三枚令牌在手，顾淮没有多作停留，径直返回了祖地中央的那道石拱门前。
他站在九级石阶之下，抬头望着那道半圆形的拱门。门内依然一片漆黑，两侧的石灯座里空无一物，整座建筑在午后的阳光下透出一种与周围环境格格不入的沉静。他从怀中取出三枚令牌，依次排列在掌心——“断”、“后”、“军”。他握紧令牌，踏上石阶，走到石拱门前，将三枚令牌依次嵌入那三道凹槽中。
第一枚，“断”。嵌入左侧凹槽，严丝合缝。
第二枚，“后”。嵌入中间凹槽，严丝合缝。
第三枚，“军”。嵌入右侧凹槽，严丝合缝。
三枚令牌全部嵌入的瞬间，石拱门内部传来一阵低沉而持续的轰鸣声，像是某种沉重的机械装置在深处被激活了。紧接着，石门中央裂开一道竖直的缝隙，两扇厚重的门板缓缓向两侧滑开，露出后方一条向下延伸的阶梯。
阶梯用青石砌成，宽度约三尺，两侧墙壁上每隔几步就有一盏铜灯，灯盏里的灯油早已干涸，灯芯化为焦黑的一截。他点燃一支火折子，沿着阶梯向下走去。阶梯呈螺旋状，一共转了四圈，下了大约五层楼的深度，到达了底部。
底部是一扇石门，门上没有凹槽，没有掌印，只有一个刻在正中央的图案——一只半睁的眼，眼中有一道横线。他伸出手，指尖触碰到图案的瞬间，石门无声地向内打开了。
门后是一间大约三丈见方的石室。
石室的四壁镶嵌着那种暗蓝色的矿石，散发出幽冷的光芒，照亮了整个空间。石室中央有一座半人高的石台，台面上放着一只铁匣。铁匣通体漆黑，表面没有任何花纹或刻字，只在顶盖的正中央镶嵌着一枚指甲盖大小的暗蓝色矿石。
他走上前，在石台前站定，伸手掀开了铁匣的盖子。
铁匣里放着一卷帛书，以及一枚玉质的印章。他先取出那卷帛书，展开来。帛书的质地比他之前看到的任何一卷都要精细，丝线细密，手感柔韧，显然经过了特殊的防腐处理。上面的字迹工整而沉稳，一笔一画都透着郑重：
“后来者见此书时，吾等已死三百年矣。
若你集齐三令、通过三重考验、打开此匣，说明你已有资格知晓断后军全部的真相。
三百年前，断后军接到的那道‘坚守待援’的命令，并非来自顾家家主，而是来自一道加盖了家主印章的密函。密函的送达者，是当时家主身边的一名亲卫。那名亲卫在送达密函之后，立即离开了顾家，不知所踪。
战后，幸存的家主亲口否认曾下达过这道命令，声称印章被盗用。但由于密函原件已被那名亲卫带走，无从查证，此事最终不了了之。断后军的三百一十七条性命，最终被归结为‘战场误判’，没有追责，没有彻查。
我留下这卷帛书，不是为了让你替我们复仇。三百年过去，当事者早已化作尘土。我只是想让你知道真相——那道让我们全军覆没的命令，不是失误，是有人刻意为之。而那名带走密函的亲卫，姓周。”
顾淮读完最后一个字，将帛书轻轻卷好，放回铁匣中。他又拿起那枚玉质印章，翻过来看了看底部——底部刻着两个字：“断后”。字迹古朴，笔画遒劲。
他将印章收进怀里，将铁匣的盖子重新合上。他没有带走帛书——它应该留在这里，和断后军的遗物一起，等待下一个可能到来的后来者。
他站起身，准备离开。转身的那一瞬间，他的余光扫到一个细节——石台底部的内侧，似乎刻着什么东西。他蹲下来，举起火折子凑近了看。那是一行极小的字，笔画浅得几乎看不出来，像是用针尖一类的东西刻上去的：
“若你决定追查到底，可往青山县西市，寻一姓周的老裁缝。他手中有一物，或可助你一臂之力。”
顾淮将这行字默念了一遍，记在心里，然后站起身，走出了石室。
沿着螺旋阶梯回到地面的时候，天色已经接近黄昏。夕阳把整片祖地染成一片暖橙色，和地下那些幽蓝色的冷光形成了鲜明的对比。他站在石拱门前，将那三枚令牌从凹槽中取出来，收好。
他回头看了一眼那道半圆形的拱门，然后转身，沿着来时的路，走下了九级石阶。
回到草棚之后，他把那枚玉质印章拿出来，放在掌心里端详了很久。印章的质地温润细腻，握在手中有一种沉甸甸的分量感。他又想起石台底部那行小字——青山县西市，姓周的老裁缝。
他收好印章，望向西北方向。那里是青山县的方向。
第二天一早，他背上包袱，带上那卷兽皮舆图、三枚令牌和那枚玉质印章，锁好草棚的门，沿着通往青山县的土路走去。走出祖地范围的时候，他回头望了一眼。晨光中的祖地一片宁静，坟冢层层叠叠地铺展在山坡上，和周围的荒草地融为一体，看不出任何异常。
但他知道，在那片看似平静的土地之下，埋藏着三百一十七条被刻意遗忘的性命，和一个被抹去了三百年的真相。他转过身，继续沿着土路向前走去。
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