一路遍历中原州县、记满民间情势的刘从背着厚重简册踏入舂陵宅院，远远就听见院中人声喧闹，长兄刘縯又邀了十数名游荡乡间的游侠聚在老槐树下饮酒畅谈。一众青壮腰间别着木刃，高声纵论如何推翻王莽，言语张扬毫无顾忌，酒碗碰撞的声响隔着院墙传得老远。母亲樊娴都守在门边愁眉不展，大姐刘元、小妹刘伯姬立在一旁，皆是满脸担忧。
见刘从远道归来，樊娴都连忙快步上前，伸手接过他肩上的行囊，眼中满是欣慰：“文叔可算到家了，长安一别数年，为娘日日记挂你的安危，一路北上南下，沿途可还安稳？”
刘从躬身行礼，扶住母亲手臂温声道：“劳母亲挂怀，沿路虽多见流民灾荒，好在一路小心，不曾遇上凶险。兄长这边怎又聚了许多外乡子弟？”
樊娴轻轻叹了口气，压低声音道：“你大哥自你赴长安后，愈发喜好招揽游侠，每日耗费家中粟米酒食招待闲人，乡亭小吏已然数次暗中派人窥探宅院，我几番规劝，他全然听不进去。”
刘从目光望向槐树下喧哗人群，心中忧虑更甚，安置好行囊简册，待日暮时分所有游侠尽数散去，才寻到独自擦拭木剑的刘縯。
刘縯见弟弟归来，喜上眉梢，将木剑搁置树干，大步上前拍他肩头：“文叔总算回来了！长安数年可结识有用豪杰？如今王莽乱政，天下百姓怨声载道，我日日招揽义士，只待时机一到便可举兵复汉，你回来正好助我一臂之力！”
刘从缓缓摇头，在兄长身侧席地而坐，直言心中顾虑：“大哥，此番返程沿路走遍数州，所见所闻让我愈发担忧你如今行事。你终日结交无根游侠，实则弊远大于利。”
刘縯眉头一蹙，面露不悦：“何以这般说？大丈夫胸怀复汉大志，不多招揽壮士，待到起事之时何人效命？那些乡间佃农、小小吏员，怯懦畏事，岂能成大事？”
“大哥只看到游侠身上的一腔蛮力，却看不清其中隐患。” 刘从条理清晰开口，“这些游荡子弟无田无家，今日为酒肉依附你，来日官府许些钱财便能反手告发咱们。方才母亲说亭吏时常窥探，便是因你门庭终日喧闹，动静太大，王莽本就忌惮刘氏宗室，只需一封告密文书，咱们全族都会被抓捕拷问。”
刘縯脸色一沉：“我行事坦荡，一心复汉，官府又能奈我何？”
“坦荡二字挡不住牢狱之灾。” 刘从语气加重，“沿路颍、河南诸地，不少宗室只因三五人聚饮闲谈便被抄家牵连，何况你常年聚众饮酒，高谈反莽之志，等同于把把柄递到官吏手中。这些游侠没有根基，危难之时只会四散奔逃，绝无死守之心。”
刘縯沉默片刻，依旧不服：“那依你所言，不结交豪杰，难不成坐视时局糜烂，束手待毙？”
“并非不招揽人手，而是换一批可靠之人结交。” 刘从话锋一转，道出早已想好的谋划，“往后减少无义游侠往来，转而联络南阳各地底层佃农、公正乡中小吏。佃农世代守着田地，家人宗族皆在本地，乱世之中唯有依附咱们才有活路，忠心远胜漂泊游侠；地方小吏熟悉亭里户籍、道路关卡，能打探官府动向，传递消息，是绝佳眼线助力。”
刘縯闻言有些茫然：“佃农整日埋头耕田，手无寸铁，小吏又多依附王莽，他们怎会愿意追随我？”
刘从耐心解释：“近年王莽推行王田、六筦苛政，豪强肆意兼并土地，佃农年年颗粒无收，饱受盘剥。咱们前几年改良农法、丰年囤粮接济乡邻，南阳佃农心中早已感念刘家恩德，只要持续囤积粮草，灾年分粮救济，他们自然愿意归心。至于小吏，不少人也不满王莽政令繁杂、上级盘剥，咱们以诚相待，暗中馈赠薄礼，许日后乱世安稳，便能拉拢为咱们所用。”
刘縯沉思半晌，缓缓问道：“就算收拢佃农，手中无兵器铁器，起事依旧无力。”
“这便是我今日第二件要与你商议的事。” 刘从指向仓房方向，“往后缩减招待游侠的酒食开销，省下钱粮暗中囤积粟米、布匹，再托新野邓晨暗中寻访铁匠，分批打造刀矛、耕犁，对外只称打造农具，隐匿军械；同时收购铜铁原料存放于柴房地窖，不对外显露分毫。”
“囤积粮草铁器，一旦被官吏搜查，便是谋逆重罪！” 刘縯心头一紧。
“只要行事低调便可规避。” 刘从给出周全办法，“粮草分存于族中各户地窖，不集中堆在一处；打造铁器选深夜、偏僻作坊，分批转运，白日只存放农耕器具，官府巡查看不出异样。佃农耕作之余，可借护庄之名简单操练，对外只说防备山中流民劫掠，不会引人怀疑。”
刘縯望着自家弟弟，想起他长安数年看透天下乱象，沿路走遍各州洞悉民心，心中傲气消减大半，只是依旧舍不得多年结交的游侠：“那些追随我许久的壮士，总不能直接驱赶，未免冷了众人的心。”
“不必驱赶，只需慢慢疏远。” 刘从给出折中法子，“往后不再设宴款待，不再无偿供给酒食，寻常往来便可，若有人真心有心、愿意踏实扎根南阳，能下地耕作、安分守己，才可继续相交；只贪图吃喝、四处游荡之辈，无利可图自然自行散去，不伤情面，也不会再给咱们引来祸患。”
刘縯长叹了一口气，手中木剑轻轻落在地面：“以往我只想着聚拢猛士，从未思量其中凶险，你往返长安、遍历各州，看得远比我透彻。只是让我放下多年结交游侠的习惯，一时难以适应。”
“大哥为宗族、为复汉大业隐忍收敛，才是真的大丈夫。” 刘从温和劝道，“真正的力量不在喧闹酒桌之上，而在千千万万受苛政压迫的佃农之间，藏在悄无声息囤积的粮草铁器里。等到数年之后天下大乱，咱们手握民心、粮草、军械，根基稳固，方能一举平定乱世，不必依靠一群无根游士。”
樊娴都此时恰好端来两碗粟粥走到二人身侧，听闻兄弟二人对话，连忙附和：“文叔所言句句在理，你早听他规劝，也不至于日日让我担惊受怕。往后少招闲人，多体恤乡间农户，咱们一家才能安稳。”
刘縯接过粥碗，重重点头：“我听你们的，从今日起收敛门庭，不再大肆招揽游荡游侠，托人联络南阳各村佃农、乡亭小吏，慢慢囤积粮草铁器，静待天时。”
刘从心中一块大石落地，随即与兄长细细拆分计划：明日便一同前往周边村落走访佃农，送去少量存粮拉拢人心；托邓晨寻访可靠铁匠；清点家中仓廪，划分地窖分储粮草；约束宗族子弟外出谨言，不再与人畅谈复汉之言。
暮色笼罩舂陵宅院，槐树下再无往日喧嚣。刘从望着兄长终于愿意调整行事方略，知晓自家规避了一桩天大隐患，往后依靠底层乡民夯实根基，积蓄粮草军械，待到乱世降临，刘家自有安稳底气举兵起事，不必重蹈原版历史张扬招祸的覆辙。
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