沈砚指节攥得咔咔作响，滔天怒火压过了所有理智。
原主藏在深宫偏殿里仅存的那点暖意，就这么被人掐灭在枯井里，末了还要拿出来当笑料炫耀。
“沈珩，你找死。”
他声音压得极低，话音未落便欺身而上，右膝狠狠顶在对方小腹上。
沈珩闷哼一声，整个人像个破麻袋似的倒飞出去，重重砸在汉白玉阶上。
不等他爬起来，沈砚一步上前，靴底狠狠碾在他面门之上，瞬间碾得他口鼻流血，发髻散乱。
周遭侍从宫婢全都僵在原地，吓得大气不敢出。
谁也没想到，素来温吞怯懦、任人拿捏的七皇子，竟会突然暴起，对嫡出的二皇子下这般狠手。
“我最恨旁人拿身边人威胁我。”
沈砚俯身，揪住沈珩的衣襟，就要将他的头往石阶棱角上撞。
“住手！”
一道劲风骤然从侧方袭来，沈砚只觉手腕一麻，被一只铁钳似的手牢牢扣住。
他整个人被轻而易举提了起来，双脚离地，只觉得手腕要断掉一般。
他艰难侧目，便见来人一身玄色劲装，面容冷硬，正是沈珩的贴身护卫魏奎。
沈砚早有耳闻，此人是沈珩花了大代价笼络的死士。
这方世界以武道天赋为尊，人人十五岁觉醒天赋，品质分天地玄黄四阶。
修为从一级到百级，每二十五级可完成一次转职，激活专属职业能力，每一步转职都是极难度过的门槛。
魏奎觉醒的是地品上品巨力天赋，已修成二转先天武者，力量强横、体魄坚凝，莫说他这个被全天下视作黄品废柴的召唤师皇子，便是寻常军中武师，在他手里也走不过三招。
“你敢对晋王殿下动手，活腻了。” 魏奎语气冰冷，手腕一甩，沈砚便像断线的纸鸢般重重撞在宫墙上，脊背传来一阵钻心的剧痛，喉间一甜，呕出一口血来。
“咳…… 咳咳！” 沈珩捂着肚子爬起来，半边脸都是血，眼神怨毒得像淬了毒，“魏奎！杀了他！给我杀了这个贱种！”
魏奎眉头微蹙，却没动手。
谋害皇子是株连九族的大罪，纵然沈珩授意，他也不敢真的背上这个罪名。
就这片刻迟疑，沈砚已经撑着墙站起身，狠狠抹了把嘴角的血迹。
沈砚知道硬碰硬绝无胜算，再留在这里只会更危险，当下不再多言，转身便往深宫偏巷而去，几个闪身便没了踪影。
回到冷清的偏殿，沈砚靠在门板上缓了许久，后背的疼才稍稍减轻。
他心里清楚，今日彻底撕破了脸，沈珩心胸狭隘，绝不会善罢甘休。
对方连先天武者都带在身边，自己在京中毫无依仗，再不抽身，恐怕连明天的太阳都见不到。
“必须立刻走，连夜就走。”
偏殿的老管家福伯带着两个小宫女在廊下，听闻即刻便要启程去雾隐乡，三人脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢说半个不字 —— 抗旨是死，去瘴疠之地也是死，左右都是死路一条。
“走吧。”
沈砚没心思安慰，率先迈步往午门而去。
一行人不再耽搁，车马辚辚，径直往南疆方向而去。
沈砚渐渐从思绪中回过神来。
山道上的血腥味被晚风卷着，漫过荒石滩。
沈砚擦净长袍下摆的血渍，回头看向镖车旁昏迷的少女，眉峰微蹙。
“殿下。”
两道身影从侧旁林间快步走出，是跟着他进山的两名封地老卒，一身打了补丁的皮甲，手里攥着磨得发亮的环首刀。
二人皆是当年跟着他从京城出来的旧部，守了雾隐乡三年，脸上早刻满了南疆的风霜。
三年前沈砚乘着车马刚出京畿地界，道旁林间忽然闪出几道人影。
为首的老者须发灰白，左肩渗着血污，几步拦在路中央，单膝重重跪地。
“老奴林苍，率几位老兄弟，特来护送少主南下。”
沈砚掀帘蹙眉，只觉此人面生得很。
林苍抬头，声线沙哑却字字恳切：“少主或许不知，十几年前我们三人皆是御林军卒，押运贡品途中遇袭失了货，按律当全员处斩。
是您生母苏姑娘听闻我们家中尚有老小，冒着触怒陛下的风险跪地求情，才保下我们三人性命；临走还塞了银两，让我们离京避祸、好好度日。”
他抬手一招，林间又走出两名身着旧甲的老兵，个个身形挺拔、手掌布满老茧，皆是沙场里滚过的模样。
几人齐齐单膝跪地，声如洪钟：“我等这条命皆是苏姑娘所救，听闻少主被贬雾隐乡死地，特意一路追来，愿誓死护少主周全，报当年救命之恩！”
这三年来，林苍几人一路随他入了雾隐乡，一边替他守着那片瘴气笼罩的残破封地，一边将毕生沙场搏杀的本事倾囊相授。
他们教的不是武馆里花团锦簇的套路，全是军阵里滚出来的杀人技 —— 卸力锁喉、攻敌破绽，招招直奔要害，半分冗余都没有。
沈砚本就悟性过人，三年苦修下来，虽然天赋上没有一丝一毫的长进，可真论实战搏杀，寻常没有天赋加持的军中士卒，早已不是他的对手。
方才那练了二十年铁头功的匪首，旁人破不开的横练体魄，在他眼里处处都是破绽，正是这三年沙场武技磨出来的狠辣。
沈砚微微颔首，目光扫过满地狼藉的镖箱，语气平淡：“正巧撞上黑石寨的匪众劫镖，先动手了。”
没人比他更清楚这三年的境况。
就藩雾隐乡三载，黑瘴终年锁山，田地十有八九荒着，府库穷得见底，连属吏的月钱都时常拖欠。
为了贴补封地开支，他常年化名接云州富商的剿匪、寻物委托，拿命换些碎银维持生计。
此番便是接了云州最大粮商的单子，进山清缴黑石寨这伙流匪，没成想半途撞见劫镖。
“这姑娘伤得不轻，扔在山里必死无疑。” 沈砚抬了抬下巴，“你们两个先把她送回雾隐乡，安置在乡公所偏房，找张婆子给她敷药治伤。路上绕着黑石寨的岗哨走，别起冲突。”
年长的老卒面露迟疑：“殿下，黑石寨匪众有二三十号人，您只身前去太危险了。不如咱们先回去，改天多带些人手再来？”
“无妨。” 沈砚掂了掂腰间的短刀，神色平静，“我先去踩点，摸清岗哨和布防，不硬碰硬。寨子里囤了不少劫掠来的粮草，拿下来，咱们乡下半年的口粮就有了。”
他顿了顿，又补了句：“回去告诉福伯，把库房里最后两包治瘴气的药草拿出来给姑娘用，别省着。”
两名老卒相视一眼，终究还是躬身应下。
他们自家殿下是什么性子，三年来早摸透了 —— 看着清冷寡言，心里比谁都软，也比谁都扛着雾隐乡这烂摊子。
沈砚不再多言，提了刀转身往密林深处走。
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