南阳旱蝗灾荒稍稍平复，各村百姓依靠刘家赈济勉强熬过最难的时日，乡间民心尽数归附刘从兄弟。这一日午后，门房匆匆入内通报，称宛城李氏兄弟登门求见。刘从心中了然，正是史料中与自家一同首倡起兵的李通、李轶二人，只是李轶反复凉、卖主求荣的本性，他早已心知肚明，此番会面既要共谋反莽大计，亦要暗中做好防备。
刘縯听闻有宾客来访，立刻起身整理衣袍，兴冲冲对刘从道：“听闻宛城李氏家底丰厚，李通素有谋略，今日主动登门，定是有心共图复汉大业，此番可是天大机缘！”
刘从神色沉静，轻轻摇头提醒兄长：“大哥切莫太过欣喜，李氏兄弟二人心性截然不同，待会交谈你只需静观，切莫全盘吐露咱们囤积粮草、收拢佃农的全部底细。”
刘縯不解：“兄弟二人同来共谋大事，怎会有所保留？”
“人心难测，待交谈过后你便知晓。” 刘从话音未落，两名身着整洁儒衫的青年已随门走入院中，年长沉稳者为李通，身旁身形轻佻、言语外露的便是李轶。
双方行过礼，分坐院中木案两侧，李通率先开口，语气诚恳：“文叔、伯升二位公子，久闻舂陵刘氏心怀汉室，文叔于长安洞察新政弊病，回乡又赈济万民，远见卓识冠绝南阳，我兄弟二人仰慕许久，今日特地自宛城赶来，想与二位共商铲除新莽、复立汉室的大事。”
刘縯闻言大喜，拱手回应：“李君有心了！如今王莽苛政、天灾横行，天下百姓苦不堪言，我兄弟二人早有举兵之心，正愁缺少宛城这边的助力，不知二位有何谋划？”
李轶***在李通身前，高声说道：“如今宛城郡府兵备空虚，我李氏宗族在宛城手握不少乡勇，只要刘家在舂陵召集乡民，两地同时举事，南北呼应，顷刻便能拿下南阳，直取洛阳，覆灭新朝指日可待！”
刘从静静打量李轶，此人说话张扬，言语间满是急功近利，丝毫未顾及起事之后百姓如何安置、粮草如何供给，全然只看重夺权，心底对他的戒备又重了几分。李通则沉稳按住弟弟的衣袖，放缓语速补充：“舍弟性子急躁，言语鲁莽，我心中筹谋更为周全。家父曾任王莽宗卿师，在宛城官吏之中颇有旧交，可暗中策反郡府底层吏卒；我李氏囤积钱粮铁器多年，可供给起事所需军备，只待舂陵这边联络乡民，约定时日一同发难。”
刘从微微颔首，面上不动声色，温和开口：“李公筹谋周密，确实是一大助力，只是当下时机尚不成熟。如今各地官吏巡查严密，若是仓促起事，咱们根基未稳，极易被新军围剿，还需再蛰伏数年，积攒足够粮草人手，待天灾持续、流民四起之时，方才是最佳时机。”
李轶面露不耐：“文叔未免太过谨慎！如今百姓人人怨恨王莽，正是举兵良机，何必再苦等数年？若是错失时机，待到王莽缓过劲来，再无起事的机会！”
刘从从容反问：“李公子只看见百姓怨愤，可曾看见各州新军依旧驻守城池，兵器粮草充足？咱们如今手中皆是乡间佃农，未曾系统操练，若无完备军械储备，仓促起兵不过是以卵击石，徒然连累两地宗族尽数丧命，这般后果，李氏可承担得起？”
一番诘问让李轶一时语塞，李通连忙打圆场：“舍弟年少心急，思虑不周，文叔所言老成持重，我认同蛰伏蓄力的想法，只是我兄弟二人一心复汉，不愿长久空等，今日登门，便是想与刘氏定下盟约，日后两地互通消息，同步积蓄力量。”
刘縯连连附和：“此言甚好，咱们两家暗中互通有无，舂陵收拢乡民，宛城筹备军械，待到时机一到一同举事。”
席间众人继续商议细节，李轶频频打探刘家底细，追问如今收拢了多少青壮、地窖囤积多少粟米、有无打造军械的渠道，言语间处处想要摸清刘家全部底牌。刘从刻意模糊作答，只说乡间佃农零散互助，粮草仅够乡邻糊口，打造农具的匠人寥寥，半点未透露暗中囤积的军备与分储粮仓。
李轶见问不出实情，面色微微不悦，却也不便继续追问。待到暮色降临，李氏兄弟辞别，刘縯兴冲冲拉着刘从说道：“今日能与李氏结盟，宛城有粮草人手相助，咱们起事的底气足了不少，真是一桩美事！”
刘从却面色凝重，沉声告诫兄长：“大哥切莫轻信李轶此人，方才交谈你也能看出，他急功近利，心中只看重权势，毫无体恤百姓之心，但凡日后战事失利，或是利益受损，他必然会出卖盟友自保，此人绝不可深交，只能表面维系盟约。”
刘縯有些诧异：“方才他只是心急举事，怎会断定他日后会背叛？”
“方才他句句只谈攻城夺地，从未提及赈济流民、安抚宗族，遇到难题只会急于求成，这般人遇事只会趋利避害。” 刘从逐条举出方才交谈的佐证，“方才他反复打探咱们粮草人手，一心想摸清咱们的全部依仗，若是日后咱们势弱，他转头便会向官府告密换取自身平安，反观李通，行事沉稳，思虑周全，心中记挂宗族百姓，可与之深谋，李轶只能虚与委蛇。”
樊娴恰好端来茶水，听闻兄弟二人对话，忧心道：“若是此人果真心性凉薄，日后咱们与李氏往来，岂不是暗藏祸端？”
“故而从今日起，便要暗中设防。” 刘从定下防备举措，条理清晰告知家人，“往后与李氏往来，但凡谈及粮草、兵丁、军械，只让李通一人知晓，绝不可让李轶接触核心谋划；两地传递书信，文字极简，绝不写明囤粮地点、人手数目；舂陵所有地窖粮仓、铁匠作坊，严防李轶独自登门；若李氏派人前来舂联络，必须由咱们宗族子弟全程陪同，不许他独自走访各村佃农。”
刘縯细细回想方才李轶张扬急切的模样，渐渐认同弟弟的判断：“经你这般提点，我也察觉此人行事浮躁功利，往后我定与他保持距离，所有核心筹谋只同李通商议，对李轶有所保留。”
刘从又叮嘱兄长，往后托邓晨传递给李氏的消息，一律分两份，密事只托李通私下阅览，公开话语才让李轶过目，绝不将宗族安危交到凉薄之人手中。他心中清楚，原版历史里李轶日后出卖刘縯，是刘家一大惨祸，如今提前看穿其本性，层层设防，便能提前规避这桩致命祸事。
夜色渐深，院中只剩兄弟二人，刘从望着宛城方向，暗自思忖：李通可作可靠盟友，李轶却是藏在盟约之中的隐患，表面维持联手反莽的约定，暗中层层设防，待到举兵之时，定要处处牵制此人，不让他有机会出卖刘氏宗族，改写兄长遇害的悲剧。
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