太学廊下的喧闹散去大半，那些笃信王莽符命、刻意排挤刘从的儒生各自散去，朱祐见天色已晚，家中还有简册需要整理，便先行告辞回了居所，只余下刘从与邓禹二人独坐老槐树下。晚风卷着落叶落在木简之上，刘从抬手拂去碎叶，看向身侧知己，知晓此刻正是吐露长远预判、叮嘱邓禹早做筹谋的最佳时机。方才朝堂谶纬、市井新政的种种乱象二人尽数亲眼目睹，无需再多铺垫，便可直言心中对新朝国运的判断。
邓先轻轻将一卷《洪范》简牍收拢在怀中，眉宇间仍带着白日同窗排挤带来的烦闷，开口叹道：“今日一番争辩，那群人一味盲从王莽伪造的图谶，全然无视市井百姓流离之苦，这般治学，终究只是浮于表面，难有务实之见。长此以往，长安太学只会沦为朝堂歌功颂德之地，根本出不了安邦之才。”
刘从微微颔首，指尖摩挲着记录新政弊病的木简，语气低沉凝重：“仲华，你所见不过是表层乱象，新朝根基早已从内里腐朽，王莽一系列改制看似效仿上古圣王，实则完全脱离世间实情，不出数年，天下必然土崩瓦解。”
邓禹闻言身子一震，连忙侧身凑近，压低声音问道：“文叔何出此言？如今王莽坐拥四海，朝堂百官尽数俯首，各地虽有零星流民，却未曾出现大规模叛乱，何以断定新朝必定倾覆？”
“你我数月游走长安东西两市、城郊乡野，亲眼所见便是铁证。” 刘从缓缓摊开木简，逐条指给邓禹看，“其一，币制反复变更，虚值大钱掠夺民间积蓄，商贸彻底断绝，农商俱怨；其二，王田、私属法令一刀切，官吏借机盘剥，良田大片抛荒，百姓无地可耕；其三，六筦重税层层盘剥，盐铁粮食皆被官府垄断，灾年粮草无法流通；其四，朝堂依赖谶纬治国，官吏升迁全靠伪造祥瑞，实干之人无处立足，贪腐之辈遍布州县。”
邓禹凝神细看简上记录的一桩桩民间惨状，眉头紧紧拧起：“这些弊病我皆看在眼里，可王莽手握数十万新军，各州郡皆有驻军，就算百姓心生怨恨，又怎敢起兵作乱？”
刘从摇了摇头，缓缓剖析局势：“新军看似声势浩大，实则军心涣散。王莽常年克扣军粮，边关士卒衣食无着，将领又多是靠符谶升迁的庸才，并无统兵实战之才。一旦天灾降临，饥荒席卷各州，流民无处求生，各地豪强、汉室宗室必然趁机举兵，届时新军看似庞大，实则不堪一击。”
邓禹沉默片刻，轻声追问：“依你判断，这般大乱，约莫还要多久才会到来？”
“至多十数年，短则七八年，水旱蝗灾接连爆发之时，便是新朝覆灭之日。” 刘从语气笃定，这是依托后世完整历史得出的判断，“如今只是乱象萌芽，等到饥荒蔓延，赤眉、绿林这类流民义军便会在各州蜂拥而起，中原大地战火四起，长安这座都城，早晚沦为战场。”
邓禹心中一紧，面露忧虑：“若天下大乱，我久居长安，孤身一人无兵无粮，又无宗族根基，该如何自保？”
这正是刘从今日私下密谈的核心用意，他直视邓禹双眼，郑重叮嘱：“仲华，我今日单独与你密谈，便是想劝你趁早辞别太学，返回南阳故土，万万不可长久滞留长安。”
邓禹一时难以理解，满脸疑惑：“长安乃是天下文教中心，若留在此处，尚可结交各地士子，乱世来临也能寻得庇护，为何反倒要仓促返乡？”
“长安看似繁华，实则是风暴中心。” 刘从耐心拆解利弊，字字恳切，“王莽猜忌天下英才，但凡有宗室、豪强子弟聚集，便会暗中监视搜捕，待到乱局爆发，长安最先遭战火屠戮，四方义军、新军厮杀都会围绕都城展开，滞留此处等同于身陷绝地。反观南阳，乃是咱们宗族故土，你出身新野邓氏，家族有田产族人，提前返乡，方能囤积粮草、收拢乡里青壮，积蓄自保的力量。”
邓禹思索片刻，仍有顾虑：“可我在太学研习经术多年，尚未完成学业，就此离去，未免可惜。”
“经术学问藏于心中，不在太学厅堂。” 刘从宽慰道，“如今太学尽是盲从谶纬的庸儒，再留数年，也学不到安民定乱的真本事。回到南阳，你一面以耕读掩人耳目，一面暗中联络新野、舂一带可靠乡邻，囤积粟米、修缮农具，待到乱世来临，才有立身之本。”
邓禹低声道：“可我家中宗族势力平平，并无多少兵马，就算返乡，又能积蓄何等力量？”
“力量从来不是凭空而来。” 刘从细细传授筹谋之法，“你回去之后，先推广咱们在长安亲眼见过的堆肥、引水农法，提升田地收成，丰年多囤余粮；平日里善待乡邻孤寡，收拢民心；暗中挑选忠厚青壮，借农闲之时操练自保之术，不必大肆张扬，只以护庄为名。等到天下大乱，有粮草、有人心、有子弟，自然能聚拢一支可靠队伍。”
邓禹闻言豁然开朗，只是又生出一重担忧：“文你不与我一同返乡，反倒继续留在长安求学，若是乱世骤起，你孤身在此，岂不凶险？”
刘从早已规划好自身行止，如实相告：“我还要在太学再停留一段时日，多寻访四方有志学子，结识可用之才，待到时机将近，我自会辞别太学返回舂陵，与你在南阳汇合。如今咱们二人分处两地，你扎根故土蓄力，我在长安广结英才，待到举事之时，南北互为依托，方能站稳脚跟。”
邓禹心中彻底认同刘的预判，只是依旧不舍二人朝夕论道的时光，轻声感慨：“你我在太学相知，每日共论经义、体察民情，若是我就此返乡，往后再难这般日日相聚。”
“眼下短暂别离，是为乱世长久相守。” 刘从拍了拍邓禹肩头，语气真诚，“待到新朝分崩离析，咱们于南阳重逢，携手安抚流离百姓，平定四方战乱，彼时方能大展抱负，实现今日所筹的休养生息之策。如今一时分离，不必过于感伤。”
邓禹长长叹了一口气，下定决断：“既然你看得这般透彻，我便听你的劝说，收拾简牍行囊，近日便向许先生辞行，动身返回新野。返乡之后，我牢记你的叮嘱，闭门耕读、暗蓄力量，绝不张扬惹官府猜忌，静候你归来的消息。”
刘从郑重叮嘱一句：“切记返乡之后行事务必低调，不可效仿我大哥伯升那般四处结交游侠，只悄悄收拢乡里心腹，切莫被南阳官吏盯上，提前招来祸端。所有囤积粮草、操练子弟之事，只可暗中操作，对外只以务农为说辞。”
“我谨记你的每一句嘱咐。” 邓禹拱手，眼中满是信服，“旁人只看到王莽一时强盛，唯有你看透新朝覆灭的定局，有你这般知己谋划，往后乱世之中，我心中才有方向。”
暮色彻底笼罩太学，槐树叶随风簌簌作响，四下早已不见往来学子，二人又低声商议片刻返乡后的联络之法，约定日后依靠新野邓晨传递书信，互通消息，不留下直白文字引来祸患。
邓禹将怀中简牍整理妥当，起身向刘从作别：“明日我便向许子威先生请辞，三日内启程归乡，咱们南阳再会。”
刘从目送邓禹离去，独自坐在槐树下，望着长安万家灯火，心中了然。邓禹乃是日后云台首功之臣，此番提前劝他返乡积蓄根基，避开长安战火，便是提前抹去一条乱世隐患，待到数年之后舂陵起兵，自有心腹英才在南阳等候，统一之路，又少一重阻碍。
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