了一声：“我找到青铜棺时，陆守石只是个矿工。他比所有修士都先到一步，正抱着你往山外跑。太玄门说你是灾星，无生教说你是圣骨，大晟密卫说你属于王朝。只有陆守石说，你在哭，应该先找口奶喝。”
“后来呢？”
“后来我替他杀了追兵，他替我藏了你。”
“你为什么帮他？”
楚玄微灌了一口酒：“因为那天我第一次看见，一个连字都不识的矿工，比满朝文武更明白人该怎么活。”
他没有说完。十六年前显然还有另一场更大的背叛，牵涉雪地黑字里那个“楚师弟”。陆临渊没有逼问，只把话题转向父亲。
“陆守石七年前进了青铜门，为何还以死人身份领工钱？”
“领钱的不是他，是他留下的暗线。每月工钱数目对应一个地点。”楚玄微翻开薪册，“三百二十文、二百七十文、四百一十文……把尾数按矿道编号排列，是一条路线。”
陆临渊迅速算出坐标。路线从三号井开始，经北坡万人坑，最后指向寒江城地下。
“他把线索藏在工资里。”
“因为矿场所有人都相信账会骗人，却很少有人想到假账也能说真话。”
两人说话间，谢听雪接到旧部传讯。赵承章已下令关闭城门，搜捕所有三号井矿工家属；县仓则开始向城东富户售粮，普通百姓一粒也买不到。显然他察觉有人要动粮局，抢先制造恐慌。
陆临渊立即调整计划：“不能等商船。今晚先开县仓。”
谢听雪道：“强攻？”
“借。”
“向谁借？”
“向赵承章借他的名义。”
陆临渊让杜寒江写一份调粮手令。杜寒江身为总捕，笔迹和官文格式都熟悉，再配上楚玄微的假印，足以骗过外层守兵。但县仓内还有赵承章亲信掌握的“镇仓符”，没有县令血印无法开启。
楚玄微道：“镇仓符连着城中民愿。强行破符，会被百姓误以为有人劫粮，民愿反噬。”
陆临渊问：“若百姓自己来取呢？”
“那叫开仓，不叫劫仓。”
“所以我们先让他们知道粮是自己的。”
他写下三张不同告示。第一张贴给百姓，称县令体恤矿难，今夜开仓赈粮；第二张送给守仓县兵，称太玄门执法弟子将至，县令命他们分粮收拢民心；第三张送给粮商，称县仓将低价抛粮，催他们尽快把存粮卖给义仓避损。
三张告示内容彼此矛盾，却都能让看到的人采取陆临渊需要的行动。
谢听雪看着他：“你这是骗人。”
“赵承章用谎言让所有人互相猜疑。我只让他们暂时相信同一件事——今晚会有粮。”
“若最后没有？”
“那我就真成骗子了。”
楚玄微一边喝酒一边点头：“做人最怕欠酒，做局最怕欠结果。过程可以假，落到百姓碗里的米必须真。”
入夜后，告示悄然传遍城西。饥饿的百姓半信半疑地向县仓聚集。守仓县兵也收到调令，以为开仓是赵承章的意思，不敢贸然驱赶。粮商则急着出货，主动把粮车往义仓送。
局面像一盘被同时落下三枚棋子的棋。
赵承章很快反应过来，派出亲信封街，并亲自带县令印赶往粮仓。陆临渊早算到这一点，让谢听雪在半路截住他的车驾，却不杀人，只斩断车轴。
赵承章下车时，第一次与谢听雪正面相见。
“谢家余孽。”他并不惊讶，“十年了，你们还是只会躲在阴影里。”
谢听雪剑尖指地：“当年谢氏通敌的证据，是你递交朝廷的。”
“证据是真的。”
“你亲眼所见？”
“我亲手写的。”
赵承章笑得温和：“谢小姐，朝廷需要谢氏通敌，太玄门需要北境国脉，百姓需要一个结束战争的罪人。证据是真是假，重要吗？”
谢听雪眼底杀意骤起。
赵承章却继续道：“杀了我，县仓仍开不了。寒江六万百姓明日无粮，他们会把每一具饿死的尸体算在谢家头上。你想复仇，可以。先问问你的剑养不养得活一座城。”
谢听雪的剑停了。
这正是赵承章最可怕之处。他把自己的命和城中秩序绑在一起，让所有想杀他的人先背上百姓的重量。
就在此时，县仓方向忽然传来钟声。
第一声，镇仓符亮起。
第二声，仓门自行开启。
第三声，成千上万百姓发出欢呼。
赵承章脸色终于变了：“不可能，没有本官血印——”
“谁说开仓的是我们？”陆临渊从街角走出，手里牵着那只大白鹅，“县尊爱民如子，百姓都等着谢你。”
原来楚玄微没有破解镇仓符。他只是找到城隍庙的民愿钟，让三十七名获救矿工及家属当众叩钟，请求县令兑现告示中的赈粮承诺。民愿一成，镇仓符判断“县令开仓”是全城共识，便自行解锁。
百姓越相信赵承章是好官，赵承章越无法否认开仓是自己的命令。
赵承章望着陆临渊，神情从错愕变成一种奇异的欣赏：“你用本官的清白，开了本官的粮仓。”
“清白不用，放久了会发霉。”
“你以为赢了？”
赵承章抬起手。他掌心不知何时多了一道血痕，血滴落在街面，寒江城六处阵点同时亮起。县衙、矿场、粮仓、码头、城隍庙、万人坑之间浮现出巨大光线。
楚玄微猛地回头：“他提前启动六阳锁阴局！”
赵承章看向谢听雪，又看向陆临渊：“粮可以给百姓，命也可以。今晚之后，寒江城仍会感激本官。”
地面开始震动。
县仓刚刚打开的粮袋中，竟渗出一粒粒细小黑沙。无数百姓吃下的第一口米里，同时响起一个陌生声音：
“借一口粮，还三年命。”
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