离开荒骨原之后，顾淮没有急于前往下一个地点。他在荒骨原边缘的一处废弃牧羊人的石屋中停留了三天，用来整理思路、休整体力，以及研究那枚刚刚到手的圆心之“镇”。
圆心之“镇”比其他两枚略小一圈，重量也更轻一些，但材质和色泽完全一致。他将三枚并排放在面前，仔细观察它们的异同。第七枚和第九枚在靠近圆心之“镇”时，那种微弱的吸引力变得更加明显，像是被某种力量牵引着，想要与圆心之“镇”融为一体。他没有让它们直接接触，而是用绒布将它们隔开，分别存放。
第三天晚上，他再次摊开那张从霜脊山铜板上临摹下来的地图，将三枚已知的金属棒位置标注上去。第七枚来自周墟，第九枚来自霜脊山，圆心之“镇”来自荒骨原。地图上还有六个位置是空白的——按照陆沉的描述，剩余的六枚“镇”仍然散落在各处，等待被发现。
他没有盲目出发。他先将地图上剩余六个位置的方位坐标逐一记录下来，然后对照舆图，查找对应的地理区域。六个位置分布在不同方向：一个在东部的沿海山地，一个在南方的湿热密林，一个在北方的冻土荒原，一个在西南的高山峡谷，一个在中部的平原古城遗址，还有一个在西北的戈壁深处。
他决定先从最近的一个开始——中部平原古城遗址，标注为“邙城旧址”，距离他当前位置大约十天的路程。
第二天一早，他收拾好行装，沿着荒骨原边缘的戈壁滩，朝着东南方向出发了。沿途的地貌逐渐从荒漠过渡到了半干旱的草原，植被逐渐增多，偶尔能看到一些牧民搭建的临时帐篷和放养的羊群。他在一个小集市上补充了干粮和饮水，又买了一双新的鞋子——之前那双已经在沙地和戈壁中磨损得快要散架了。
第十天下午，他到达了邙城旧址。
邙城曾经是一座规模不小的古城，但如今只剩下残破的城墙基础和零星的建筑遗迹，大部分区域已经被野草和灌木覆盖。他在遗址中穿行，寻找地图上标注的精确位置——位于古城中心区域的一口古井。他在一片半人高的野草丛中找到了那口井。井口被一块厚重的石板封住，石板上刻着那只半睁眼的符号。他推开石板，沿着井壁的铁梯向下攀爬，在井底发现了一条横向的通道，通往一间隐蔽的地下石室。
石室中放着一只石匣，石匣里躺着一枚暗灰色的金属棒——第四枚。
他没有在邙城过多停留，取了金属棒之后，将石室和井口恢复原状，便离开了遗址。他按照地图上的方位，继续前往下一个地点——东部沿海山地。
东部沿海山地的路途更加遥远，他走了将近二十天。山区的地形陡峭多变，加上正值雨季，道路泥泞难行，好几次他不得不在山洞中躲避暴雨，一等就是一整天。但最终他还是找到了地图上标注的位置——一座隐藏在海崖峭壁上的天然洞穴中。洞穴的入口被藤蔓和岩石巧妙地遮蔽着，若非有地图指引，几乎不可能被发现。洞穴深处有一潭淡水，潭底沉着两只青铜匣，每只匣中各有一枚金属棒——第五枚和第六枚。
他带着收获离开了沿海山地，继续南下，进入南方湿热密林。密林中的环境比沿海山地更加恶劣——蚊虫成群，毒蛇潜伏，空气湿热得像是泡在温水里。他在密林中穿行了整整半个月，才在一座被参天大树环绕的废弃石塔中找到了第七枚——实际上是他手中的第八枚，按照地图编号应该是第三枚，但按照他收集的顺序，已经是第七枚了。
离开密林之后，他转向西南高山峡谷。这一段路是他整个旅程中最艰难的一段——海拔高，氧气稀薄，昼夜温差极大，白天烈日暴晒，夜晚寒风刺骨。他在峡谷中迷失了两次方向，靠着指南针和地图上的标记才重新找到正确的路线。最终，在一处悬崖半腰的天然岩洞中，他找到了第八枚——也就是地图上编号的第二枚。
至此，他手中已经拥有了八枚金属棒。只剩下最后一枚——地图上编号的第一枚，位于北方冻土荒原。
他没有立刻北上。他在西南山区的一个小镇上休整了五天，补充物资，恢复体力，并将已经到手的八枚金属棒逐一检查、清洁、记录。八枚金属棒的大小、重量、色泽都略有差异，但材质和基本特征完全一致。他将它们按照地图上的编号顺序排列，发现它们之间存在着一种微妙的共鸣——当所有八枚聚集在一起时，那种低频的震动变得连贯而稳定，像是一台精密仪器在空转，等待着最后一个零件的接入。
他收起八枚金属棒，望向北方的天际。最后一枚，就在那片寒冷的冻土荒原上等着他。
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