南阳局势日渐紧绷，新朝官府察觉四方民心浮动，愈发加紧对乡间宗族的管控打压。刘从一面严守宗族隐秘，持续操练乡勇、囤积粮草军械，一面冷眼研判天下战局，心中早已将南阳各处险隘地形熟记于心。其中小长安一带山谷连绵、林深雾重，山道狭窄逼仄，两侧高林陡坡林立，是天然的伏兵绝地，也是日后舂陵军首遭重创的凶险之地。深知历史变局的刘从，日夜忧心，唯恐兄长刘縯恃勇轻敌，误闯死地。
彼时，新野、宛城一带流民愈发密集，部分受官府压迫的乡民暗中联络刘氏，恳请舂陵军出兵接应，护送流民迁入舂陵地界避难。刘縯见状，认为时机渐熟，决意亲率大部乡勇、裹挟流民，途经小长安山谷南下归乡，顺势收拢沿途离散民众，扩充己方势力。消息传出，刘从当即心头一紧，第一时间找到正在整备队伍的刘縯，急切劝谏。
演武场上，刘縯正手持长刀，调度青壮列队集结，神色昂扬，意气风发。见刘从快步走来，他笑着开口：“文叔，此番我领兵南下，接应流民归乡，既能收拢人心，又可壮大队伍，一举两得。待我归来，咱们便可再议举兵大事，届时声势更盛。”
刘从神色凝重，全无半分喜色，拱手直言：“大哥，此行万万不可取道小长安山谷，更不可在大雾天气行军，此地凶险至极，极易遭遇敌军埋伏，切记慎行！”
刘縯闻言，收了笑容，眉头微挑，不以为然道：“我麾下数百乡勇，皆是日日操练、身强力壮，历经护庄守土之战，绝非乌合之众。新军驻守城池，兵力分散，乡间并无重兵埋伏，不过一条山谷山道，何来凶险？你未免太过谨慎，草木皆兵。”
“大哥并非我多虑，小长安地势，藏致命杀机。”刘从上前一步，语气恳切而凝重，“此处山谷狭长曲折，两侧山林茂密、陡坡丛生，山道仅容单人单列通行，大队人马行进，首尾不能相顾。且此地临近河泽，晨昏必定起大雾，雾气弥漫之时，五步之外难辨人影，视野尽数遮蔽，正是伏兵绝佳之地。新军熟知南阳地形，早已暗中盯防咱们异动，必定会在此处设伏。”
刘縯闻言朗声一笑，收刀入鞘，语气带着几分自负：“我纵横南阳乡间多年，大小山路尽数走遍，小长安山谷我也曾数次途经，素来安稳无虞。新军久居城池，养尊处优，岂会远赴荒山野岭设伏？我军兵锋正盛，区区山野隘口，何足惧哉？”
“往日安稳，是因从前只是单人独行、零星往返，无重兵盯防。”刘从极力劝说，“如今咱们收拢数千流民、整备乡勇兵马，早已被官府列为重点忌惮对象。新军不必正面与我军厮杀，只需隐匿山谷两侧，待我大军深入、大雾四起之时，居高临下投石射箭、封锁山道首尾，我军进退无路，拥挤在狭谷之中，兵甲无法施展，队列无法成型，必遭全军溃败！”
刘縯依旧心中不屑，自认勇武善战，摇头道：“为将者，当临危不惧、逆势破局。若是处处畏险避隘，何以征战天下、复立汉室？我麾下子弟个个悍勇，纵使偶遇小股伏兵，亦可正面击溃，何须畏惧山野地势？”
见兄长始终轻敌，刘从无奈放缓语气，换了周全稳妥的劝诫之法：“大哥，勇武可破敌，却难破地利绝杀。行军作战，首重天时地利，而非只凭血气之勇。大雾是天时，狭谷是地利，二者叠加，便是必死之局。我不求你放弃此行，只求你更改行军路线、严守行军规矩，避开致命隐患。”
刘縯见弟弟态度恳切，不愿一味强硬驳斥，随口问道：“那依你之见，该如何行事？”
刘从立刻逐条叮嘱，字字皆是保命良策：“其一，舍弃小长安山谷近道，绕行外围开阔官道，虽路途稍远，却无伏兵隐患，视野开阔，可随时应变；其二，若执意取山道，务必避开晨昏大雾时段，选正午日光最盛、雾气散尽之时快速通行；其三，行军不可携大量流民随行，流民杂乱无章、拖累行军速度，遇乱必溃，反而冲散己方阵型；其四，队伍前后布设斥候探路，分段行进、首尾呼应，不可全队扎堆深入谷中。”
谁知刘縯听完，只淡淡摆手，并未放在心上：“绕行官道路途遥远，耽搁时日，流民饥寒交迫，经不起拖延。正午通行太过拘谨，我军速行速归，无需这般繁琐规矩。些许山野隐患，不足为惧，我自有分寸。”
刘从见状，心中大急，再度苦口劝谏：“大哥，行军无小事，伏兵无小事。古往今来，多少精锐之师，不败于正面决战，偏偏覆灭于山谷伏击、大雾突袭。你一身勇武，可挡百人冲锋，却挡不住漫天乱箭、山石滚落，更护不住杂乱行军的数千子弟与流民！”
“好了，我知晓你是好意。”刘縯打断话语，语气带着几分敷衍，“此番行军我自有调度，会多加派人手探查山路，留意周遭动静，绝不贸然深陷险地。你留守舂陵，安稳坐镇后方，筹备粮草军械即可，前线战事，无需你过度忧心。”
话虽应允，可刘从深知兄长心性。刘縯素来性情刚烈、恃勇自负，素来轻视地形诡道、细微隐患，此番应答不过是敷衍安抚，并未真正听进半句劝诫。他依旧打算依照原定计划，清晨大雾时分，亲率大队人马，携流民取道小长安山谷捷径返程。
日暮时分，兄弟二人再次对坐闲谈，刘从依旧不死心，最后一次郑重叮嘱：“大哥，我再最后劝你一次，大雾山谷，乃是兵家绝地，万万不可大意。一旦入谷，遇雾即停，绝不贸然深入；见异动即刻撤兵，切勿恋战，保全子弟性命为上。”
刘縯端起茶碗，神色淡然，随口应道：“记住了，记住了。你终日多虑，乱世征战，本就有险，若事事畏首畏尾，终生难成大事。”
看着兄长全然不以为意的模样，刘从心中满是忧虑，却无可奈何。他清楚，历史上的小长安惨败，根源便是刘縯轻敌冒进、无视地利隐患、大雾行军遭伏，宗族子弟、乡勇流民死伤惨重，无数忠勇之人白白殒命。纵使自己提前数年布局蓄力、暗藏底牌、苦心劝诫，却依旧难以扭转兄长刚烈自负的性子。
夜色沉沉，晚风萧瑟。刘从连夜调动心腹子弟，暗中排布后手，提前备好疗伤药材、急救物资，又叮嘱留守族人，时刻紧盯小长安方向动静，一旦听闻厮杀呐喊，即刻准备驰援接应。他明知危机将至，却只能尽力弥补，无法强行阻拦兄长行军，唯有暗自期盼，兄长此番能稍有警醒，规避那场惨烈至极的伏击大祸。
前路山谷雾锁千峰，杀机暗藏。一方苦心预判、步步谨慎，一方恃勇轻敌、心存懈怠，一场关乎舂陵军存亡的生死危机，已然悄然笼罩在小长安的茫茫大雾之中，只待天明揭晓。
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