天亮之后，雪终于停了。
苏珩推开门的刹那，一片白茫茫的光涌进来，刺得他眯起了眼。雪后的日光并不强烈，却被满世界的白色反复折射，亮得让人不敢直视。屋檐下的冰凌长长短短地挂着，尖端滴着水珠，一滴一滴落在台阶上，砸出一个个小小的凹痕。
空气冷得发甜。
他站在门口，深深吸了一口气，冷气灌进肺里，整个人都清醒了。昨天读了一整天的书，脑袋里塞满了四书五经的句子，此刻被冷风一吹，反而清爽了不少。
他踩着雪去了祠堂。路上的积雪已经被踩出了一条小道，大概是有人比他更早出门。脚印深深浅浅，延伸到各处，像是有人在白纸上画出的线条。
祠堂的门开着，里面有说话声。他走进去，看见赵德厚正和几个老人在说话，旁边还站着几个年轻人，手里拿着扫帚和铁锹。
赵德厚见他来了，点了点头：“珩哥儿来得正好。我们正商量着扫雪的事，村口那段路本来就不好走，这下雪一盖，更没法走了。你年轻，跟着大伙儿一起干吧。”
苏珩应了一声，从一个年轻人手里接过一把铁锹，跟着一群人往村口走去。
扫雪的人有十来个，大多是村里的青壮年。大家一边干活一边说笑，铁锹铲在雪地上发出咔嚓咔嚓的声响，雪块被推到路边，堆成一堆一堆的。太阳渐渐升高了些，照在雪上，反射出耀眼的光芒，让人不得不眯着眼睛干活。
苏珩埋头干了一会儿，身上渐渐热了起来，手脚也不再那么僵硬了。他脱了棉袄，搭在路边的树枝上，继续干。
“珩哥儿，看不出来你还有把子力气。”旁边一个汉子笑着说。
苏珩抬头笑了笑：“以前在家也干活的，只是最近读书多，活动少了。”
那汉子名叫张铁柱，是村里的猎户，三十来岁，一身腱子肉，为人豪爽。他一边挥舞着铁锹，一边说：“听说你跟王富贵立了字据？你小子胆子不小啊。”
苏珩苦笑了一下：“没办法，被他逼到那份上了。”
“那个王富贵，就不是个东西。”张铁柱压低声音，“仗着有几个臭钱，在村里横行霸道的，谁都不放在眼里。你要是真能把那批种子种好，也算是给咱穷人争了口气。”
苏珩点了点头，没有多说。
一群人干了一个多时辰，终于把村口那段路清理了出来。路面露出了原来的黄土，被雪水浸得湿漉漉的，踩上去有些泥泞，但总算是能走了。
苏珩穿上棉袄，正准备回家，赵德厚叫住了他。
“珩哥儿，跟我来一下。”
他跟着赵德厚回到祠堂，老人让他坐下，自己也在太师椅上坐下来，端起茶盏喝了一口，沉默了一会儿，才开口道：“昨天的事，你做得有些莽撞了。”
苏珩低着头，没有说话。
“我知道你是被逼无奈，但立字据这种事，不是你这个年纪该做的。”赵德厚放下茶盏，看着他，“万一那批种子真出了问题，你打算怎么办？”
“不会出问题的。”苏珩抬起头，目光平静，“赵爷爷，我有把握。”
赵德厚盯着他看了好一会儿，叹了口气：“你这性子，跟你爹一点都不像。你爹是个谨小慎微的人，做什么事都瞻前顾后，生怕得罪人。你倒好，胆子大得很。”
苏珩垂下眼帘，轻声道：“赵爷爷，人总是要变的。我爹一辈子小心翼翼，到头来也没落着什么好。我不想走他的老路。”
赵德厚沉默了很久，最后缓缓点了点头：“也罢。你有自己的想法，是好事。不过你要记住，在这个世上，光有胆子是不够的，还得有脑子。”
“晚辈明白。”
“还有一件事。”赵德厚从袖子里掏出一封信，递给他，“这是昨天傍晚县学送来的公文，说是明年二月的县试，今年改了规矩，要加试一门算术。这个消息还没公布，我是托了关系才提前知道的。你回去好好准备准备。”
苏珩接过信，心头一震。
算术？
明代科举考试，向来以四书五经和八股文为主，算术并不在正式的考试科目之内。只有在一些特定的场合，比如选拔专门的技术人才时，才会涉及算术内容。县试加试算术，这在前世的史料中从未见过。
难道是因为自己的穿越，历史的轨迹已经开始发生偏移了？
他压下心中的震惊，展开信纸，快速浏览了一遍。信上的内容和赵德厚说的差不多，大意是说，鉴于近年来各地钱粮账目混乱，朝廷有意加强对基层官员的算术能力考核，因此从明年开始，各县的县试将加试一门算术，成绩计入总分。
信末盖着县学的印章，看起来不像是假的。
“赵爷爷，这个消息可靠吗？”苏珩问。
“应该是可靠的。”赵德厚说，“送信的人是县学的教谕，跟我有些交情，他不会拿这种事开玩笑。”
苏珩点了点头，把信折好，收进怀里。
算术对他来说，反而是最简单的。前世作为工科生，高等数学都学过，加减乘除、分数比例、面积体积的计算，简直是小儿科。但这个时代的算术，用的是筹算和珠算，运算方式和现代数学有很大差异，他需要熟悉一下。
而且，这个消息对他来说，也是一个机会。
如果其他考生都不知道要加试算术，或者对算术不熟悉，那他就能凭借这个优势，在县试中脱颖而出。
“多谢赵爷爷告知。”苏珩站起身，郑重地行了一礼。
赵德厚摆了摆手：“去吧。好好准备，别辜负了这场造化。”
苏珩走出祠堂，阳光照在雪地上，亮得晃眼。他站在门口，深深吸了一口气，心里有一种说不出的感觉。
历史的车轮，似乎已经开始偏离原来的轨道了。
他不知道这是好事还是坏事，但他知道，自己必须抓住每一个机会，尽快强大起来。
回到家里，他没有急着看书，而是先找出了一本旧书——《算法统宗》。这是原身父亲留下来的一本书，是明代数学家程大位所著，系统地介绍了珠算和各种实用算术方法。原身以前翻过几页，觉得枯燥无味，就丢在一边了。
苏珩掸了掸书上的灰尘，翻开，认真地看了起来。
珠算的原理他大致了解，但具体到实际操作，还需要练习。他找了几个算筹，按照书上的方法，开始练习加减乘除。
一开始还有些生疏，但练了半个时辰之后，他的手感就回来了。前世学过的那些数学知识，像沉睡的种子一样，在接触到具体的计算问题时，迅速苏醒、发芽、生长。
他甚至开始尝试用现代的数学方法来验证古代的算术题，发现两者得出的结果完全一致，只是计算过程有所不同。
这让他更有信心了。
练了一个多时辰的算术，他又拿出《论语》，继续昨天的进度。他给自己制定了一个严格的学习计划：每天上午练习算术，下午攻读四书五经，晚上练习八股文的写作。
时间紧迫，容不得半点浪费。
傍晚时分，他放下书，揉了揉发酸的眼睛，走到院子里活动了一下筋骨。雪开始化了，屋檐上的水滴答滴答地落下来，在台阶上汇成一道道细流。空气里弥漫着一股湿润的泥土气息，带着淡淡的寒意。
他站在院子里，看着西边天际最后一抹晚霞，心里默默盘算着。
距离县试，还有不到两个月的时间。
这两个月里，他不仅要准备好四书五经和八股文，还要熟练掌握算术，更要解决吃饭的问题。
每一步都不容易。
但他别无选择。
他回到屋里，点亮油灯，重新摊开书本。
窗外，夜色渐浓，村庄沉浸在雪后的寂静中。偶尔传来几声犬吠，很快又归于沉寂。
灯芯跳了跳，发出轻微的噼啪声。
苏珩伏在案前，笔尖落在纸上，沙沙作响。
弘治十七年的冬天，还很漫长。
但他已经在路上了。
（第六章完）
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