第四日的正午，碎叶城的天空阴沉得像是一块吸饱了泥水的破抹布。
西郊死囚营里的饥饿感，已经积聚到了一个濒临失控的临界点。昨天的馊水减半，加上那场耗费体力的短暂暴乱，让营房里的空气都透着一股绝望的酸腐味。
几十个瘦骨嶙峋的囚徒缩在角落里，用发绿的眼睛盯着大门。没有人说话，只有此起彼伏的腹鸣声和吞咽口水的声音。
陈布衣靠在东边墙根的青石板上。
脖颈上的生铁木枷压得他连呼吸都觉得费力。左腿和手臂上的伤口结了暗红色的硬痂，稍微动弹一下，就会牵扯出针扎般的刺痛。但他没有去管，只是将目光投向了身侧的刀疤脸。
铁链的撞击声在营门外响起，沉重的包铁木门被缓缓推开。
运粮的伙长推着独轮木板车走了进来。车上依然是那两个装满陈米馊水的破木桶，没有酒，更没有肉。
伙长熟练地停下车，拿起豁口的木勺，准备往地上的烂泥洼里倒馊水。他一边动作，一边用余光在营房里来回扫视，试图在成堆的活死人里寻找那个戴着重枷的年轻斥候。
刀疤脸站了起来。
他魁梧的身躯在阴暗的营房里投下一道浓重的阴影。他没有去管那几个饿鬼扑向馊水的动静，而是迈开步子，径直走向营房大门的铁栅栏。
伙长看到这个凶神恶煞的黑风寨二当家走过来，下意识地握紧了手里的木勺，往后退了半步。
刀疤脸停在铁栅栏前，双手抓住粗糙的铁棍。他手心出了汗，常年混迹黑道的本能让他对官府有着天然的畏惧，更何况他现在要敲诈的是碎叶城的实权长史。
他回头看了一眼角落里的陈布衣。陈布衣靠着石壁，面无表情地看着他。
刀疤脸咬了咬后槽牙，强行压下心头的惧意，将脸贴近铁栅栏。
“回去告诉长史大人。”刀疤脸的声音粗粝，在这片抢食的嘈杂声中依然清晰可闻，“新来的那个斥候说了，三百张强弩堆在库房里容易受潮。”
伙长愣住了，举在半空的木勺停了下来。他听不懂什么强弩，但他能听懂这囚犯在给长史大人带话。
“不如换成白面馒头，大家吃着暖和。”刀疤脸一口气把陈布衣教给他的暗语砸了过去。
伙长手里的木勺当啷一声掉进木桶，溅起一片酸臭的馊水。
他虽然是个底层的运粮官，但他不是傻子。大唐制式军械是杀头的禁忌，一个死囚敢拿军营里的重器在长史头上讨价还价，这背后牵扯的东西，足够把他这种小人物碾碎一万次。
伙长脸色煞白，连地上的木勺都顾不上捡。他双手握住独轮车的把手，猛地倒退几步，调转车头，连滚带爬地冲出了死囚营。
包铁木门在外面被重重地锁上。
刀疤脸转过身，看着落荒而逃的伙长，胸膛剧烈地起伏着。话已经放出去了，他现在彻底和陈布衣绑在了一条绳上，再也没有退路。
一个时辰后，碎叶城长史府。
偏厅的银丝炭烧得正旺。裴矩坐在太师椅上，手里端着一盏热茶。
那个运粮的伙长跪在下方的青砖地上，浑身打着摆子，把死囚营里发生的事情原原本本地说了一遍。连刀疤脸说话时的语气和停顿，都不敢有丝毫遗漏。
偏厅里只剩下炭火燃烧的轻微爆裂声。
裴矩没有摔茶盏，也没有大发雷霆。他只是捏着茶盖，轻轻撇去茶汤表面的浮沫。瓷器碰撞，发出一声清脆的声响。
“三百张强弩，受潮。”裴矩低声重复了一遍这句话，吹了吹热气，抿了一口茶水。
他瞬间明白了当前的局势。那个戴着重枷的斥候不仅没死，还把走私账册的底牌透给了死囚营里的地头蛇。林震的暗哨此刻必然在死囚营外盯着，如果他现在下令断粮或者强攻，那个斥候就会把事情彻底闹大。
林震在将军府书房里立下的“掀桌子”死局，就像一把刀悬在他的脖子上。
“长史大人，要不要属下带人换上便衣，进去把那几个口无遮拦的活剐了？”站在一旁的亲信王贵压低声音请示。
“愚蠢。”裴矩放下茶盏，“林震就等着我们动手。死囚营外现在全是镇远将军府的眼睛，你带人进去，就是主动把脖子往林震的刀口上送。”
王贵低下头，不敢再出声。
“去后厨。”裴矩站起身，走到炭盆前，伸出双手烘烤着，“准备五十个上好的白面馒头，切十斤熟牛肉，再拿两坛最好的烧酒。”
王贵猛地抬起头，满脸错愕。他不明白长史为什么还要给那群敲诈勒索的死囚送肉。
“死囚营里现在最缺的是什么？”裴矩看着跳动的炭火，语气平缓。
“是……粮食。”王贵回答。
“人在饿疯了的时候，眼里是看不见规矩的。”裴矩转过身，看着王贵，“你把这些酒肉，单独送进东边墙根。不用说是谁赏的，就放在那个斥候和刀疤脸的面前。”
王贵恍然大悟。在几百个饿了三天的死囚面前，单独给三个人送去如此丰厚的食物，这根本不是妥协，而是最恶毒的捧杀。
“另外。”裴矩走到偏厅的兵器架旁，抽出了一把大唐制式短刀。
他屈起手指在刀刃上弹了一下，听着短刀发出的嗡鸣声。
“去武库的报废堆里，找三把没有开过刃的精钢短刀。塞进那几块熟牛肉的骨缝里，一起送进去。”裴矩将短刀扔回架子上，发出当啷一声闷响。
“长史大人的意思是，给他们兵器？”王贵有些迟疑。
“那不是兵器，那是催命符。”裴矩整理了一下宽大的袖口，“那三个人如果独占了食物，就是全营的公敌。如果全营的饿狼知道肉里还藏着能用来防身的精钢刀条，他们就不会再有任何顾忌。”
下午申时，死囚营的大门再次被推开。
没有独轮车，只有四个身强力壮的军卒，抬着两个沉重的大木桶走进来。
浓烈的肉香混杂着白面馒头的麦香味，在冷风的吹拂下，瞬间席卷了整个死囚营。那些原本躺在泥地里等死的囚徒，鼻翼剧烈地抽动着，一具具干瘦的躯体不受控制地从烂泥里爬了起来。
军卒们没有理会这些饿鬼，他们迈开步子，径直走到东边墙根的角落。
“砰。”两个大木桶被重重地放在陈布衣、刀疤脸和瞎子三人的面前。
军卒一言不发，转身退出了死囚营，顺手给包铁木门挂上了粗大的铁锁。
木桶的盖子敞开着。最上面是一层白得晃眼的馒头，底下是大块大块泛着油光的熟牛肉。旁边还放着两小坛泥封完好的烧酒。
刀疤脸的呼吸瞬间变得粗重起来。他看了一眼木桶，又看了一眼靠在石壁上的陈布衣。
“你小子……真敲诈到了。”刀疤脸咽了一口唾沫，伸手就要去抓桶里的牛肉。
“等等。”陈布衣出声制止。
他看了一眼木桶里的食物，又抬起头，扫视了一圈整个死囚营。
几百双发绿的眼睛，正从四面八方的阴暗角落里汇聚过来。吞咽口水的声音，在死牢营房里汇聚成了一股令人头皮发麻的暗流。
瞎子坐在原地没有动。他听到了周围那些越来越粗重的呼吸声，枯瘦的手指悄悄摸向了袖口里的机括。
刀疤脸停下手，他当然知道营里的规矩。但他实在太饿了，而且昨天三个兄弟挂了彩，急需食物补充体力。
他从桶里抓起一块拳头大小的熟牛肉，撕下一小条，扔进了瞎子的破碗里。
“验。”刀疤脸干巴巴地吐出一个字。
瞎子摸起碗里的肉，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指仔细捏了一遍肉的纹理。
“没有毒散，也没有蒙汗药。”瞎子说完，将那条肉塞进嘴里，缓慢地咀嚼起来。
刀疤脸松了一口气，张开大嘴，狠狠地咬向手里的牛肉。
粗糙的牙齿撕开肉块的瞬间，发出一声沉闷的撞击声。刀疤脸捂着腮帮子，倒吸了一口凉气。
他把咬开一半的牛肉凑到眼前，用力一掰。
一块沾满牛油的冷硬金属，从肉块的缝隙里掉了出来，砸在青石板上。
那是一把一尺多长、没有开过刃的精钢制式短刀。
金属落地的脆响，在这个满是饥饿与杀机的死囚营里，异常刺耳。
营房深处，几个原本还在犹豫的强壮囚犯，听到了金属的声音。他们看了看自己手里那根容易折断的木棍，又看向了东边墙根下的木桶。
陈布衣看着地上的钝刀。
烂泥地里，响起了一片密密麻麻的脚步声。几百个饿疯了的囚徒，开始朝着东边墙根迈步。
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