镇远将军府，书房。
案头上的铜漏滴下一滴水，发出清脆的声响。林震穿着常服，手里捏着一张刚刚从长史府递交上来的军务公文。
公文上的字迹工整严谨，挑不出半点错漏。
“西郊死囚营接连暴乱，凶徒难驯，耗费军资。适逢北线黄沙堡预警暗哨空缺，下官提议，将死囚营暴乱首恶编为先锋敢死营，即刻押赴前线。若能坚守十日，免其死罪。”
林震的目光顺着公文往下扫，停在了最后那行关于军需调拨的附录上。
“先锋营军需：配发白木棍三十根，陈年碎米半石，不着甲，无铁器。”
老将浑浊的眼中闪过一丝冷意。
裴矩这是在逼宫。这份公文表面上是替边军解决死囚营的暴乱，实际上是布下了一个让人无法拒绝的阳谋。林震如果不批，就等于为了几个死囚公然违背大唐“死囚充军”的惯例，这会立刻暴露陈布衣是他手里的底牌。
但如果批了，让陈布衣带着一群连钝刀都没有、只能啃发霉碎米的死囚去黄沙堡，这和直接把他们活埋在沙漠里没有任何区别。
“将军。”站在一旁的亲卫统领压低声音，“长史这一手够绝。连把生锈的铁刀都不给，这是铁了心要让那个斥候死在路上。要不要属下安排几个人，在押送的队伍里混进去……”
林震抬起手，打断了亲卫统领的话。
他将公文平铺在桌面上，拿起旁边那枚沉重的将军大印。
“不用。他既然主动请缨当诱饵，如果连长史府这道软刀子都扛不过去，那他就不配做我手里的刀。”
林震握着大印，在印泥中重重一按，随后盖在公文末尾。朱红色的印泥在纸面上留下一个刺眼的印记。
“把公文传回长史府。告诉城防营，半个时辰后，去死囚营提人。”林震收起大印，声音没有丝毫起伏。
……
西郊死囚营，烂泥地里的血腥味还没散尽。
包铁木门外传来密集的马蹄声和甲片碰撞的声响。这一次来的不是推着独轮车的后勤伙长，而是整整两队披着皮甲、手持上弦强弩的城防营正规军。
铁链落地，木门被粗暴地推开。
“陈布衣、刀疤、瞎子……”为首的校尉拿着名册，一脚踩在泥水里，声音洪亮，“还有那边那四个，全都滚出来！”
东边墙根下，陈布衣靠着青石板，缓缓睁开眼睛。
十几个弩机黑洞洞的发射口，已经锁定了他们这片区域。营房里其他幸存的囚徒缩在角落里，连大气都不敢出。
刀疤脸壮汉抹了一把脸上的泥水，站起身，魁梧的身躯挡在陈布衣侧前方。他看了一眼那些上弦的强弩，知道反抗就是瞬间被射成刺猬。
“手脚麻利点！长史府有令，将尔等编入先锋敢死营，即刻押往黄沙堡戴罪立功！”
校尉一挥手，几个拿着行军铁链的军卒大步上前。
他们粗暴地打开陈布衣脖子上那副三十斤重的生铁镶边重枷，换上了一条连着手腕和脚踝的行军锁链。随后，将刀疤脸、瞎子以及剩下的四个刺头，像串蚂蚱一样，用铁链牢牢拴在同一根主链上。
沉重的木枷落地，压迫颈椎的重量瞬间消失。陈布衣深吸了一口气，活动了一下酸麻的脖颈，被军卒推搡着走出了死囚营的大门。
营门外，停着一辆破旧的牛车。
刀疤脸被锁在陈布衣前面。他刚走出营门，目光就落在了那辆牛车上。
原本以为去当敢死营，好歹能混上一顿饱饭和一把能杀人的军刀。但他只看到牛车上随意堆放着几十根连树皮都没剥干净的粗糙木棍，以及两个散发着酸腐味的破麻袋。
一名军卒走上前，从牛车上抽出几根木棍，像扔烧火棍一样扔在刀疤脸和陈布衣等人的脚边。
“拿好你们的兵器。”军卒冷笑一声，又踢了踢那两个破麻袋，“这是你们去黄沙堡的十天口粮。”
刀疤脸愣住了。他看了看脚边那根一折就断的木棍，又闻了闻麻袋里飘出的馊味，眼角的肌肉剧烈地抽搐起来。
一股被戏弄的屈辱和对死亡的恐惧，瞬间冲破了他对正规军的敬畏。
“去你娘的敢死营！”刀疤脸猛地转过身，粗壮的手臂扯得锁链哗啦作响，一把揪住陈布衣的衣领。
锁链的拉扯让陈布衣腿上的刀伤再次撕裂，但他没有后退半步。
“这就是你说的活路？”刀疤脸的眼睛充血，唾沫星子喷在陈布衣的脸上，“长史不仅要我们的命，还要我们在路上活活饿死！连把生锈的铁片都不给，遇到草原上的狼群，我们拿什么拼？”
旁边的几个刺头也跟着躁动起来，他们手里握着木棍，眼神中透出绝望的凶光。押送的城防营军卒立刻端起强弩，校尉的手已经按在了腰间的横刀上。
瞎子站在锁链的最后方，空洞的双眼面对着风沙，枯瘦的手指捏紧了袖口。
陈布衣任由刀疤脸揪着衣领。
他没有去看周围那些指着自己的弩箭，也没有看脚下的发霉米袋。他只是将目光越过刀疤脸的肩膀，投向了那些骑在战马上、负责押送他们的十名城防营骑兵。
“你懂什么。”陈布衣的声音不大，却在风沙中异常清晰。
他抬起被铁链锁住的双手，指了指那些押送的骑兵。
“十匹健马，十套镶铁皮甲，十把开刃的制式横刀，马背上还挂着三天的净水和干粮。”
陈布衣看着刀疤脸愤怒的眼睛，咧开了嘴笑了笑。
“长史不是没给兵器，他只是怕我们拿不动，专门派人给我们送过来了。”
刀疤脸的瞳孔猛地一缩，揪住陈布衣衣领的手指不由自主地松开了。
他转过头，顺着陈布衣的目光，看向那些高高在上的骑兵。原本在他眼中代表着大唐军威的甲士，此刻在陈布衣轻描淡写的几句话里，突然变成了一座移动的武库和粮仓。
瞎子在队伍后面，嘴角微微动了一下，那是毒蛇闻到猎物气息时的本能反应。
“如果留在营里，今晚长史就会让人在水里下毒。”陈布衣弯下腰，用沾满泥水的手，捡起地上一根粗糙的木棍，握在手里掂了掂分量。
“出了这个笼子，规矩就变了。”
陈布衣转过身，拖着脚上的锁链，第一个向着牛车的方向迈出步伐。
“走吧。去拿我们的刀。”
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