顾砚被编入出征队伍的消息，是天刚亮时孙雄来通知的。
“收拾东西，辰时出发。”孙雄站在土窑外面，说完就走了，没等顾砚问任何问题。
顾砚没什么可收拾的。他身上只有一件粗布褐衣，一条绑腰带，一双磨得底子快透了的布靴。他把腰带紧了紧，弯腰钻出土窑。清晨的风灌进领口，后背的鞭伤被冷风一激，像有人拿指甲在结痂的边缘轻轻刮了一下——不算疼，但痒得钻心。
营地里已经忙起来了。运粮队的骡马被牵出来套车，车夫在装最后一捆草料。战兵营的士卒三三两两扛着长矛往集合点走，有人在嚼干饼，有人边走边系甲。伙头军推着辆独轮车从旁边经过，车上堆着几口黑铁锅，锅底还挂着昨晚没刮干净的锅巴。
孙雄在集合点等他。旁边站着一个老卒，脸膛发黑，右手拇指上有一块方形老茧——是那个在粮垛旁边修车板的人。
“这是王守义。运粮营第三队的老人。”孙雄朝老卒偏了下头，“他带你。学骑马，跟车队，别掉队。掉队了没人回头找你。”
说完他就走了。王守义打量了顾砚一眼。那目光不是好奇，不是敌意，是评估——像老农在估一头刚买回来的骡子能驮多少斤。
“骑过马吗？”
“没有。”
王守义没有露出意外的表情。他牵过来一匹矮脚母马，鬃毛灰扑扑的，背脊比战兵营那些高头大马矮了整整一个头。“踩着蹬子上。左脚先进，右脚跨过去。缰绳别拽太紧，马跑起来你人往前倾，腿夹马肚子。它走你就跟着晃，它停你别往前栽。”
顾砚踩着马镫，左脚刚踩实，右脚还没跨过去，马往前迈了一步，他整个人挂在马鞍上晃了两晃才翻上去。膝盖夹着马肚子，夹得太紧了，马不舒服地打了个响鼻。王守义在旁边看着，嚼着干饼——他在等顾砚自己找到平衡，而且他嚼饼的速度不紧不慢，说明他不赶时间，也不觉得教一个生手骑马是什么值得着急的事。
过了约莫一盏茶的工夫，顾砚的腿终于不那么僵了。他试着松了松膝盖，马没有加速，只是甩了一下尾巴。他慢慢找到了规律——马走一步，他的腰跟着往前送一点；马停的时候，身体往后微微一顿。骑在马上，视野比站在地上开阔得多。营门外面是连绵的土黄色丘陵，晨雾还没散尽，远处的山脊线模糊成一道灰蓝色的影子。
队伍开始动了。
号角声从前面传过来，一声长一声短，交替着吹。前锋的战马已经出营，马蹄踏起来的尘土在营门外扬起一道黄雾。运粮队的骡车跟在后面，车轱辘碾过地面，发出吱嘎吱嘎的声响。
顾砚骑在马上，手指不自觉地摩挲着缰绳上的铜环。铜环很小，套在缰绳末端，被磨得发亮。他摸到铜环上的划痕——纵横交错，和刑场上那枚铜扣一样。
画面一闪。
一片火光。不是营火，是比营火更大的东西在烧。有人在喊，隔着什么声音传过来，听不清内容，但语调是惊的。然后画面歪了一下——像被人撞了一下肩膀——就断了。
他低头看鼻子。用指腹在鼻孔下面抹了一下。干的。没有血。和刑场那次不一样——那次画面是完整的，代价是后脑被重锤砸中；这次画面模糊到像隔着一层脏水看东西，代价也只是轻微的眩晕，他甚至不确定那算不算代价。
他还没来得及细想，王守义的声音从旁边传过来。
“别发呆。跟紧车队。掉队了梁军的游骑不挑食，落单的运粮卒子和掉队的战兵一样杀。”
顾砚抬起头，夹了一下马肚子。矮脚母马小跑了几步，追上前面那辆骡车的尾部。车队排成单列沿着土路往前走，两侧是低矮的灌木丛和偶尔几棵歪脖子榆树。远处地平线上，前锋队伍扬起的尘土像一条黄龙，拖着尾巴往东南方向延伸。
他回过一次头，看了一眼身后的军营。营栅在晨光里缩成了一道深色的线。两天前他跪在那道线的后面，后颈被人踩着，脸贴着砧板。现在他骑着马往外走，走在运粮队的队列里，脊背上的伤还在结痂。
从砧板到马背。用了两天。
车队上了坡又下了坡，路两边的灌木越来越密。王守义走在他前面半步的位置，始终和他保持着伸手能够到的距离——不是照顾，是防止他掉队。
又走了约莫一个时辰，车队在一处干涸的河床边上停下来歇脚。士卒们跳下车架，蹲在河床边用皮囊接水。几个战兵营的人牵着马去下游饮。顾砚翻身下马，两腿内侧的肌肉酸得打颤，踩在地上时膝盖软了一下，但没摔。他站在骡车旁边，让腿慢慢适应地面的硬度。
王守义蹲在河床边上，叼着草茎，从怀里摸出一块干饼掰了一半扔给他。顾砚接住了，咬了一口。饼硬得像石头，嚼起来腮帮子酸。
王守义忽然开口，眼睛看着河床上半干的水痕：“李副总管今天出发前，让人把运粮营第三队的名册重新核了一遍。”
他说话的时候看着前路，嘴里像是闲唠家常。
“你猜怎么着？缺了一个人。缺的那个人姓崔。”
顾砚咬饼的动作停了一瞬。
崔先生。那个在刑场上指着他的脸嘶喊“你不是运粮营的人”的文吏。名册上没有他了——也就是说，有人在李嗣源出发之前就把这条线清理掉了。不一定是灭口，可能是调走，可能是其他处置方式。但结果是一样的：一个能指认顾砚身份的人，从运粮营的名单上消失了。
王守义没看他。继续嚼着草茎，像什么都没说一样。
顾砚没有追问。他把那块硬得像石头的干饼慢慢咽下去，把“崔先生从名册上没了”这条信息收进脑子里，和其他碎片放在一起。然后他站起来，把饼渣拍干净，翻身上了马。
号角声再次响起来，车队继续往前移动。顾砚骑在矮脚母马上，跟着王守义的背影。前方的路拐进一片矮树林，光线暗下来，马蹄踩在松软的落叶上，声音变得闷了。林子里偶尔惊起几只鸟，扑棱棱地飞过头顶。
他在想一件事：名册上缺了崔先生。那“顾砚”的名字还在不在那本名册上？如果不在，他现在骑着这匹马跟着这支队伍往东走，走的是一段没有被记录的路。
他把缰绳在手上绕了一圈，铜环贴住掌心。什么也没有。他把它松开。前面的路还很长，林子还没走到头。王守义在他前面，嚼着草茎，头也没回。但顾砚知道，这个老卒刚才递过来的那块干饼里，裹着一句他两天前绝对不可能听到的话。
他不知道他会不会死在这场仗里。但他知道一件事：他现在不是一个人了。王守义给了他一块饼，和一句话。那句话比饼重得多。
路在前面拐了一个弯。阳光从树缝里漏下来，碎金一样落在马鬃上。他眯了一下眼。
前面传来号角声，三长一短。队伍加速了。王守义在前面回过头来，看了他一眼——那一眼很短，但顾砚从里面读出了四个字：跟上，别掉队。
他用腿夹了一下马肚子。矮脚母马往前蹿了两步，跟上了王守义。
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